- И как же ты с ним познакомился? - язвительно поинтересовалась сестра. - «Привет, Дед Мороз?»
- Нет, мы говорили по-английски! Ты что, глупая? - возмутился Асим. - Мама, а расскажи нам еще про Москву!
Прия мечтательно вздохнула:
- Что тебе рассказать, сынок?
- Как ты туда попала?
- Когда твой дедушка был ещё жив, его отправили работать в Россию. Он был там важным человеком, поэтому ему разрешили взять меня с собой. Я в то время уже окончила школу, то есть была почти взрослая. Мы прожили в Москве несколько лет.
- А потом?
- А потом работа закончилась, и мы уехали.
- А почему вы не остались там?
- Дома лучше. Хотя мне нравилось в России. Там хоть и холодно, но люди хорошие, добрые. Когда я училась в университете, со многими подружилась, они помогали мне. Мы даже потом некоторое время переписывались.
- Давай поедем к ним в гости, ну, мам! Можно?
- Нет, Асим, нельзя. Это всё было давно, наверное, они забыли меня.
- Я бы тебя не забыл! - Асим потёрся щекой о мамину руку.
- Я бы тебя тоже, - Прия потрепала сына по волосам. - Иди спать, поздно уже.
***
Утром Асима разбудил солнечный луч, пытавшийся пробиться сквозь густые ресницы прямо в глаза. Снилось что-то хорошее, но мальчик запомнил только ощущение полёта над морем, над бушующими волнами. Не желая расставаться со сновидением, Асим перевернулся и спрятал лицо в подушку, но тут вспомнил — сегодня же большой праздник, Ракша-бандан! В этот день сёстры завязывают братьям на руки красивые повязки, а братья за это угощают их чем-нибудь вкусным. Ну и вообще должны защищать и дарить подарки. Асим тоже приготовил несколько подарков: для Рашми, для мамы, и еще пару на всякий случай. На площади сегодня будет много людей! А вдруг ему опять удастся встретить Александра? Вчера он так много хотел спросить у него, но не успел. От этой мысли Асим окончательно проснулся и подскочил с постели. Комната была залита светом, и в ней уже никого не было. Через открытую дверь Асим услышал голоса мамы и сестры и скорее засобирался. Из тайника под матрасом он достал завернутые сладости и неодетый выскочил из дома.
Мама, конечно, очень обрадовалась и, поцеловав сына в макушку, завязала ему красивый браслетик. Рашми всплеснула руками, хотела сказать что-то язвительное, но потом шмыгнула носом, нырнула в дом и через несколько минут появилась со своей лучшей тесьмой.
- Брат, ты теперь мой брат навсегда! - засмеялась она, повязывая ему запястье.
После торопливого завтрака Асим поспешил на площадь. Казалось, там был весь город! Ноздри ласкали запахи миндаля и шафрана от традиционных праздничных сладостей, которые продавались, а своим раздавались бесплатно, с каждого прилавка. Асим с извиняющейся улыбкой утащил аппетитный желтый кругляш у тётушки Авани. Солнце припекало макушку и руки, и сахарный сироп тут же потёк по его пальцам. Мальчик поспешил засунуть лакомство в рот.
Вокруг яркими красками играл рынок. Товар на столах и земле, платки, натянутые над рядами, нарядные сари на девушках — разноцветье радовало глаз и сердце. Асим чуть не пустился в пляс, тем более что в тени домов уже располагались музыканты. Пробираясь среди ног к циновкам таблистов, мальчик издали заметил высокую фигуру в жёлтом. Новый знакомый о чём-то разговаривал с барабанщиками и даже взял в руки одну из табл. Волна людей выкинула Асима прямо на Александра.
- Ох, - Асим смутился, - здравствуйте!
- О, привет, мой русскоговорящий друг! - радостно сказал по-английски турист. - Ты не поможешь мне объясниться с этими людьми? Я хотел спросить, не продадут ли они мне этот прекрасный инструмент — табла, да? - после выступления? Я хорошо заплачу.
Асим перевел, и пока удивленные музыканты совещались, спросил:
- А вы умеете играть?
- Немного.
Александр перехватил таблу поудобнее и, придерживая ее коленом, отстучал какой-то незнакомый ритм.
- Уу, здорово. А музыкант — уважаемая работа в вашей стране? - в голове мальчика роем поднялись и взвыли все те мечты, которые он старался прятать даже от самого себя. Впервые этот гул Асим услышал после смерти отца. Он пугал его, но манил еще больше. «Вы бы стали хорошим мужем для моей мамы?»
- Что, прости? - переспросил Александр, уже начавший отвечать на предыдущий вопрос.
Асим в ужасе закрыл рот обеими ладошками. Кажется, он произнёс это вслух! К счастью, русский мужчина то ли не понял, то ли не расслышал, и, после неловкой паузы, продолжил:
- Если музыкант известный — то уважаемая.