Баба Таня обрадовалась, засуетилась, всплескивая пухлыми руками, но вскоре со старческой прозорливостью почувствовала недоброе.
— Нехорошо, Витенька, так нехорошо ты сделал, — выговаривала она, выслушав взволнованную речь любимого внука. — Уж и не придумаю. Твоему отцу, Степану Степановичу, тоже несладко пришлось на практике-то, он целое лето кочегаром на паровозе ездил, без смены. И не сбежал.
Виктор пошел к Лалошу. К его удивлению, профессор не счел его поступок плохим.
— Ну-ну, голубчик, не волнуйся и не бичуй себя, — прервал он Виктора. — Ты же не на собрании, а у меня в кабинете. Никто не требует от тебя подобной… самокритики. Я — поверь мне! — не вижу ничего предосудительного в твоем отъезде, — Лалош подчеркнул последнее слово, — такого не вижу, за что тебя следовало бы побранить. Уехал раньше срока? Ну и ладно, подумаешь!
— Виталий Кириллович, меня же не отпустили… я сам.
— Конечно, сам, — рассмеялся профессор. — Дернула же тебя нелегкая в энергетики пойти. Послушался Александра своего Степаныча. А не лучше ли тебе окончить исторический? Я вот имею за плечами два факультета. Чем плохо?
Профессор говорил очень пространно, пересыпал речь советами из требника вседопускающей житейской философии, учил осторожности, ежечасной оглядке по сторонам и обещал Виктору свою помощь, но предварительно взял с него слово, что он подаст заявление о переводе на исторический факультет.
— Будешь учителем. Благороднейшее занятие! В университет пока не ходи, доверь мне свою судьбу. Не волнуйся. Сыну ли Степана Разумова остаться недорослем? И не благодари, не за что. Ступай к Светланке, скучала дочка-то без тебя.
Уходя от Лалоша, Виктор уже не считал скверным, дурным то, что было скверно и дурно. Он повеселел.
Светлана обрадовалась. Она сразу согласилась с сонетом умного отца и засыпала жениха вопросами. Она хотела знать каждый час жизни Витеньки на болотах.
— Вот и чудесно! — восклицала она. — По крайней мере, от тебя не будет нести машинным маслом. Значит, мой будущий муж — будущий учитель средней школы? Чудесно! Потом он защитит ученую степень и станет профессором. Получит прекрасную квартиру… Я хочу жить в Ленинграде, слышишь!
Виктор безучастно рассказал бабушке о результатах разговора и до глубокой ночи мерял шагами комнату.
И тут он вспомнил молодую березовую рощу и робкие Катины руки на своей голове. Со смутной тревогой и сожалением он подумал о покинутом коллективе, мысль перескакивала к штабелям торфа, к наметкам и проектам, которых он не осуществил. А они-то сейчас представились ему такими разумными и смелыми. И чувства — жестокие, беспощадные — твердили:
«Катя! Катя! Катя! Зачем я оттолкнул тебя?»
Через три дня Светланка увезла Виктора на Волгу. А после окончания исторического факультета и пришли злополучные Светланкины именины, легшие рубежом между прошлым и настоящим. Светлана ушла из его жизни навсегда.
В тяжелом раздумье да в невеселых воспоминаниях скоротал Виктор ночь. Он не заметил, как наступил рассвет. Лицо его осунулось, под глазами темнели полукружия.
— Не спал? Да? — спросил Курбатов проснувшись.
— Раздумался.
— Бывает, — протянул Курбатов и торопливо растолкал остальных.
Они тут же тронулись в путь. Восход солнца застал их на высоком берегу реки. Внизу раскинулась глубокая падь, по ней вольно текла река. Вверху она срывалась водопадом из ущелья, километра два переливалась спокойно и плавно, потом, войдя в теснину, рвалась дальше — бурная и тенистая.
Над рекой провисли провода телеграфной связи, перекинутые с вышки на вышку. Курбатов что-то шептал Ваське. Терехов кивнул головой, снял с себя ремень и быстро начал карабкаться на вышку.
— Порвем, — пояснил Курбатов, — чтобы сообщить не могли.
Виктор вздрогнул. Его воображение заработало живо и ярко: вот Васька разбивает изоляторы; телеграфная связь нарушена на самом трудном участке. Напрасно дежурный телеграфист выстукивает позывные — станции не отвечают.
Сотни телеграмм, важных правительственных решений не переданы. Ну, а если сегодня нападут на Родину? Связи нет! Кто виновник бедствия?
Виктора передернуло. Сердце заныло и словно перестало биться. Он виновник, он! Если бы он, Разумов, решительно сказал «нет!» — Курбатов не решился бы уйти.
Зачем он ушел из табора? Почему заразился настроением Лукьянова, который ни во что не верит? Ни в труд не верит, ни в его результаты. Неужели Григорий Васильевич дальновиднее всех? Скорбное лицо Насти проплыло перед глазами. Чем-то оно напоминало лицо той, другой, которую звали Катей. Не поэтому ли его так тянуло к Насте? Зачем он оттолкнул и эту? Ведь благодаря его вниманию, его любви, она стала другой. Ради кого? Ради него же, Витьки Разумова… Решай же, Виктор! Через минуту будет поздно…