Бесспорным творением века является Каракумский канал, длина которого в 1980 г. достигла 1050 км. Он не единственный в нашей стране.
Голубые живительные артерии вдоль и поперек пересекают некогда безжизненные пустыни Средней Азии. Работает Каршинский канал с шестью насосными станциями, подающими 200 м3/с воды на высоту 132 м.
Несут живительные воды Большой Андижанский канал, Большой Наманганский, Иски-Ангарский, Аму-Бухарский...
На 458 км протянулся канал Иртыш - Караганда, принесший воду в бурно растущий г. Экибастуз и положивший конец дефициту воды на металлургическом комбинате Темиртау и в г. Караганде. Завершены работы по строительству первой очереди Северо-Крымского канала. Днепровская вода, проделав путь свыше 400 км от Каховского водохранилища до Керчи, пришла в засушливые районы Крымского полуострова. На 480 км протянулся Большой Ставропольский канал, несущий воду из р. Кубани.
Если бы существовали марсиане, то, наблюдая Землю, они бы обнаружили на территории нашей страны те "марсианские каналы", которые в 1877 г. открыл на Марсе итальянский астроном Джованни Скиапарелли.
Достоинство каналов состоит в том, что кроме доставки воды они выполняют роль транспортных путей, по которым движутся речные суда. К тому же они становятся прибежищем для рыб.
Но есть у каналов и недостатки. Покрыть всю страну каналами - значит, отнять у нее значительную площадь, пригодную под пашни, сады, плантации. В каналах имеют место потери воды на фильтрацию в почву, на испарение с поверхности. Русла каналов подвержены заилению, покрытию водорослями.
Существует другой способ транспортировки воды, избавленный от всех перечисленных недостатков, - это трубопроводы. Некогда самыми уникальными в мире считались три трубопровода протяженностью 400, 600 и 900 км, снабжавшие пресной водой г. Лос-Анджелес (США). Но сегодня они выглядят весьма скромными сооружениями в сравнении с той единой централизованной системой трубопроводного снабжения, которая создана на целинных земляк Казахстана. Только по землям Северо-Казахстанской области разветвилось 7800 км трубопроводов. К ним добавилось еще 1200 км, охвативших Кокчетавскую, Кустанайскую, Павлодарскую, Тургайскую и Целиноградскую области.
И, наконец, следует сказать еще об одной идее будущего - транспортировке айсбергов. Наибольшую популярность получила идея буксировки из антарктических вод в Австралию, в западные районы Южной Америки и на Средний Восток. Существуют уже чисто инженерные проекты с экономическими обоснованиями. Дело за исполнением.
Можно, однако, предложить более рациональное решение: использовать тепло атома для превращения льда Антарктиды в воду на самом материке, а затем транспортировать воду по трубопроводам, проложенным по дну океана.
Все перечисленные нами виды транспортировки воды имеют общий недостаток: они не увеличивают общего запаса пресной воды, не решают глобальной проблемы назревающего "водного голода".
Опреснение соленых вод
Самое древнее, а в наши дни самое перспективное получение резервов пресной воды - это дистилляция, выпаривание морских вод. Основное достоинство этого способа - неиссякаемый источник - Мировой океан.
Опреснение морской воды заманчиво еще и потому, что в качестве осадков после выпаривания остаются такие ценнейшие вещества, как золото, платина, уран, титан и все прочие элементы, входящие в периодическую систему Д. И. Менделеева. Высокая насыщенность этими веществами отходных рассолов со временем превратит выпаривание не только в источник пресной воды, но и в один из вспомогательных способов добычи редких элементов из океанических вод.
Крупнейшая в мире опреснительная установка была построена в начале 60-х годов в Советском Союзе на берегу Каспийского моря. Ныне она представляет собой уникальный комбинат по производству пресной воды. В ней трудится мирный атом, первый реактор на быстрых нейтронах. В безводной и бесплодной пустыне, щедро снабжаемой живительной влагой, возник город-сад, город-цветник. Он разительно контрастирует с мертвым ландшафтом пустыни, появляется перед взором путника, подобно сказочному оазису. Этот современный город химиков и нефтяников с многотысячным населением назвали именем великого украинского поэта Шевченко. Сегодня на каждого жителя г. Шевченко приходится 400 л опресненной воды в сутки.
Существуют методы опреснения, которые не требуют ни нагревания, ни охлаждения.
Знаете ли вы, как в древности поступал путник, мучимый жаждой и нашедший в безводной пустыне родник с солоноватой, не пригодной для питья водой? Он вырывал поблизости достаточно глубокую яму, и просочившаяся в нее из родничка вода оказывалась достаточно пресной. Секрет очень прост - грунт играл роль своеобразного фильтра и очищал воду не только от грязи, но и от растворенной в ней соли. Как это происходит?