Слюдой интересовались, ее возводили в политику, о ней писали газеты Москвы и Лондона, Дели и Токио. Экономисты и политики разных стран писали о том, что Москва объявила борьбу за третью пятилетку, что вновь открытые запасы России перекрывают знаменитые индийские месторождения слюды, признанные, может быть поспешно, первыми в мире. Капиталистов бесило, что русские ограничивают ввоз слюды и развивают свои районы, строят новые рудники и фабрики по переработке слюды.
Обо всем этом хорошо было известно Истомину и Лукьянову. Они знали: если рудоуправление сумеет в этом году дать сверх плана триста-четыреста тонн слюды — государство намного сократит свои валютные расходы.
Стоило ломать спины, пускаясь по тряской дороге к этому богатейшему месторождению, чтобы на месте еще раз подумать, прежде чем решить окончательно.
Истомин предлагал разработать северо-западный угол плато, замкнутый между двух природных трещин — ущелистых провалов. Поперек этого «угла», уходящего ровным и длинным отрогом в широкую долину, простиралось несколько параллельных жил, вернее — одно сплошное поле с большим слюдяным насыщением.
По самым скромным подсчетам выходило: если заложить в теле отрога десятка два минных колодцев и произвести одновременный выброс на-гора тысяч и тысяч кубов породы, то добыча окупит любые затраты.
Они подошли к первому колодцу. В центре отрога находилась вышка. От нее к инженерам направился вахтер и, узнав их, вежливо козырнул. Инженеры вошли внутрь надстройки. Истомин, словно туристу, рассказал Лукьянову о последних расчетах. Лукьянов сосредоточенно курил, не прерывая друга.
— К окончательному оформлению вывода я привлек комиссию из пяти специалистов, вы в их числе, — подчеркнул Истомин.
— Меня — напрасно. Я акта не подпишу, — резко бросил Григорий Васильевич.
Истомин поднял брови, изумленно отступил:
— Григорий Васильевич!
— Не стану подписывать. Не стану! — с тем же угрюмым выражением повторил Лукьянов. — В любом деле я люблю разделение труда: вам колодцы, мне поиски. Недаром я снискал славу «человека, которому не везет». Им я хочу остаться. Пусть вся слава смелого экспериментатора достанется вам, дорогой друг. Я не завистлив. И я не убежден в необходимости этого… риска; ведь и удача и неудача опыта с минными колодцами одинаково опасны для нас с вами.
— Я храню в деле о колодцах ваше официальное мщение! — многозначительно напомнил Истомин.
— Оно меня ни к чему не обязывает, — сухо возразил Лукьянов. — Обыкновенная техническая справка о производстве взрывных работ без указания определенной цели; к ней даже не приложена топография участка, вот этого, на коем мы имеем честь пребывать, — иронически учтиво закончил он.
В неподвижном воздухе тускло сияло, солнце. Где-то далеко на востоке горела тайга, остро пахло гарью.
Истомин тронул Григория Васильевича за рукав:
— Григорий Васильевич, неужели вы серьезно? — спросил он, пытаясь поймать взгляд Лукьянова.
— Безусловно. Я же сказал: вам колодцы, мне поиски. Не забудьте: я и вы — только пешки, передвигаемые на шахматной доске… — Лукьянов выглядел задумчивым и усталым.
— В этом году вы получите новую характеристику, — бросил Истомин, досадуя на неуступчивость Лукьянова.
— Какую? — равнодушно спросил тот.
— Человек, которому повезло!
— Это трудно доказать!
— Об этом позаботятся инженер Ганин и ваш протеже Разумов. Раскаявшегося грешника уже предлагают на должность прораба экспедиции.
— Вон как! Но едва ли я смогу возразить против новой характеристики. Пимен Григорьевич, землю от человека не спрячешь, она всегда под ногами.
— Вы ошибаетесь. В вашем положении лучше в о з р а з и т ь и остаться «тем, кому не везет». Я имею в виду Разумова.
Они обменялись быстрыми взглядами. Задумались и еще раз взглянули друг на друга, словно поделились самой сокровенной мыслью.
— Разумов… я в нем ошибся. Мне хотелось сделать его своим другом… Мне казалось поначалу, что этот искатель приключений и философ способен лишь увлекаться тайгой и Диккенсом. Но я ошибся. Если Курбатов увел Разумова и остальных в тайгу, то обратно в лагерь их всех привел Разумов.
— Ну, черт с ними, со всеми! — отмахнулся Истомин. — Вот что: вас вызовет завтра или послезавтра Пряхин относительно проекта Ганина. Придется его признать. Только… помогите ему выбрать участок на Медвежьем. Понимаете? Вам этот голец знаком, как собственный портсигар.