Мои пальцы невольно тянутся к пеплу. Я опускаю в него руку, совсем того не желая. Это как безусловный инстинкт - прикоснуться. Нужно только прикоснуться и ощутить трепет по всему телу. Пропустить через себя энергию ритуала, а потом забиться в конвульсиях, быть может. Как какой-нибудь жрец Вуду.
Я же вместо этого нащупываю на дне урны маленький предмет. Возможно, кольцо или сережка. Я осторожно, чтобы не просыпать пепел, извлекаю находку. Это небольшой металлический ключ, какими закрывают шкафчики в раздевалке или банковские ячейки. К нему цепочкой прикреплена стеклянная пластинка, на которой значится цифра «437». Похоже, речь идет все-таки об ячейка. Просто не могу представить себе настолько большую раздевалку, чтобы в ней было четыреста тридцать семь шкафчиков.
В последний раз я обвожу взглядом помещение и, заперев дверь, удаляюсь. Судьба подкинула мне очередную головоломку. Теперь остается найти банк, услугами которого пользовалась Инна. И поговорить с Никифорычем. И найти те места, чьи фотографии были спрятаны на подвесном потолке. И еще черт знает что.
11
Известно, что на Земле постоянно существует от ста до тысячи шаровых молний, но вероятность увидеть шаровую молнию хотя бы раз в жизни составляет 0,0001. Это явление пока еще до конца не понято физикой, но все же к нему не следует относиться как к чему-то необычному, тем более как к сверхъестественному. В 1955 году известный академик Перт Леонидович Капица выдвинул гипотезу о природе шаровой молнии как о стационарном сверхвысокочастотном разряде в атмосфере.
А из Большой советской энциклопедии можно узнать, что шаровая молния - это редко встречающееся явление, представляющее собой светящийся сфероид диаметром 10-20 см, образующийся обычно вслед за ударом линейной молнии и состоящий, по всей видимости, из неравновесной плазмы. Шаровая молния существует от одной секунды до нескольких минут.
На сегодняшний день никто и никогда не смог стопроцентно воспроизвести получение шаровой молнии в управляемых лабораторных условиях. Поныне в экспериментах удавалось получить нечто, лишь отдаленно схожее с шаровой молнией. С другой стороны, уже задокументировано около десяти тысяч случаев наблюдения шаровой молнии.
Поведение этого феномена уже на протяжении многих десятилетий ставит физиков в тупик. Чаще всего шаровая молния движется горизонтально, приблизительно в метре над землей, довольно хаотично. Имеет тенденцию заходить в помещения, протискиваясь при этом в маленькие отверстия. Часто шаровая молния сопровождается звуковыми эффектами: треском, писком, шумами. Наводит радиопомехи. Не редки случаи, когда наблюдаемая шаровая молния аккуратно облетает находящиеся на ее пути предметы, так как, по одной из теорий, шаровая молния свободно перемещается по эквипотенциальным поверхностям.
Часто встречи человека и шаровой молнии оборачивались летальным исходом, хотя существуют и обратные случаи. Например, Джон К. из Шотландии утверждает, что однажды во время сильной грозы он, направляясь в сторону автобусной остановки, встретил на своем пути небольшой шипящий шар ярко-желтого цвета. Джон сильно испугался и начал пятиться. В этот момент шаровая молния - а никто не сомневается, что крестьянин из Шотландии повстречал именно ее - стремительно набрала скорость и прошла сквозь грудную клетку Джона, который при этом, с его слов, ощутил внутри благоговейный трепет. Ну, так вот, я теперь шаровая молния. Мы с Сергеем заходим в ресторан «Троекуров» и усаживаемся за один из дальних столиков. Здесь играет приятная классическая музыка, бесшумно работает кондиционер. Сергей берет у официантки в черных капроновых колготках меню, а я тем временем внимательно смотрю по сторонам.
С самого утра день не заладился: в начале я видел карлика у стоянки, когда забирал машину, затем я видел карлика, когда подъезжал к офису. Думаю, он и здесь за мной наблюдает, пытается окончательно свести с ума.
Сергей чешет ухо и говорит:
- Пожалуй, я сегодня съем солянку, - и жестом приглашает официантку подойти.
