— Подожди здесь буквально пару минут.
И исчезла в полутьме одного из проходов-арок между пилонами. Осока осталась одна. Одна ли? Она чувствовала, что неподалёку есть живые существа, более того, она знала их поимённо. Щемящая тоска опять навалилась на плечи. Что ещё? Зачем? И в то же самое время сердце Осоки замирало в предчувствии чего-то необыкновенного, что должно вот-вот произойти. Чтобы справиться с волнением, она посмотрела вверх. В вышине, где-то за дальним обрезом уходящего в зенит колодца ярко сверкало хрустальное зеркало, отражение солнца, как этот катакомбный зал – отражение того, верхнего, зала.
Слабый шорох заставил её на мгновение напрячься, и тут же Осока слегка усмехнулась. Это давали себя знать боевые рефлексы, несмотря на то, что она отлично знала: поблизости нет никого, кроме тех хорошо ей известных существ. Из полумрака одной из арок в круг света шагнула высокая фигура в плаще. Осока узнала кель дора Пло Куна, того самого, который привёз её с Шили в Храм тринадцать лет назад.
— Осока Тано. Ты проявила Навык, — произнёс он древнюю формулу. — Навык владения Силой во всех её проявлениях. Ты сходилась в дуэлях с выдающимися фехтовальщиками современности, и все они считали тебя достойным противником. Я видел тебя в деле.
— Осока Тано. Ты проявила Отвагу, — изрёк Магистр Кит Фисто, появляясь из проёма по другую руку. — Не только личную, как воин, но и как полководец. Тебе довелось возглавлять операцию флота, и ты с честью выполнила задачу. Я видел тебя в деле.
— Осока Тано. Ты проявила Дух, — сказал, ступая в освещённое пространство, Оби-Ван Кеноби. — Ты заглянула в бездну внутри себя, преодолела смерть, и это тебя не сломило. Я видел это, и горжусь, что был там.
В четвёртом проёме бесшумно возник изящный силуэт, увенчанный лирообразными рожками.
— Осока Тано. Ты проявила Прозорливость, — молвила Шакти. — Раскрыла коварный заговор, способный повлиять на судьбу целой планеты. Сожалею, что не была тому свидетелем. Но я видела, как ты учишься, и ученье дало тебе мудрость.
Низенькая, согбенная фигурка появилась из центральной арки прямо перед Осокой. Пронзительные жёлтые глаза Великого Магистра, казалось, проникали в самую душу.
— Осока Тано. Ты проявила Стойкость, — сказал он. — Потеряв всё, что дорого тебе, одна оставшись, не отчаялась ты. Не согнулась. Видел это я и горд тем, что видел, — древний джедай сделал паузу и продолжал: – Здесь собрались мы, пять магистров и двое Старейшин, чтобы сказать: достойна звания Рыцаря-джедая Осока Тано.
— Достойна… — прозвучали хором семь голосов. Осока едва не вздрогнула от неожиданности: за её левым плечом стояла прямая, как струна, Хранительница Библиотеки Джокаста Ню, за правым – опирающийся на палку Главный Инструктор Тера Синубе. Когда они здесь появились? Она не знала ответа, даже не уловила их приближение.
— Подойти можешь, девочка, — произнёс Йода, указывая куда-то в сторону. Осока в первый миг не сообразила, что обращается он не к ней, а к Айле, стоявшей рядом с Оби-Ваном. Да, для Великого Магистра и Секура тоже всего лишь девочка.
— Твой меч, Осока, — улыбнулась твилека, протягивая оружие. — Пусть служит тебе и впредь.
Рукоять меча легла в ладони привычной, родной тяжестью. Не удержавшись от соблазна, Осока повернула оружие вертикально, нажала кнопку и несколько секунд безотрывно смотрела в гудящее пламя зелёного лезвия.
— Мы не призываем тебя изменить принятое решение, — сказал Кеноби. — Отныне ты – странствующий рыцарь Ордена. Ты вольна сама выбирать себе служение. И имеешь право вернуться в Орден в любое время, когда пожелаешь. Если сможешь, прости меня за всё, что произошло. Я всегда верил тебе. Сожалею, что не проявил достаточной твёрдости.
