— Риторический вопрос: кто это? Риторический ответ: уж точно не моя бабушка Матрена, которую я помню, и не баба Стеша, то бишь твоя мама, папа. Так, ребята, я побежал. На ночь не ждите. Но это, батя, не по девкам… Служба.
Артем чмокнул Верку, вышел в прихожую и вернулся. Указал пальцем на фотографию:
— И, в-третьих… Я ее люблю…
Ушел.
— Мент поганый! — крикнул ему вслед Сашка.
Артем возвратился.
— Я не мент, батя… Я просто помогаю людям чувствовать себя комфортнее в этом несовершенном мире. И хочу оставить своим детям какое-никакое наследство. В отличие от тебя. Все! Ушел!
Дверь хлопнула.
— Вырастила обалдуя! Воспитала! — набросился на жену Сашка.
— А ты его воспитывал?! — огрызнулась Верка, помолчала, взяла в руки фотографию. — Вылитая Галюня… А кто это?
— Киселиха… — буркнул Сашка.
— Какая Киселиха?
— Мать Мишки Киселя… До войны еще…
— А-а-а…
— Бэ-э-э…
Несколько хат исчезающей деревни со всех сторон обступали коттеджи.
Струк ретиво исполнял обязанности дворника во дворе Андрея.
Чистил от снега дорожки.
И даже новую дорожку прочистил от крыльца к старому засохшему дубу без коры, на вершине которого была огромная лохматая шапка пустого гнезда, припорошенная снегом.
Струк отбрасывал снег и пел:
А хто ж ета вядзерца дастане,
А хто ж ета вядзерца дастане…
Появился Андрей. Он нес воду из колодца.
— О, помещик пожаловали, — Струк снял ушанку и поклонился в пояс. — Дорожки чистим-с, барин… Марафет наводит ваш верный холоп…
— Заканчивай, сейчас обедать будем…
— Сей минут! Слышь, Андрюха, а давай вон на ту елку бутылок и консервных банок под Новый год навешаем и захороводим: «В лесу родилась елочка, в лесу она росла-а-а…»
Андрей молча вошел в хату…
Струк воткнул лопату в сугроб и, задрав голову, стал смотреть на пустующее гнездо аиста на мертвом дереве.
Дверь в сени резко распахнулась, показался Андрей:
— Иди сюда! Тебя по телеку показывают!
— Чего-о?!
Удивленный Струк вбежал в хату.
Андрей не обманул. На экране старенького телевизора действительно маячила седоусая грустная физиономия Струка.
— …что он страдает провалами памяти, — заканчивала комментировать телеведущая.
— Фигня! — возмутился Струк. — Нету у меня никаких провалов!
— Администрация дома-интерната № 28 обращается с просьбой ко всем, кто знает местопребывание этого человека либо встречал его, позвонить по телефону 1223630 либо 102. А сейчас о погоде…
Андрей грустно смотрел на Струка.
Тот хлопал глазами.
— Ну все, дружок, ты в розыске, — грустно сказал Андрей.
— И что за это будет?
— Посадят.
— За что-о?!
— Ну кто ж так делает! — перестал шутить Андрей. — Они же отвечают за тебя… Как дите малое, честное слово. Я уверен был, что ты всех предупредил.
— Я соседу по палате сказал…
— Что сказал?
— Что пойду к Ходасу.
— А сколько Ходасов у нас в районе?
— Много.
— Так. Сейчас же собирайся и дуй в интернат. Они уже трое суток на ушах стоят.
Струк побледнел. Всхлипнул.
— Я боюсь…
— Чего?
— Не прогоняй меня…
— Да что они, убьют тебя?
— Нет…
— Так чего ты?
— Я, наверное, помру скоро… К земле тянет. В деревню. В Белые Росы… А там… Там хорошо… Там чисто… Там дров не надо… Но так, блин, холодно…
— Навязался ты на мою голову!..
Андрей в сердцах сорвал с аппарата трубку, набрал номер.
— Добрый день… это интернат № 28? Милая, я только что рекламу… по телеку… то есть… это… как его… Ну, пропал у вас кто-то! Да! Струков Петр… Подождите… Как твое отчество?
— Демьяныч… — сказал Струк.
— Петр Демьянович… Нигде я его не встречал. Он у меня живет… то есть, остановился… то есть, ночевал… Тоска на него напала. Вон, плачет даже… Ходас моя фамилия… Андрей Федорович… В деревне живу… Могильно… Да не шучу я! Она в самом деле так называется! Конечно, может… — Андрей сунул трубку Струку. — Вас к телефону!
Струк робко взял трубку.
— Але… Я… А, это ты, Ритуля… Все путем… Одноклассник, друг мой. Нас в армию вместе призывали… Меня на Колыму, а его в Магадан. Матрос он… Да… чувствую себя. Так я ж Котельникову сказал. Ну, загулял… До Нового года… Так сколько там осталось?.. — Струк повернул голову к Андрею: — Спрашивает, а ты готов меня кормить до Нового года?
— Готов…
— Готов, говорит… — сказал в трубку Струк.
Андрей вырвал у него трубку:
— Девушка, завтра я его привезу… Передайте директору, что он жив-здоров, чего и вам желает.
— Я не поеду… — всхлипнул Струк.