Я поправляю галстук, еще раз обвожу помещение ресторана взглядом и киваю:
- Мне то же самое.
Без разницы, чем набить брюхо, думаю я. Важно не прощелкать носом тот момент, когда карлик нападет, бросится исподтишка. Один раз я уже позволил ему подкрасться незаметно и жестоко за это поплатился: рана на голове никак не хочет заживать. Мой лечащий врач сказал, что там начался процесс гноения (гниения?) тканей, и, возможно, потребуется операция. Черт возьми, кто-нибудь когда-нибудь видел в «Троекурове» человека в костюме за полторы тысячи евро и с гниющим лбом?
Все эти рестораны похожи, как один, своим желанием выделиться. Руководство тратит баснословные суммы только на декор и отделку. Они покупают стойки из красного дерева, персидские ковры ручной работы десятка арабских рабынь, вешают на стены порой настоящие произведения искусства, которые лучше выставлять в Эрмитаже - но они никогда не задумываются, что именно из-за этого их и не отличить друг от друга.
Рестораном «Троекуров» владеет наша с Сергеем давнишняя подруга Маша Кокаинщица. Она получила свое прозвище неслучайно: в период с 1994 года по 1999 она умудрилась снабжать весь город отборным тайским кокаином. За всю свою жизнь Маша Кокаинщица совершила более ста перелетов в Таиланд и обратно. Туда она везла доллары, обратно ехала порожняком, а спустя пару недель встречала в порту сумку, доверху набитую пакетами с белым порошком без примесей, которые добавлялись позже для большей выгоды.
Сергей говорит:
- Слушай, а Машка-то здесь? - он кладет большую тряпичную салфетку на колени и продолжает: хочу поговорить с ней о романе.
- Хрен его знает, - отвечаю я. - Спроси у официантки.
- Надо больно, - говорит Сергей и объясняет: я лучше ей на мобильник звякну.
Маша Кокаинщица, сколько я ее помню, была убежденной лесбиянкой, но это не мешало ей всегда поддерживать отличные отношения с мужчинами. В последнее время вокруг нее крутилось множество молодых любовников, так что стоит считать ее теперь бисексуалкой. С ней можно было поговорить о чем угодно. Да, я бы тоже не отказался сейчас от ее компании. Это бы помогло мне снять внутреннее напряжение.
- Алло, Маша?! - начинает Сергей кричать на весь ресторан. Здесь очень плохо принимают сигнал сети сотовые телефоны. - Ты где? Мы с Саней в «Троекурове», хотели с тобой поболтать. А, что? Скоро будешь? О’кей, ждем, - выключив мобильник, он смотрит на меня и говорит: минут через пять обещала быть.
- Хорошо, - киваю я головой и громко, чтобы слышала официантка, добавляю: надо будет сказать Марии Геннадьевне, что обслуживание в ее ресторане ни к черту!
Официантке на мои слова параллельно: она, как стояла, прислонившись попой к барной стойке, так и продолжает.
- Да ладно тебе, - успокаивает Сергей. - Куда нам бежать-то? Спокойно сидим, едим, общаемся.
- Ну-ну, - мычу я.
У моего друга есть одна особенность, которая когда-нибудь определенно сыграет с ним злую шутку: для него нет серьезных проблем. Он никогда и ни из-за чего не волнуется. Рак, СПИД, заказное убийство, банкротство, несчастный случай - все это трогает его не больше, чем потница. Именно поэтому я не стал ничего рассказывать ему о карлике. Какой смысл напрягаться, если результатом, в лучшем случае, окажется фраза «Не может быть, ты сам себя накрутил!»
Сергей говорит:
- Слушай, как там наш проект? Все путем?
Признаюсь, я жду этот вопрос каждую секунду. Никакой работы по проекту, конечно же, я не сделал, и этот факт ставит меня в неловкое положение: врать лучшему другу нехорошо, но и давать ему возможностей отодвинуть меня с занимаемых позиций я не собираюсь. Поэтому отвечаю:
- Работа идет нормально. Давай обсудим это через пару дней, когда у меня все будет готово, - говорю и отлично понимаю, что нам нечего будет обсуждать.
- Ладно, - соглашается Сергей и встает из-за стола. Он заметил, как Маша Кокаинщица зашла в ресторан своей вальяжной походкой.