— Любая помощь Ордена, потребная тебе, немедленно оказана будет. Как всякому Рыцарю, — добавил Йода. Вздохнул, сказал не столь официальным тоном: – Научил многому меня случай этот. Решения столь важные абсолютного согласия требуют. Извинения приношу, прими их.
— Великий Магистр… — Осока, не найдя слов, низко поклонилась главе Ордена.
— Видеть тебя всегда мы рады.
Один за другим Магистры скрылись под центральной аркой. За ними последовали Старейшины. Джокаста вложила в ладонь Осоки маленький комлинк:
— Библиотека в твоём распоряжении в любое время дня и ночи. Увидимся.
Осока и Айла остались вдвоём.
— Не ожидала? — спросила твилека.
— Н-нет, — призналась Осока. — Я не знала, что церемония посвящения может быть такой.
— Это очень древний ритуал. Считается, что его перестали практиковать тысячу лет назад, до Руусана. Признаться, и я так думала до сегодняшнего дня. Джокаста сказала, что подобная тайная церемония не проводилась вот уже сто двадцать три года.
— "Вольна выбирать себе служение", — повторила Осока слова Оби-Вана. — Получается, я могу делать, что хочу?
— То, что подсказывает тебе совесть, — поправила Айла. — Столь высокая степень доверия доступна не каждому. За последние тридцать лет ты третья, кто удостоен такой чести.
— Третья, Вы сказали? А кто остальные двое?
— Рам Кота, ты его должна знать лично, и Ларант Тарак.
— Ларант? Которой с таким скандалом отказались назначать падавана? — изумилась Осока.
— Скандал был больше показной, чем действительный. На самом деле, Ларант не так плоха, как её хотели представить. Говорю не потому, что мы соплеменницы…
— О, могли бы об этом не упоминать. Я-то знаю Вашу объективность. А Рам Кота? Он же официально служит в Ордене?
— Так было не всегда. Некоторое время он посвятил странствиям, затем решил возвратиться в Орден. И ты всегда сможешь это сделать, когда захочешь.
— Понимаю.
— Ну, что, идём?
— Идёмте.
Теми же коридорами они направились к выходу. Внезапно Осока ощутила впереди смутно знакомое присутствие. Человек был одет в тёмно-зелёную форму республиканского флота.
— Адмирал? — брови Осоки поползли вверх от удивления.
— Поздравляю, рыцарь Тано, — улыбнулся в усы старинный Осокин сослуживец. — Я никогда в Вас не сомневался. Кстати. Вот Ваш второй меч. Мои спецы отыскали его на нижнем уровне. Пришлось надавать по башке одному торговцу оружием, но это детали.
— Хоть кто-то получил сегодня по морде за свои художества, — проворчала себе под нос Айла.
— Благодарю, адмирал, — Осока зажгла лезвие, полюбовалась переливами зеленовато-золотого велморитового огня, сфокусированного осколком шарда, убрала меч на место. Кажется, день заканчивался не так плохо, как начался.
— Позвольте узнать: чем Вы намерены заняться дальше? — поинтересовался адмирал.
Осока покосилась на Айлу. Та сделала нарочито-невозмутимое лицо, пошевелила лекками: мол, ты у нас теперь странствующий джедай, начинай думать сама.
— Пока не знаю, — призналась Осока.
— В случае, если решение не придёт быстро, рекомендую зайти по этому адресу, — продолжая дружески улыбаться, адмирал протянул квадратик жёсткого флимсипласта с отпечатанными координатами. — Там как раз набирают команду для небольшой экспедиции, месяца на четыре, может быть, чуть дольше. За это время, глядишь, и на Корусанте всё поутихнет, и здесь, — он коснулся пальцами виска, — мысли улягутся. Впрочем, я не настаиваю.
— Благодарю Вас, обязательно подумаю над этим предложением.
— Было приятно служить под Вашим командованием. Честь имею, — адмирал повернулся и скрылся в ответвлении коридора.
Женщины вышли на открытый воздух. Солнце село, на угольно-чёрном небе мерцали многочисленные огни, громады окрестных зданий переливались подсветкой, мерцанием рекламы и слабыми огоньками окон.