— Наташа, голубка, не имею права остаться… пойми, не имею, — говорил отец. — Братья… это их дело. Но я, я! Пойми это, у меня нет иной дороги.
В столовую вошел высокий, под стать Степану Степановичу, человек в сапогах — такой, какого Витя никогда не видел в их доме. Наташа хлопотала у буфета.
— Твой? — спросил высокий и, наклонившись, поднял Витю на руки.
— Мой!
— Жалко, чай, оставлять-то? А, Степан, жалко? У меня их трое, старшой-то побольше твоего будет, — сказал он и крепко прижал мальчика к груди.
Степан Степанович, уже одетый, привлек к себе жену.
Так Великая Октябрьская революция вошла в особняк Разумовых и увела с собой Степана Степановича, инженера, уже вросшего в рабочую среду московских железнодорожных мастерских. Разумов-старший пошел за большевиками, участвовал в штурме Зимнего, а ранней весной 1918 года был убит в неравном бою с немцами. Мать пережила отца не намного. Витя осиротел. Воспитывался мальчик под присмотром бабы Тани, дяди Саши, тети Нины — всей родни. Она не забывала, что Витька — сын и внук двух Степанов — самых почитаемых в семье людей.
Витя учился неплохо, однако ничем не выделялся из числа просто хороших учеников. Хотя он и много читал и, имея впечатлительную натуру, часто мечтал о путешествиях, но в то же время был удивительно «тяжел на подъем». Сколько раз любовался он с балкона красными стенами и башнями Донского монастыря, что находился неподалеку, однако ни разу не сходил туда.
Виктор успешно окончил среднюю школу, подумывал об университете. В том году произошли два события, тесно связанные с формированием характера молодого человека. На Юго-Восток, после окончания института, уехал Александр Степанович. Он взял с Виктора честное слово, что тот после школы поступит в технический вуз. Проводив дядю, Виктор почувствовал себя одиноким. Если не считать бабы Тани да нянюшки Марфы, от которых, кроме мягкости и ласки, нечего было перенять, он был предоставлен самому себе.
Второе событие было не менее важно для Виктора, чем отъезд дяди Саши: в Москву перебрался Виталий Кириллович Лалош — дальняя родня Разумовых.
Баба Таня уступила ему две комнаты в своей квартире.
У Лалоша подрастала дочь Светланка — красивое и капризное существо. Ее не понимал отец и побаивалась мать. Дочка Лалоша понравилась Татьяне Глебовне.
— Ну и слава богу, — умиротворенно говорила она, попивая в столовой чай. — Вот и у нас в доме завелась невеста.
— Какая она невеста! — недоумевал Виктор. — Девочке еще — двенадцать лет, а ты… баба Таня!
— Не беспокойся, голубчик! Ланочка подрастет на твоих глазах. Ты подружись с девочкой, помоги ей. А там… сам увидишь, что потом будет с девочкой-то.
Татьяна Глебовна подмигнула Марфе. Виктор нахмурился.
— Очень мне нужно… помогать, — обидчиво буркнул паренек, но не выдержал независимого тона, скосил глаза на вбежавшую девочку.
Он не видел ее несколько лет. Что и говорить! Ланочка выросла, но — невеста! Витя фыркнул. Девочка поджала губку.
Все-таки они подружились быстро — эти дальние родственники по крови и очень неродственные по своим натурам.
Они часами болтали, иногда Виктор читал вслух, помогал девочке в уроках.
— Витенька, отведи меня в кино, — говорила Светланка.
— Витенька, не забудь, сегодня балет. Приди за мной во дворец.
Витенька с возрастающим удовольствием делал то и другое. По внутреннему коридору она непременно провожала его до дверей комнаты. И однажды задала ему смешной вопрос:
— Почему ты меня не целуешь?
— Что?
— Именно! Бабушка меня целует, Марфа целует, папа и мама целуют. Только ты…
— Подожди, Ланочка.
— Ну чего?! Они говорят мне «спокойной ночи» и целуют. Мама и бабушка в губы, Марфа в щечку, папа — куда придется.
— Как же целовать мне? — заинтересовался студент.
— В губы. Спокойной ночи, Витенька.
— Спокойной ночи!
Они поцеловались и с этого вечера ввели поцелуй в степень милого обряда.
Перед последним курсом Виктора послали на практику. Будущий инженер-энергетик приехал на одну из северных электростанций. Работая на торфе, она питала током огромный текстильный край.
Стояло дождливое лето. Необъятный, поросший мелким лесом массив торфяных болот заволокло туманом. В теплом и влажном воздухе тучами носились комары.
Станция требовала топлива. Торфу! Торфу!
А на одной важной магистрали «просел» почти до котла паровозик, вдавив в торфяную жижу шпалы и рельсы. На ликвидацию аварии главный инженер электростанции послал Разумова.
Вскоре он стоял у аварийного паровозика. Механик и кочегар ругательски ругали десятника Дюковского за то, что тот еще дотемна увел бригаду. Разумов побежал к бараку, рывком открыл дверь. В нос ударил запах сохнувшей одежды и пота. Два ряда железных коек, две лампы в простенке.