Стражмистр вскакивает с койки, чтобы доложить начальнику, но тот только машет рукой.
— Пришел приказ, Ладислав, о твоем временном переводе, — медленно произносит начальник заставы.
— Да? — выдавливает Паточка. — А куда меня посылают?
— Пока что в Градец, а там тебе скажут остальное. Речь идет о бандеровцах, если тебе это о чем-то говорит.
— Да, говорит. Бандеровцы грабят и убивают людей в Восточной Словакии.
— Совершенно верно. Они проникают через границу из Польши. Одна армия уже не может с ними справиться, поэтому туда направляется полк наших ребят. Тебя выбрали, во-первых, потому, что у тебя как у бывшего партизана есть опыт, а во-вторых, ты коммунист...
— Понятно. Куда и когда я должен явиться, пан штабс-капитан?
— Послезавтра в штаб части в Градец. Там получите оружие и обмундирование.
— Надолго это, ничего не говорили?
— Похоже, Ладислав, до конца. Я имею в виду — до ликвидации этих бандитов.
— Ясно...
— А вообще... Ты, наверное, захочешь побывать дома? Тогда собирайся, а утром можешь отправляться.
— Спасибо, пан штабс-капитан, но на такой короткий срок, наверное, даже не стоит. К тому же в два часа ночи я заступаю на дежурство.
— Сами как-нибудь обойдемся. И сегодня ночью, и потом, когда ты уедешь...
Но в эту ночь стражмистр Паточка заступает все-таки на дежурство. А утром 29 июня уезжает из Бартошовице-над-Орлице.
Через день после этого из Градеца-Кралове на восток отправляется военный эшелон. В Оломоуце к нему прицепляют еще несколько вагонов с людьми, которым доверена та же миссия — бороться с бандеровцами.
В ночь на 14 августа батальоны перемещаются от Парницы, Зазривой, Чадцы в район Стречно, Варина, Краснян и Белы. В большинстве случаев воинам приходится идти пешком, так как машины, которые армия выделила батальонам «Клен» и «Осина», успели перевезти только военные материалы и продовольствие, а потом были брошены на другой участок. Все части армии и Корпуса национальной безопасности, выступившие против бандеровцев, в настоящее время находятся на марше. Они сосредоточиваются вокруг северного массива Малой Фатры, куда в последние дни проникла одна из самых сильных сотен бандеровцев под командованием Бурлака. За ней туда же двинулись остатки уже поредевшей сотни Хроменко. По всем признакам, в этом районе обеим бандам можно будет нанести решающий удар.
Второй взвод батальона «Клен», в который с самого начала зачислен стражмистр Ладислав Паточка, размещается к юго-востоку от Краснян, в ущелье, по которому бежит горный ручей Кур.
Часть солдат взвода, не занятых на дежурстве, отдыхает в палатках, другие стоят или сидят на берегу ручья. В такой прекрасный летний день человек невольно забывает о своих повседневных делах, и ему кажется странным, что нужно воевать и стрелять.
Возле ручья сидят также Браборец с Паточкой — два стражмистра, которых служба в горах Словакии сделала неразлучными друзьями.
Стражмистр Браборец бросает в воду мелкие камешки и время от времени обращается к Паточке с каверзными вопросами.
— Как бы ты, Ладя, например, посмотрел на приличную порцию кнедликов со сливами? Конечно, с горой творога и масла. Как, не хочешь?
— Да я с удовольствием. А лучше бы я поел поджаристых булочек с повидлом или с творогом... Но когда это будет?.. Проклятье, опять я попался на твою болтовню о еде!
Паточка делает вид, что сердится, а Браборец хохочет:
— Все будет, Ладик, вот только с бандеровцами расправимся. Пока что мы живем по-солдатски, наш дом — природа... Как вчера пел этот парень из «Осины»...
— Ты имеешь в виду Стокласу?
— Наверное, это он...
— Ну да, который сочинил эту песню... Я вчера у него в Варине переписал.
— Покажи...
Паточка вытаскивает из кармана листок бумаги, вырванный из чьей-то записной книжки, и подает Браборецу. Тот читает:
Прочитав, Браборец согласно кивает:
— Да, неплохо это получилось у Стокласы. Слушай-ка, Ладя, а ты помнишь те места в Словакии, где мы были?
— Ты опять меня разыгрываешь?
— Да нет. Просто я подумал, что и половины не смог бы теперь назвать.