— Учти, — жестко сказал Кисель. — Я тебя люблю, как любил... Учти... — и глупо улыбнулся.
Маруся закрыла глаза, сжалась, как будто ожидая, что на нее сейчас выльют ушат холодной воды.
Васька услышал плач еще с крыльца.
— Иду, Галюня, иду!
Открыл, вбежал в сени, опрокинул пустое ведро, открыл дверь в хату.
— Ты чего это?
Галюня стояла на кровати и плакала.
— А чего... вы... меня... оставили одну? — всхлипывая, спросила она.
— Так ты уже большущая...
— Я маленькая...
— Ух ты! Кобылка такая — и маленькая. — Васька сел на край кровати, взял дочку на руки. — Ну во! Обсопливилась вся... Сейчас мы все твои слезинки... Вот так... Так... Страшно было, что ли?
— Нет... Просто не люблю одна... Где мама?
— На работе, наверно... А мы ее встречать пойдем... Пойдем встречать маму. Пойдем? — Стал заворачивать дочку в одеяло.
Он сидел с дочкой на крыльце. Ждал. Галюня уже спала, укутанная в одеяло. Посыпался клекот аиста. Острожно, чтобы не разбудить дочку, Васька повернул голову.
— Здоров! Что-то давненько тебя не было... — прошептал Васька. — Зимовать ты тут задумал или что? Найди себе невесту и ищи другое место, понял? Не будет весной здесь гнезда... Культурный центр будет!
Скрипнула калитка... Пришла Маруся.
Остановилась перед мужем:
— Дай сюда!
Васька осторожно привстал, протянул ей Галюню:
— На... Пришел, заревелась вся... Не надо ее одну оставлять в темноте... Испугается еще чего...
И открыл дверь в сени... В хате радио било полночь.
И на Курильской гряде били куранты и гремел торжественный гимн. Только там уже давно начался светлый солнечный день.
Радио объявило:
— В Москве — полночь, местное время — девять часов утра. Передаем легкую музыку...
И под «легкую музыку» Сашка Ходас подал заявление об уходе.
Директор рыбкомбината взял бумажку из рук Сашки:
— Садись.
— Постою, — буркнул тот.
Глаза директора забегали по синим строчкам заявления. Вот что было в нем написано. Директор ехидно прочитал: «Заявление. Прошу уволить меня с острова. Не могу. