— Еще немного, хлопцы, — подбадривал он спутников и ловко карабкался по тропе, в ином месте почти прижимаясь к ней. Ни одного камешка не осыпалось под ногой опытного таежника. За ним, пыхтя и чертыхаясь, ползли Жорка и Разумов. Дорога им казалась бесконечной.
— Говоришь, измотался? Оттого, знать, что о грузе думаешь. Иди и не думай, по сторонам больше посматривай, уставать не будешь! Подкрепимся?
Отпив из фляги Курбатова несколько глотков обжигающей «смеси», Виктор почувствовал прилив сил. Он оживился и стал откровенно делиться соображениями о делах. Друзья слушали его не перебивая.
— Если нам не дадут людей, как говорит Лукьянов, тогда следует пересмотреть график, построив его так, чтобы рубка просек опережала шурфовку, но не настолько, как опережает сейчас. Об этом я и сказал Григорию Васильевичу. А он мне о технологии, о том, что нельзя разрывать утвержденный проект… Ну, хорошо, я согласен и Ганин согласен, что отступать от проекта невозможно. Так что же тогда? Прорубить все просеки для будущего года? А в этом сезоне что?
— А тебе-то какое дело, Витя! Что ты переживаешь? Пускай начальник думает, голова у него большая, — сказал Каблуков.
— Вы об этом — никому, — спохватился Разумов, вспомнив предупреждение инженера. — Неудобно, узнает Лукьянов…
— Кому неудобно? Тебе? Поговори с Костей — узнаешь, о чем ребята думают. Ребята не дураки, сквозь землю видят. Месяц ковыряемся, не одну тысячу кубиков наносов выбросили, а пегматита не видно, — раздраженно ронял Курбатов. — Зимой на рудник не показывайся — засмеют. Не разведчики — землекопы. Хуже — кроты слепые!
— Что верно, то верно. Впустую наше старанье, — дополнил Каблуков.
— Все-таки, — не унимался Виктор, — болтать не стоит. Мало ли что мы решим… Наше дело!
Он заметил, как быстро обменялись взглядами Курбатов и Жорка.
— Уже решили, — твердо произнес Курбатов. — Время терять нечего. Получим деньги и уйдем. Пропади оно пропадом… не работа, а колесо без спиц.
Курбатов выругался, отвернулся, чтобы скрыть от Разумова свои истинные чувства. «Парень-то почти согласен! — торжествовал он про себя. — Вон он что сказал: наше дело. Ай да парень! А я-то думал…»
Так же как Виктор, Курбатов завербовался в экспедицию в Казани. Но в экспедицию их привели разные стремления. Виктор ехал работать, а Курбатов расценил вербовку как возможность бесплатно проехать в места, какие он покинул два года тому назад и куда стремился всей душой.
Тайгу он любил своеобразной любовью, связанной вообще со склонностью к бродяжничеству, с фартом и вольностью. Ему «фартило». В свои двадцать восемь лет он исколесил полстраны, побывал на юге и севере, работал на видных стройках, был в Монголии и нигде не задерживался прочно. Курбатов третий раз возвращался в тайгу, «пожив просторно» почти два года на деньги, добытые на прииске.
К старателям, в обычном значении этого слова, Курбатов себя не причислял. Он с презрением отворачивался от коллективной работы где-то около прииска, на пластах, требующих терпеливого труда. Пожалуй, его не прельщали и высокие заработки. Но смелая, мало общительная натура этого человека не мирилась с каким-то уставом, общим распорядком и ежедневными обязанностями. Скучно! Прирожденный разведчик, сын такого же как он бродяги — Николай Курбатов унаследовал от отца одну черту: страсть к поискам. И он бродил по тайге, голодал и мерз, находил и терял.
Оказавшись в экспедиции, возглавляемой Лукьяновым, он первое время старался, потом заскучал. Здесь ему мало кто пришелся по душе. Нравился простоватый Васька Терехов и веселый Жорка. Хорошие ребята! Но больше всех его заинтересовал Разумов. Первый раз в тайге, а ведет себя «стариком». Сноровка, сила! И, видать, — кремень. Скажет — отрубит. С таким не сдружиться — преступление. И Курбатов охотился за Разумовым с первобытной хитростью, немалой долей такта, а главное — настойчивостью.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Лукьянов распорядился провести отпалку в бригаде десятника Чернова. Чернову было уже за тридцать, но все, даже самые молодые шурфовщики, звали его просто Кешкой, а насмешник Петренко, хотя и дружил с десятником, но звал его сухорукой балалайкой.
Высокий и жилистый Чернов вертелся среди своих шурфовщиков, низко склонялся над замасленной записной книжкой. На просеке собралось много народу, пришли рабочие и из других бригад. Здесь же были Айнет и Петренко. Айнет хотел поучиться подрывному делу.
— Ты норму давай, не ходи со мной, — попробовал Айнет задержать Алешку, но Алешка был упрям.