Это был нехороший знак.
Если Наид выбрал такую тактику, значит, он абсолютно в себе уверен. Более того, точно знает, что делает. Имеет уже продуманную стратегию и видение поединка. А еще это означает, что у него есть как минимум один козырь в рукаве. Причем такой, который мне, по его мнению, будет уже не перебить.
И все же я не мог не признать, что парень действительно… просто невероятно силен. Пожалуй, впервые с начала турнира я встретил по-настоящему достойного, а то, может, и более сильного противника, который заставил меня уйти в глухую защиту.
Босхо даже не использовал сложных элементов — он просто безостановочно, с невероятной скоростью осыпал меня огненными шарами, порой разнообразя их огненными молниями или цепями. И было их настолько много, что я успевал лишь вовремя их гасить. А чуть позже, когда Наид внезапно увеличил их количество вдвое и одновременно повысил скорость атаки, вообще только уворачивался, выплясывая на ристалище самбу, румбу и прочие непристойности, пока Босхо спокойно стоял на противоположном конце ринга и даже лишнего движения не сделал, чтобы и дальше удерживать меня на расстоянии.
Однако долго это продолжаться не могло. Рано или поздно отпущенное нам время закончится, и тогда я, будучи неспособным нанести ни одного удара, гарантированно проиграю по очкам.
Неужели Наид решил вот таким примитивным способом выдавить меня с соревнований?
Что-то в это слабо верилось. Поэтому я решил выждать и лишь немного поднял ставки, выстроив вокруг себя замкнутый электрический щит достаточной мощи, чтобы задержать сыплющиеся со всех сторон удары, после чего выпустил в воздух несколько сотен маленьких шаровых молний и провел пару пробных атак.
Однако…
Когда я увидел, что все мои молнии, причем не только шаровые, но и цепные, Наид без малейшего труда отвел в сторону, то понял, что и к этому противник был готов. Более того, ответил так, что у меня щиты прогнулись. А если бы я вовремя не нарастил защиту, объединив ее с элементами воздуха, то она и вовсе разлетелась бы к дайну.
При этом Босхо словно невзначай сделал короткую паузу, и я провел еще одну серию ударов, которую он встретил все с той же непонятной невозмутимостью. Он совсем не удивился моим электрическим серпам. Легко отбил в полете мои диски. Многочисленных ос попросту сжег, подняв напряженность огненного щита до таких цифр, что блокираторы магии по краям ринга взвыли.
Он был очень силен… очень. За все дни соревнований мне еще не доводилось встречаться с настолько опасным противником. При этом он все еще был до отвращения спокоен и словно бы заранее знал все, что я даже в теории мог бы против него использовать. Больше скажу — последнюю атаку он позволил мне провести умышленно, а сделанная им пауза вовсе не была случайной. Было похоже на то, что он давал мне шанс себя показать, прежде чем демонстративно раздавит.
И это заставляло отступать, настороженно следить за каждым его движением, отслеживать состояние его ауры, магического дара… просто потому, что я до сих пор не мог понять, откуда же ждать подвоха.
«Внимание, — ожила Эмма, когда я уже почти отчаялся вникнуть в затею Босхо. — Фиксируется повышенная активность магического дара».
И тут меня осенило: твою ж мать… у Наида есть вторая ветвь! У Босхо, у младшего рода, который обычно этим не славился… и вдруг еще одна ветвь развития дара!
Не успел я об этом подумать, как чуть в стороне от Босхо прямо из матов вырос здоровенный каменный шпиль. Один-единственный, расположенный достаточно далеко, чтобы не причинить вреда, но при виде него у меня внутри все аж завибрировало от осознания пока еще невидимой угрозы.
Что это? Что за хрень? Почему одна? Как Наид собирается ее использовать? Мне ждать от нее отростков, срывающихся с ее поверхности шипов? Может быть, взрыва? Еще какой-то гадости?
Чувство опасности взвыло сиреной, и я отступил, до последнего не понимая, что происходит. И только когда мой электрический щит начал неумолимо трескаться и без видимых причин смещаться в сторону, до меня наконец дошло…
Твою ж мать!
Я со злым восхищением уставился на Босхо, нашедшего мое, пожалуй, единственно значимое слабое место.