— Ты, Витенька? Скоро…
— Нет, это я!
Настя испуганно сжала плечи, обернулась. Анта с острым любопытством окинула быстрым взором ее голову, красивую грудь, белую нежную шею, глаза и губы и, уже не противясь чувству возникшей симпатии, подошла и звонко поцеловала растерянную молодую женщину.
— Собирайтесь, Настя, — зачастила она, — нас ждут у Пряхина. Я — Истомина.
Настя смутилась, но тут же справилась с замешательством и заговорила легко и свободно, по-своему расценивая неожиданное вторжение и жадное, откровенное любопытство Анты.
— Муж меня звал, но я хотела поразобраться в этом ворохе… — Настя беззаботно тряхнула головой, сдвинула в кучу покупки.
Вот оно и началось! Витька говорил, что его выдвигают на должность прораба экспедиции. «Ну и хорошо, он же инженер!» — гордясь успехами мужа, подумала Настя. Надо идти, а то бог весть что подумают о ней и Истомин и другие. С ними придется встречаться. Ведь она — жена инженера Разумова, самая настоящая с сегодняшнего дня. Он увел ее сегодня из магазина, сказав: «Пойдем-ка в другой, покупать счастье», — и повел Настю в поселковый Совет. Там им выдали брачное свидетельство, а Витька — вот какой! — при всех поцеловал свою Настю, свою жену!
Настя повертелась перед зеркалом ровно столько, сколько нужно, чтобы кинуть взгляд на лицо и жакетку.
Через минуту они уже шли по деревянному тротуару тем стремительным, не крупным, но и не семенящим шагом, каким умеют ходить молодые женщины.
В это время Виктор, узнав из разговора, что Тушольский собирается в Москву, принялся убеждать его:
— Зачем вам гостиница-то? Остановитесь у нас, ведь квартира большая, а в ней живет только Марфа, моя старая няня. Посмотрите полотна деда Степана, познакомитесь с родными, а когда вернетесь, — расскажете мне обо всем.
В просьбе молодого человека было так много искреннего чувства, что Тушольский согласился.
Виктор ждал Настю с заметным волнением. Сумеет ли она быть простой и естественной с его новыми знакомыми? Ведь с ним-то она не согласилась пойти к маркшейдеру!
Он помог Насте снять жакет и уловил ее растерянный взгляд. Виктор сжал ладонями плечи жены, и она успокоилась, поняв, что с ним ей нечего бояться.
Может быть, Тушольский и Пряхин знали о молодой женщине несколько больше, чем Анта, но в их поведении это не чувствовалось. Мнительная Настя окончательно успокоилась. Николай Сергеевич подошел к буфету, говоря, что надо кое-чем заняться, а жена, как на грех, уехала с детьми в Бодайбо.
Настя немедленно поднялась со стула.
— Я вам помогу. Это мне… я же умею. А знаете что? Вы сидите, разговаривайте… мы сами. Ладно?
Свое «ладно» Настя умела произносить особым тоном, в нем звучала и просьба и обещание, что все будет так, как нужно: пусть не беспокоится Николай Сергеевич.
Пряхин облегченно вздохнул и широким жестом указал на буфет и на кухню. Настя и Анта захлопотали около стола. Настя, поймав ободряющий взгляд Виктора, почувствовала себя хозяйкой квартиры, чем очень расположила к себе Пряхина и Тушольского.
…Только поздним вечером Истомин и Лукьянов вернулись на базу. Они слезли с машины при въезде в поселок и медленно брели, разбитые тряской ездой. У дома маркшейдера они невольно задержались: два окна из четырех открыты настежь, столовая ярко освещена, мощный радиоприемник Пряхина далеко разносит музыку.
За столом веселые лица, кто-то громко говорит и, приподнимаясь, разливает вино. Танцевала всего одна пара. Истомину почудился знакомый облик Анты.
Инженеры молча миновали домик. Сказав свое обычное «честь имею», Лукьянов повернул за угол. Шаркая подошвами, с опущенной головой, Истомин медленно побрел к своему дому.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
После томительной июльской жары хлынули августовские предосенние ливни.
Виктор и Настя вернулись в табор в час ужина. Оказывается, о назначении Разумова прорабом экспедиции уже стало известно, и обрадованный успехом друга Андрюша Ганин, невзирая на протест Разумова, решил обнародовать официальный приказ и повел Виктора в столовую.
— Товарищи, внимание! Я прочту вам приказ управляющего. — И среди наступившей тишины громко прочел приказ Тушольского и заключение квалификационной комиссии.
— Слышь, товарищ Разумов! Значит, ты теперь у нас вроде самого главного инженера? Так, что ли, голова? — крикнул Дронов.