Слышать, что он мал и не может носить винтовку, обидно, но Джигангир был не из таких, кто унывает при первой неудаче. «Если здесь не дали, на фронте получу или сам найду», — решил он. А пока можно подождать. Разве плохо, когда у тебя ремень с пряжкой и сверкающий котелок? Или самому сходить на кухню, принести ужин, поесть, а потом по-солдатски спрятать ложку за голенище сапога?
На фронт ехали долго, чуть ли не целый месяц. Чтоб не сидеть без дела, Опанас Грай учил паренька солдатской науке.
— Ты теперь воин Красной Армии. К старшим и командирам обращайся только с разрешения. Скажем, нужен тебе командир отделения. Докладываешь так: «Товарищ сержант, разрешите обратиться?». Если разрешит, будешь докладывать, не разрешит — не будешь. В пререканье не вступай. Носом не шмыгай, руками не маши. Понял?
С военной жизнью Джигангир немного познакомился еще на заставе, когда жил у отца, поэтому теперь солдатская наука ему давалась легко. А однажды он выкинул номер, о котором бойцы долго вспоминали.
Дело было так. В вагон вошел командир взвода Разумов. В это время ездовой Мокшанов сидя чистил винтовку.
— А ну-ка, — обратился Разумов к Мокшанову, — покажите, как нужно разобрать и собрать затвор.
Тот долго вертел затвор в руке, поварачнвал его и так и сяк, но затвор не поддавался. Мокшанов покраснел и, смущенный, не знал, что делать.
— Разрешите обратиться, товарищ лейтенант, — вдруг послышался голос Джигангира.
Солдаты, окружавшие Мокшанова, расступились и пропустили Джигангира к лейтенанту.
— Говорите, — Разумов слегка улыбнулся.
— Разрешите показать…
Опанас, услышав эти слова, хотел было крикнуть:
— Стой, глупый, бестолковый мальчишка! Но было поздно.
— Ну что ж, показывай, — распорядился лейтенант.
Джигангир взял затвор из рук растерянного Мокшанова и присел с ним рядом. Но тотчас вскочил, вспомнив, что без разрешения садиться нельзя.
— Разрешите сесть, товарищ лейтенант.
— Садитесь. — Разумов опять усмехнулся.
— Вот, дядя… нет, товарищ красноармеец Мокшанов… вот так разбирают затвор.
Весь вагон ответил дружным взрывом смеха. Но Опанасу было не до этого. Он дергал кончики усов, предчувствуя, что его ученик в присутствии командира сядет в калошу. Но нет, Джигангир не растерялся. Не обращая внимания на смех солдат, он продолжал:
— Затвор берете в левую руку, правой тянете курок к себе и отводите налево. Вот так…
Джигангир показал, как надо поворачивать курок, отделил соединительную планку от боевой личинки. Проворно разобрал и остальные части затвора.
— Собирать надо в обратном порядке, — сказал Джигангир, подражая настоящему командиру. — Сначала на ударник надеваем боевую пружину, затем…
Разумов, выходя из вагона, подозвал Грая:
— Это вы его натренировали?
— Никак нет!
— Где же он научился?
— Видно, на заставе, товарищ лейтенант.
Разумов приказал на вечерней поверке перед всем взводом объявить парню благодарность.
Так проходили дни. Эшелон через Ярославль и Вологду стремительно двигался на север. Когда они добрались до Карелии, там уже стояли жестокие морозы и кругом лежали глубокие снега. Чуть шагнешь в сторону от протоптанной тропинки, обязательно провалишься по пояс в снег. Уметь ходить на лыжах в таких условиях просто необходимо. Но в подразделении было много южан и пожилых людей, совсем не умевших ходить на лыжах. А Джигангир рос на Казанке и любил лыжи с детства. Опанас, когда ему говорили, что лыжник он неважный, отшучивался, как Балда из пушкинской сказки:
— Где уж вам тягаться со мною. Обгоните сперва моего брата. — А Джигангир действительно не ходил, а летал на лыжах.
Прошло два года, и Джигангир заметно возмужал. Голос у него больше не ломался. Окрепла грудь. Он раздался в плечах, на верхней губе появился юношеский пушок. К тому времени он вышел из-под опеки старшины и стал связным командира батальона капитана Иванова. Поэтому его в роте стали звать «капитан-карапузик». Первые два-три месяца Джигангир гордился своим прозвищем, но потом оно стало казаться ему уже обидным.
— Дяденька, — обратился Джигангир однажды к Опанасу Граю. — Возьмите меня к себе. Не хочу быть посыльным, хочу настоящему делу учиться.
Опанаса глубоко тронуло, что Джигангир о своем желании рассказал прежде всего ему. По правде говоря, и Опанасу не нравилось, что Джигангир посыльный. Он давно мечтал взять парня к себе и научить трудному искусству минера.
Опанас покряхтел и ответил:
— Подрасти еще немного, браток. Сил наберись. Минер должен быть крепким.