— Обратите внимание, курсант, — склонился надо мной наставник. — В первой паре девушка ожидаемо сильнее, в старшем роду ее гарантированно готовили лучше, но с учетом возраста ее противника я бы дал им равные шансы на победу. Во второй паре все тем более непредсказуемо: Новхэ преимущественно славятся магией воды, но, судя по всему, ребята — близнецы, поэтому тут все будет решать смекалка и удача. В третьей паре шансы почти равны — старшие рода, но я бы все-таки поставил на лэнну…
— Почему? — так же тихо спросил я, мельком оглядел довольно крупную блондинистую деваху с приличным бюстом.
— Потому что Тархэ специализируются больше на магии воздуха и воды, а Шосхэ — на магии огня. Защитные практики у них обоих не особенно сильны, но у Тасхэ в арсенале традиционно больше атакующих умений, поэтому, если лэнна не оплошает, она станет победительницей. Кстати, Тасхэ и Тархэ — достаточно близкие рода, когда-то у них был один основатель, — вполголоса добавил лэн Даорн. — По этой же причине они, разумеется, постоянно враждуют. Но Тасхэ, помимо воздуха, весьма успешно совмещают и практики по управлению водой, а Тархэ — еще и огнем.
Я кивнул на четвертую пару.
— А как насчет них?
— По самородку ничего не скажу — мне это имя незнакомо. А вот Гасхэ традиционно специализируются на магии земли, нередко — на магии земли и одновременно огня, поэтому противник достойный. Однако сам факт, что против представителя старшего рода в отборочном туре выставили более молодого и менее опытного самородка, весьма необычен.
— Получается, самородок настолько силен, что система сочла его достойным такого противника?
— Самородки, подобные вам, курсант Гурто, редкость. Хотя, возможно, вы правы, и юноша сумеет нас удивить.
Мы замолчали, а участники тем временем заняли свои места и, обозначив уважительные поклоны, застыли в боевых стойках.
— Хэтж! — почти одновременно прозвучала команда на всех четырех площадках, и народ на трибунах взволнованно загудел.
У меня, если честно, чуть глаза не разбежались в попытке успеть увидеть все самое важное. Четыре ринга… сразу четыре пары соревнующихся… четыре защитных купола, которые серьезно сокращали обзор и всего десять мэнов на каждый бой максимум, потому что ровно столько нам выделяли времени на победу…
Если к тому времени оба противника останутся на ногах, все будут решать набранные во время боя баллы. Ну а если ребята и по баллам будут равны, то итоговый вердикт вынесет судебная коллегия. Так гласили правила.
В итоге я решил, что мне не столь важно, кто именно из братьев-близнецов Новхэ пройдет в следующий тур, раз уж они по силе и умениям наверняка равны. Поединки с девушками, хоть и интересные, тоже можно было отодвинуть на второй план. Поэтому я сосредоточился преимущественно на последней паре бойцов и настороженно следил за тем, как в схватке сошлись более мелкий и с виду неопасный самородок Тэри Дэрс из школы Норатэн и его значительно более крупный противник из старшего рода Гасхэ, который представлял семейную школу с одноименным названием.
Бой начался с виду обычно и вполне предсказуемо. Гасхэ, который во время представления соперника едва заметно искривил губы и явно не воспринял низкорослого парнишку за угрозу, поэтому атаковал первым, выбрал для удара почти беспроигрышные каменные шипы, которыми в мгновение ока усеял весь ринг от края до края. Ну а в качестве закуски приготовил приличный огненный шар, которым наверняка собрался добить дезориентированного противника.
Однако Дэрс оказался умнее и вместо того, чтобы насадиться на выросшие прямо из пола камни, подпрыгнул высоко вверх, одновременно кувыркнулся и подбросил себя вперед и вверх левитацией. После чего создал поверх трех близко стоящих шипов воздушный диск, ловко на него приземлился и хлестким ударом воздушного бича рассек рванувшийся к нему огненный шар, оставив от него только облако алых искр.
Пока маг земли пытался выстроить перед собой защиту, парнишка, не теряя времени, ринулся вперед, умело и быстро перемещая под собой воздушный диск, словно обычную подставку. В два счета перебрался через усеянное шипами пространство и, прямо на ходу разбив бичом несколько наспех созданных файерболов, врубился в яростную схватку с противником, который утратил почти все свое преимущество.