Курбатов отстегнул фляжку. Пока Виктор пил захлебываясь, он обошел шурф, промерил его лопатой.
— Однако, паря, наворотил… Верных четыре куба. Я тоже выбил всего один шурфик — и шабаш. А Дронов — два шурфа, кубиков на семь… Слышь?
— То-то, голова! — ответил Виктор любимым выражением Дронова, к которому оба успели уже проникнуться уважением.
Они засмеялись.
— Пора мне. Не забудь флягу. Я тебя, дьявола, знаю, пропадешь без меня, — шутливо погрозил Курбатов пальцем и удалился.
Виктор опорожнил фляжку и последними каплями освежил лицо. Потом принялся за второй шурф.
На просеке послышались голоса, вскоре Виктор увидел и людей: к нему, громко разговаривая, шли Лукьянов и геолог экспедиции Ганин.
— Плохо зачищены шурфы, стенки обвалены, породу не видно, — возмущался геолог.
— Не все же плохие, — возразил Лукьянов. — Вот, глядите! Разумов, шестнадцатый ваш?
— Мой, — ответил Виктор. Он отложил лопату, выпрямился. Ганин спрыгнул в шурф и попросил подать кайлу. Пока он долбил породу, Лукьянов и Виктор молча переглянулись. «Начальник экспедиции запомнил мою фамилию», — подумал Виктор. «Старательный парень», — решил Лукьянов, оценивая работу Виктора.
Ганин выбросил из шурфа кусок породы.
— Пегматиты, Григорий Васильевич! — воскликнул он весело.
Начальник скептически усмехнулся:
— Пегматиты залегают здесь повсеместно. Но попробуйте обнаружить в них слюду! А вы о зарисовках толкуете…
— Кто же утвердит наш отчет, если мы не приложим самой точной документации! — удивился Ганин.
С помощью Разумова он выбрался наверх.
— Не сердите меня, Андрей Федорович, — в голосе Лукьянова послышалось недовольство. — Мы производим самые обыкновенные поиски. И не упоминайте, пожалуйста, о повторной зачистке. Не соглашусь, ей-богу!
Ганин непримиримо сдвинул брови, готовясь возразить, но Лукьянов продолжал, жестом заставив молчать молодого человека:
— Тресту нужна не архитектоника нашего участка, а реальная жила, реальная слюда. Рефераты о ней можете оставить себе на память.
Разумов с любопытством прислушивался к их опору. Ему нравился Ганин, еще совсем молодой, должно быть только что получивший назначение.
— Опыт! Опыт! А что это такое, Андрей? Согласитесь, что опыт — это тысячи утонувших при попытке переправиться через бушующий поток. Понадобились века, прежде чем в голове одного из наших далеких предков мелькнула простая на наш взгляд мысль: перекинуть с берега на берег вырванный бурей ствол. Понимаете? Мост — это вывод, но не всякое явление может лечь в основу вывода, тем более в нашей практике.
— Участок нужно детально изучить, — упрямо возразил Ганин.
— Ну, Андрей Федорович… А, впрочем, делайте, как знаете, но боюсь, что через месяц вас придется отправить в дом отдыха, чтобы не протянули ноги прежде времени.
Оба рассмеялись. Лукьянов взглянул на солнце.
— Кончать пора, — сказал он Разумову. — Инструмент оставьте здесь: в тайге воришек нет.
Вскоре просека опустела.
Экспедиция разбила лагерь в глубокой и просторной котловине, хорошо защищенной от ветров крутыми сопками. Два ряда палаток расположились по военному образцу, почти впритык друг к другу; несколько поодаль белела палатка начальника, за ней, поближе к дороге, виднелись два балагана из корья, в которых были размещены склады.
У истока ручья, из которого брали воду для нужд лагеря, голубел купол наледи. Наледь медленно таяла, и вода стекала в продолговатый бочажок, в устье которого когда-то врезался скальный оползень. По-видимому, он и образовал со временем водохранилище, питаемое невидимыми родниками. Неподалеку неумолчно шумел водопад.
Как в цыганском таборе, у палаток горели костры. Вокруг них слонялся веселый и крикливый народ экспедиции. Многие хлопотали у подножия сопки, распиливая на дрова бурелом, иные собирали прошлогодние мхи. Ящики, тюки, наспех сколоченные из досок хозяйственные постройки. Десяток вольготно пасущихся лошадей дополнял сходство лагеря с цыганским табором.
По старинке разведчики так и называли лагерь, подчеркивая характер своей деятельности — кипучей и быстротечной.
Не желая огибать выступ, вокруг которого вилась дорога, хватаясь за камни, то прыгая, то скользя, обдирая руки, Виктор спустился вниз. Посмотрел на скалу и улыбнулся: забраться тем же путем вверх едва ли было возможно.
— Башки не жаль тебе? — Перед ним стоял пожилой рабочий, рубивший валежник.