— Так, значит, у той спирали есть мерзкая змеиная голова, — тихо произнес Земан. — Я этого ожидал. — Потом он обратился к остальным: — Надо было бы поискать этого Эмана. Прочесать лес. Я бы также хотел поговорить с вашим лесником. Кто из вас пойдет с нами, товарищи?
Стоило Земану произнести эти слова, как все вдруг оторопели, растерялись, будто оказались в тупике. Смерть старых Заградников после рейда сотрудников госбезопасности все еще висела мрачной тенью над деревней, и жители, естественно, хотели быть подальше от того, что в будущем могло бы осложнить их жизнь. Они молчали.
В конце концов Бабицкий сказал за всех, выразив общее мнение:
— Мы устали за ночь, да к тому же настает утро, а нам надо собираться на работу. Так что это уж ваше дело искать преступников.
Сказав это, железнодорожник повернулся и пошел домой, остальные последовали его примеру.
Из жителей села возле пожарища остался один только Карел Мутл.
— Я пойду с вами! — решительно заявил он.
Они брели по сосновому лесу среди папоротников и кустов черники, мечтая о том, чтобы где-нибудь меж золотистых стволов сосен появилось лесное озеро с чистой водой, к которой можно было бы припасть и ополоснуть вспотевшее лицо, искусанное тысячами комаров и мошек, поднимавшихся с травы и из зарослей кустов, через которые продирались идущие. Но вместо кваканья лягушек до их слуха донесся резкий звук пил, вгрызавшихся в стройные стволы высоких сосен где-то впереди.
Увидев на просеке группу полицейских, лесорубы распрямили уставшие спины, вытерли пот. Появление неожиданных гостей давало законный повод для отдыха и глотка пива из бутылок, заботливо укрытых в тени деревьев.
Итак, группа рабочих во главе с бородатым и строгим лесником Босаком с интересом ждала, что будет дальше.
Карел Мутл молча кивнул в сторону долговязого парня и коротко бросил:
— Здесь он, так я и знал!
Старшина Матыс, который думал, что Земан еще не видел этого человека, добавил:
— Это Эман Заградник, товарищ поручик.
Эман понял, что интерес незваных гостей вызывает его персона. Он неторопливо всадил топор в ствол спиленной сосны и спросил:
— Что вы от меня хотите?
— Где ты был сегодня ночью?
— Дрыхнул, — усмехнулся Эман.
— Но не дома!
— В стогу!
— А почему?
— Захотелось мне в стожке поспать. Прекрасная была ночь. Я раньше всегда спал в стогу, когда выдавалась такая ночь. Но только в своем, — сознательно провоцировал их Эман.
Земан молча наблюдал за ним. Прислонившись к грубой коре дерева, он в раздумье жевал сорванную травинку, не вмешиваясь пока в допрос старшины.
— Почему ты здесь прячешься? — Старшина, видимо, хотел продемонстрировать пражскому криминалисту всю свою хитрую систему проведения расследования.
— Я не прячусь. Я здесь работаю.
— С каких пор?
— С сегодняшнего дня. Надо же мне как-нибудь содержать себя — у меня ведь теперь, с вашей помощью, ничего не осталось.
— Почему не идешь в кооператив?
— А кто меня возьмет после того, как я побывал в тюрьме? Я ведь теперь для всех только проходимец и уголовник, — усмехнулся Эман. Его речь была лениво-неторопливой, растянутой, явно чувствовалось, что он с ними играет, дурачит их.
— Что тебе известно о пожаре?
Лицо Эмана вытянулось в ироническом удивлении.
— О каком пожаре? Опять у вас что-то сгорело, товарищи?
Это паясничанье взбесило Карела Мутла. Он уже не мог больше терпеть:
— Перестань строить из нас дураков! Кто поджег коровник? Говори!
Эмана, однако, этот окрик не вывел из равновесия. Точно так же, как и старшине, он неторопливо ответил Мутлу:
— Откуда мне знать? Мне никто не исповедуется. Тебе-то об этом сподручнее знать. Твоя жена к исповеданию гораздо ближе, как-никак регулярно ходит в дом попа...
Карел Мутл вне себя от злости подскочил к нему:
— Сволочь!
Тут вмешался лесник Босак:
— Хватит! Драться я вам здесь не позволю! — Он разнял их и гаркнул Эману: — Собирай свои манатки и проваливай отсюда. Не хватало еще, чтобы у меня здесь арестовывали!
Житный, который до сих пор не принимал участия в разговоре, подошел поближе:
— Почему вы его прогоняете, пан лесник? Мы ведь только задали ему несколько вопросов.
— Мне не нужны уголовники, как, впрочем, и антигосударственные элементы, — парировал Босак. — Эти леса пользуются хорошей репутацией, я не позволю бродить здесь всякой дряни!