— Почему именно до четвертьфинала? — полюбопытствовал я.
— В военно-магическую академию поступить хочу. На гражданское отделение, досрочно. Но родители поставили условие — если дойду до этого этапа, то они оплатят мне первый год учебы, а дальше я уже сам буду стараться, чтобы на бесплатное обучение перейти. По закону, если платник весь первый год на «отлично» отучился, он может подать ходатайство о переводе. Не факт, конечно, что пропустят, но шансы есть, так что я бы рискнул. Ну а если не дойду до четвертьфинала, то увы. Пойду сначала в старшую школу, как все, на три года. А там, если отметки позволят, буду поступать в академию уже на общих основаниях.
Я с интересом покосился на парня.
А он непростой самородок. Оплатить даже один год учебы в престижном столичном вузе далеко не каждый безродный сможет. Да и начальную частую школу не все потянут. Так что родители у него, хоть и неодаренные, весьма состоятельные люди.
— А, не бери в голову, — отмахнулся вдруг Тэри. — Как будет, так и будет. Я к любому варианту готов. Хочу просто себя проверить. Узнать, как далеко смог бы пройти. А ты тоже в академию поступать собрался?
— Угу.
— Значит, на поединке встретимся, — ухмыльнулся он, выразительно глянув на пока еще пустые табло. — Даже интересно, смогу ли я тебя завалить. Еще сегодня с утра мне казалось, что шансы есть, но теперь, когда у тебя нашелся такой учитель…
Я непроизвольно глянул на наставника.
Тот все еще о чем-то неспешно беседовал с учителем Тэри и, как мне показалось, оба были не против пообщаться и дальше. Тем более что мастер Ровн, как и его подопечный, уже поставил свою сумку рядом с нашими вещами. И теперь мужчины что-то вполголоса обсуждали, изредка поглядывая то на нас, то на готовящиеся к турниру площадки, то на собирающихся судей, то на организаторов, которые вот-вот должны были объявить о начале соревнований.
При этом обострившимся слухом я кое-что успел услышать из этой беседы. И, как только в ней промелькнуло имя Хатхэ, моментально насторожился.
Два месяца назад, когда лэн директор вернулся из поездки в спорткомитет, он ненароком обмолвился, что за мое участие в турнире выступил представитель старшего рода Хатхэ. Якобы именно он угомонил представителя рода Босхо, ратовавшего за недопущение меня в качестве кандидата для участия в соревнованиях класса «Джи-1».
Наставник тогда сказал, что у Хатхэ свой интерес в турнире, но не пояснил, каким боком это касается лично меня. И вот сейчас это имя снова промелькнуло в разговоре. А я вдруг осознал одну преудивительнейшую вещь — оказывается, на нынешнем турнире не было ни одного представителя этого старшего рода. Более того, судя по всему, никто из них даже заявку на участие не подавал.
Спрашивается, почему?
— Ты что! — как на дурака посмотрел на меня Тэри. — Хатхэ — основатели искусства кханто и главные идеологи в том числе и этих соревнований! Но сами они почти не участвуют в турнирах.
— Почему?
— Да потому, что у них своя собственная школа кханто, — пояснил мальчишка. — И еще они владеют единственной на весь Норлаэн школой для мастеров. Мой наставник когда-то там учился. И твой, разумеется, тоже! Думаешь, при наличии такой мощной базы, Хатхэ нужны какие-то там межшкольные игры⁈ Тьфу! Да у них дети с пеленок владеют кханто лучше, чем ты или я! Вот они и не участвуют в турнирах по этическим соображениям!
Я мысленно присвистнул.
Так вот из какого рода был мой последний учитель! Мастер Даэ… вернее, полагаю, все же мастер Даэ Хатхэ! И вот, оказывается, с чьей подачи род Хатхэ за меня вступился! Ничего себе! Пусть наше знакомство длилось всего несколько недель, но обучаться у одного из самых знаменитых мастеров Норлаэна — это огромная честь!
И все же интересно, как лэн Даорн его уговорил?
Ну и что, что это его бывший учитель! Наставники такого уровня просто так малолетними самородками не занимаются. На меня столько времени потратили, сколько сил вложили в развитие моего магического дара… ну не верю я, что мастер Даэ болтался все это время в школе просто так! Что, у него дел других не нашлось⁈
— Эй, проснись! Уже начинается! — толкнул меня локтем Тэри, когда от судейской кабинки отделился один человек и направился в центр полигона. — Сейчас нам скажут «здрасти» и дадут отмашку для первых двух пар! Ох! Хоть бы меня пораньше вызвали! Ненавижу ждать! Да еще и не зная, сколько именно придется проторчать в ожидании! И вообще, на месте организаторов я не стал бы уменьшать количество площадок, потому что это сильно затянет второй тур! А еще они…