Мосалев учил десятника Чернова. Шестигранным буром он наискось пробивал верхний пласт, ловко работал тяжелой киянкой. Вогнав бур на четверть, он волнообразным круговым движением расширял шпур, снова колотил.
Разумов резал бикфордов шнур. Курбатов, не выпуская из рук зажима, ловко вставлял конец шнура в капсюль, зажимом сдавливал медный ободок. И тоже поучал Виктора, как обращаться со шнуром и опасной взрывчаткой.
— Не понравилось начальнику справедливое-то слово, а, Витя? — говорил Николай. — Как у него глаза-то бегали… Помяни мое слово: все разбегутся. Не умеет он человека разогреть… Начнем! Не боишься? Ну гляди, палить буду. — Курбатов озорно подмигнул неробкому Виктору. Приложив к концу шнура головку спички, он сильно чиркнул по коробке. Шнур вспыхнул, выбрасывая ровное, дымное пламя.
Они подбегали к последнему шпуру, когда внизу грянул взрыв. Через одинаковые промежутки внизу рвало и рвало. Взрывы были разные, то глухие, то звонкие, трескучие. Поднималась земля, свистели в воздухе мелкие камни. Над линией отпалки шумела взрывная волна.
Насчитав тридцать ударов, запальщик пошел вниз.
Андрей Ганин не был завистливым. Дельное Костино предложение его обрадовало. Могла ли эта простая мысль возникнуть в сознании самого геолога? Безусловно могла, и возникла, так же как она возникла в сознании Мосалева и других десятников. Разумов отдал смелое распоряжение, чтобы шурфы выбивали не через пятнадцать, а через двадцать пять метров один от другого, что еще больше ускоряло поиски.
О чересчур сгущенной сетке шурфов говорили и рабочие. А Костя Мосалев не только сказал, но и практически доказал рентабельность разреженной сетки. В записной книжке опытного рабочего-разведчика появилась длинная колонка цифр и нечто похожее на график работ для всей экспедиции.
Костино предложение увлекло Ганина своей простотой и законченностью. Пока готовили шпуры под вторую отпалку, геолог углубился в расчеты и во время перерыва сообщил Лукьянову свои соображения. Лукьянов молча просмотрел черновые наброски графика и сказал теми же словами:
— Хорошо, Андрюша, я подумаю, посоветуюсь с начальством.
Молодой геолог только широко открыл глаза от изумления. Он отозвал Виктора в сторону.
— Мосалев внес дельное предложение. Как по-твоему? Сумеем выделить небольшой отряд на Медвежий? Хочется мне туда! Уж так хочется, — сказал он.
— При чем тут я? — удивился Виктор.
Андрей понял, что начал не с того конца.
— Виктор, что с тобой происходит? Ты совсем удалился от нас. Никак не пойму…
— Я просто устал, Андрей.
— Не дело говоришь, Витя. Как бы ты ни уставал, ты всегда был с народом. Тебя слушали, и Курбатова слушали.
— Что тебе от меня надо? — резковато бросил Разумов. Потом добавил мягче: — Что изменилось бы, если бы я поддержал Костю? Ничего! Ведь не Костя решает, не ты, не я, не коллектив наш.
— А кто же?
— Спроси у Григория Васильевича.
В этот день усиленная бригада, применяя взрывчатку, вскрыла более сотни шурфов. Костя оказался прав: линия была пустой. Петренко нарочно громко, чтобы его слышали Лукьянов и Ганин, говорил ребятам:
— Проект, дорогие граждане, дело святое, проекта не трогай. Пали взрывчатку, получай денежку и… петушки к петушкам, раковые шейки…
Людьми постепенно овладевало равнодушие. Ганин это заметил сразу. И он даже не удивился, когда Федя Дронов и Акатов отказались идти с ним на Медвежий. Не пошел и Разумов. Любознательный Айнет схватился было за топор и кирку, но его остановил Васька Терехов. Они разругались, но все же Айнет почувствовал себя побежденным. Он стоял над шурфом и, тупо уставив глаза в землю, почесывал себе живот. Вдобавок «шпана — на троих одын штана» окончательно сразил Айнета.
— Приедешь домой, что ты своей невесте скажешь? Спросит она тебя: «Айнеточка, расскажи мне про разведочку». Да без толку-то землю рыть мы могли в любом овраге около Казани! Тьфу ты, проказа два раза! Рыба кета — маршрут Чита! Это, значит, — я пошел. Будь здоров, Казань! — Посвистывая, Алешка направился в табор.
Неудача — вот что бесило людей. Ее считали неизбежной, о ней говорили прямо и как-то покорно. А всего обиднее, что Лукьянов отбрасывал в сторону рабочую сметку Кости Мосалева.
«Эх, а мне бы геолога Ганина послушать, когда он рассказывал о кладах, закопанных неведомо когда и кем в недрах земли, — думал Айнет. — Ай, хорошо бы…» С детства любил Айнет восточные сказки о кладах, всю жизнь искал клады, от одного его бросало к другому. Хотелось парню найти такой клад, которого хватило бы всей стране на долгие времена. Вот о чем думал Айнет, сидя на замшелой плите и почесывая живот. Он не умел таить свои думы. Он привык засыпать со спокойным сердцем…