– Ну, я прямо не знаю… – задумался Куликов. – Такой порядок, что без паспорта нельзя…
Клиент неуловимым движением запустил руку во внутренний карман своего пиджака, и на столе перед Василием Макаровичем появились несколько крупных купюр.
– Ну, может быть, вы все же сделаете для меня исключение? – проговорил он умоляющим голосом. – Вы не подумайте, это только аванс!
– Исключение? – повторил детектив. – Ну да… любовь… судьба… аванс… Ладно, так и быть! Заполним контракт с ваших слов. Но потом вы мне все же занесете паспорт.
– Непременно занесу! – обрадовался клиент.
Куликов положил перед собой стандартный бланк договора и вооружился ручкой.
– Ваше имя, отчество, фамилия?
– Козловский Иван Семенович, – проговорил тот с едва заметным смущением.
– Что-то мне ваше имя знакомо, – пробормотал Василий Макарович, записывая данные. – Вы в городском управлении внутренних дел не служили?
– Не довелось, – ответил клиент странным голосом.
– И в прокуратуре?
– Упаси боже!
– Ну, может, однофамилец… Вот здесь распишитесь, пожалуйста. – Куликов придвинул бланк клиенту.
Покончив с формальностями и убрав аванс в верхний ящик стола, Василий Макарович снова взглянул на клиента.
– Ну что, Иван Семенович, приступим к работе?
– Да, и поскорее, пожалуйста! – Клиент взволнованно потер руки. – Через два часа начинается спектакль!
– Вы когда сюда приехали, «хвоста» за собой не заметили?
– «Хвоста»? – Клиент машинально оглянулся через плечо. – Это в каком смысле?
– В смысле слежки, – пояснил детектив. – Впрочем, о чем я вас спрашиваю… вы же не профессионал, вы и открытое наблюдение не заметили бы. Будем исходить из того, что «хвост» был.
– Ну да, вот же машина их стоит…
Куликов поднялся и вместе с клиентом покинул квартиру.
На лестничной площадке он остановился, перегнулся через перила и заглянул в пролет.
– Здесь вроде никого, – проговорил вполголоса. – Идите за мной и молчите!
Крадучись, стараясь ступать бесшумно, Василий Макарович спустился до первого этажа и здесь позвонил в дверь, на которой красовалась табличка «Ремонт и изготовление ключей».
– Открыто! – донесся из-за двери хриплый голос.
Куликов толкнул дверь и оказался в полутемном помещении, заставленном какими-то ящиками и чемоданами. Посреди этого помещения сидел в инвалидном кресле чернобородый человек лет сорока. Это был Ахмет, инвалид с золотыми руками, который держал мастерскую по ремонту ключей, замков, мелкой бытовой техники и всего остального, что может ломаться.
– Здоров, Макарыч! – приветствовал он частного детектива. – Чего надо? Ключ, что ли, потерял?
– Да нет, Ахмет, разреши нам с человеком через твою кухню выйти. Там к гаражу ближе.
– Проходи, мне не жалко!
Ахмет откатился в сторону, и Василий Макарович, ведя за собой клиента, прошмыгнул через захламленную мастерскую, открыл неприметную дверь черного хода и вышел в подворотню. Выглянув наружу, он убедился, что поблизости нет никаких подозрительных лиц, и вывел перепуганного клиента во двор.
Дворы Васильевского острова – это отдельная страна, обширная и запутанная, как знаменитый критский лабиринт. Никто, кроме настоящих старожилов, не знает эту удивительную страну, зато тот, кто хорошо с ней знаком, может дворами пересечь весь остров, от Невы до реки Смоленки. Так что сейчас Куликов без проблем провел своего нового клиента дворами к гаражу, где стоял его видавший виды «жигуленок».
Здесь он еще раз попытался дозвониться до Василисы, но результат, как и прежде, был нулевым.
– Это что – ваша машина? – осведомился клиент, с недоверием оглядев потрепанное чудо российского автопрома.
– А вы не глядите, что она такая неказистая, – проговорил Василий Макарович, любовно поглаживая капот своего автомобиля. – На дороге моя ласточка любому «мерсу» сто очков вперед даст! Если, конечно, не заглохнет…
На этот раз «жигуленок» не подвел своего хозяина, и через полчаса Куликов уже доставил беспокойного клиента на Галерную улицу, где в старинном особняке барона фон Штакенштукера располагается театр «Петербург – Опера».
До начала спектакля оставалось пятнадцать минут, и перед входом в театр роились немногочисленные зрители. Клиент выглянул из машины и испуганно повернулся к Василию Макаровичу:
– Здесь! Они уже здесь!
Действительно, неподалеку от театра стояла знакомая зеленая машина. На этот раз Куликов разглядел в ее салоне трех человек весьма внушительного роста и спортивного телосложения.