— Гермафродит!?
Я пододвигаюсь поближе к ним. Головы их близко сдвинуты, говорят они вполголоса, но я почти разбираю их разговор. Начинает трезвонить мобильник.
Откидываю крышку:
— Стэн?
— Ты где?
— Привет. Да, — непонятно на что отвечаю я, втыкая палец в ухо и поворачиваясь спиной к Луизе с Фрэдом. — Я в Институте арабского мира.
— Чего?
Повторяю помедленнее, но он все равно не понимает и говорит:
— Я что, записать это должен?
Фрэд с Луизой все еще беседуют за моей спиной.
— Стэн, ты не мог бы перезвонить через пару минут?
— Я голодный.
— Так съешь что-нибудь.
— Я не знаю, что попросить.
У него такой жалобный голос, наверное, это от голода. Говорю, чтобы попросил omelette frites,[6] заверяя, что уж это-то он найдет где угодно. Стэн несколько раз повторяет французские слова для практики, потом спрашивает:
— Как по-французски «вегетарианец»?
— А ты попробуй догадаться, Стэн. — Ко мне уже приближается Луиза. — Мне пора.
Отключаю телефон, поворачиваюсь, слегка отдуваясь, к Луизе и спрашиваю, в чем дело.
— Фрэду нужно поговорить с тобой, сейчас.
— Со мной?
— Попросить его подождать?
Фрэд беседует с одним из пиарщиков. Протягивает при моем приближении руку. Черная кожа перчаток могла бы меня отпугнуть, но пожатие у него дружеское. Спрашивает, выговаривая на американский манер, пришлись ли мне впору туфли.
— О! Спасибо… — я чуть не произношу «Фрэд», но удерживаюсь. В итоге приходится ограничиться обращением «мистер, э-э…», оставив пробел висеть в воздухе, ожидая, когда его чем-нибудь заполнят. Протягиваю Фрэду конверт. Фрэд его не берет.
— Называй меня Фрэдом, Джейми. — Есть в его выговоре и итальянский акцент, но очень легкий, должно быть, он прожил в Штатах немалое время.
— Туфли мне действительно очень понравились, Фрэд. И пиджак тоже, — говорю я. — А вот это как-то не вдохновляет.
На сей раз он принимает конверт, надорвав, вскрывает. Заглядывает внутрь, улыбается. На щеках его появляются ямочки, такие глубокие, что кажутся черными.
— А, ну да. Полагаю, тот еще был сюрприз.
Не знаю, какого ответа он от меня ждет. Я все гадал, что за человек станет таскать с собой пистолет только затем, чтобы о нем забыть. Возможно, Фрэд читает мои мысли. Он закрывает конверт, начинает запихивать его в карман.
Приходится Фрэда остановить.
— Боюсь, он заряжен. По-моему, я отправил патрон в патронник.
Фрэд бросает на меня, немного искоса, еще один приятно удивленный взгляд и снова открывает конверт. Три секунды уходит у него на то, чтобы подкинуть пистолет на ладони, вынуть обойму и извлечь патрон из патронника. И я, и пиарщик, оба мы смотрим на него, разинув рты.
— Вот и все, — говорит он. И поворачивается к пиарщику. — Какой-то псих вчера вечером в клубе… Мне не хотелось устраивать сцену. Я просто отобрал у него пистолет.
Он пожимает плечами, опять улыбается и обращается уже ко мне:
— Вот почему мы уматывали оттуда в такой спешке. Прости, что не успели забрать твоего приятеля. Но я боялся, что все может обернуться скандалом, а там еще и Пафф Дэдди был.
И, поглядывая то на меня, то на пиарщика, он представляет нас друг другу:
— Джейми, ты знаком с Бенуа?
Пиарщик кланяется, протягивает для пожатия руку и с сильным французским акцентом представляется еще раз, называя себя «Беном».
— Ты брат Луизы, верно? — спрашивает он.
— Да.
— Хочешь попозировать?
— Нет.
— Речь не о карьере, — говорит Фрэд. — Мы о другом, ты не помог бы нам выкрутиться из нынешней ситуации? Нам нужно скормить что-нибудь прессе.
— А, хорошо, — я удивлен. Просьба совершенно неожиданная, ни о чем таком я и не помышлял. — Только ведь я все напорчу. Ну, то есть почему не взять профессионала?
По крайней мере кого-то, кто уже позировал перед камерами, думаю я. В тот единственный раз, когда меня сфотографировали для журнала, я катался на доске. И в аккурат сковырнулся через бордюр. Не самое славное мгновение.
— У нас есть идея насчет брата с сестрой, — говорит Бен. — Приманка для утренних газет.
— Ладно.
— Так мы говорим им, что вы близнецы, идет?
Даже увязнув так глубоко, соображаю я все еще туго.
— Мы не близнецы. Лу на три года старше.
— Джанни же принял тебя за сестру, — говорит Фрэд, — верно?
Верно. Я киваю. Впрочем, я уже придумал причину, которая позволит мне не ввязываться во все это.
— Они же мигом выяснят, что мы не близнецы. И что тогда?
— Наплевать, — говорит Фрэд. — Завтра вечером мы уже будем в Милане.