— Дядя Опанас, разве я не крепкий? А ну, давайте померяемся силой. Сами увидите.
Не успел Грай ответить, как Джигангир крепко вцепился в его ремень и закрутился волчком. Не то в шутку, не то всерьез старшина беспомощно повалился на мох, и пилотка его отлетела далеко в сторону.
Солдаты, из-за деревьев наблюдавшие за поединком, огласили лес шутками и смехом:
— Ого! Малый самого Илью Муромца поборол!
— Эй, товарищ старшина! Целы ли ребра? Не позвать ли санитара?
Добродушный Опанас не огорчился, а только посмеялся со всеми вместе.
— Ах, бесенок, — ворчал он, приглаживая усы. — На своих руку поднимать вздумал? Стой-стой, я сейчас тебя взгрею.
А Джигангир настаивал:
— Ну что? Крепкий? Гожусь в минеры?
Опанас дал обещание поговорить с командиром, и снова судьба только что оперившегося орленка зависела от Разумова.
Джигангира перевели в роту минеров. Спустя короткое время он уже принял участие в двух очередных операциях. Во время третьей вылазки, в ночной схватке, Джигангира ранило. Напрягая силы, он дополз до землянки и швырнул в дымовую трубу на крыше противотанковую гранату; находившиеся в землянке белофинны были уничтожены. За это Джигангира представили к медали «За отвагу».
В госпитале он пролежал около двух месяцев. Однажды иа лесной тропе Опанас заметил возвращавшегося Джигангира и, отставив в сторону котелок с кашей, радостно побежал навстречу.
— Братишка! Джигангир! Здорово! — Опанас сгреб его в объятия, целуя и лаская, как ребенка. Вопросам, казалось, не будет конца.
— Как нога? Залечили?
— Залечили.
— Совсем зажила?
— Совсем…
— По нас соскучился?
— Соскучился…
Опанас заметил в Джигангире большие перемены. Былого ребячества не было и в помине. Он теперь держал себя со всеми наравне, стал сдержанным, говорил неторопливо, но глаза по-прежнему озорные.
Был на исходе апрель 1944 года. Уже на третий день после возвращения из госпиталя Джигангир принял участие в смелых вылазках разведчиков. С этого времени он наравне со всеми ежедневно бывал под огнем.
Все эти картины промелькнули перед глазами Разу-1 мова, когда, заложив руки за спину, он возвращался в свое подразделение. Хотелось представить, где сейчас и что делают семеро его разведчиков. Что их ждет? Даже рации у них нет, чтоб просить о помощи в трудную минуту.
Группа лейтенанта Каурова прошла километров двадцать-двадцать пять и между двумя опорными пунктами стала углубляться в тыл врага. Разведчики прокладывали путь по заросшей лесом каменистой гряде; по одну сторону от нее расстилалось озеро, по другую — болото.
На небе туч не было, но на листве и траве, в бутонах цветов еще светились дождевые капли. В такую пору хорошо идти по лесу. Воздух свеж и легок. Еще не успели подняться в воздух рои надоедливых мошек. Зато птицы, большие и малые, заливаются на разные голоса.
Минеры двигались бесшумно.
Только бы успеть пройти эту узкую гряду, где за каждым камнем может притаиться враг. А там — ищи ветра в поле! Стоит только миновать это удобное для засады место, как немцам ни за что их не найти.
Кауров настораживался при малейшем шорохе. Он был готов ко всякой неожиданности. Дозорные осматривали не только кусты, но и деревья. И вдруг Миша Чиж, заметив, как качнулась верхушка одной высокой сосны, прошептал:
— Кукушка!
Измаилджан условным знаком передал эту весть всему отряду. Но немцы уже заметили разведчиков. Пулеметная очередь прорезала тишину леса.
Чтобы противник не мог догадаться о численности отряда, Кауров приказал огня не открывать.
— Назад! — крикнул он. Но не успели разведчики отбежать метров на четыреста, как раздались выстрелы и с противоположной стороны. Они доносились откуда-то издалека, пожалуй, с дальнего конца гряды.
— Попали в мешок, — промолвил Чиж и, ожидая приказа, посмотрел на своего командира. У Каурова чуть дрожала правая бровь.
В глубине леса послышался собачий лай.
— Овчарка!
В лесу она опасней пули.
— Мубаракшин, Володаров, слушайте приказ, — сказал Кауров. — Вы останетесь здесь. Задержите противника как можно дольше. Прежде всего старайтесь уничтожить собак. А затем добирайтесь до Орлиной скалы. Ждите нас там трое суток. Если не вернемся, возвращайтесь в часть. Мы сейчас пройдем через болото и будем выполнять задание. Ясно?
— Ясно, — ответил Володаров за себя и товарища.
— Мешки с провизией оставьте при себе, А нам дайте взрывчатку.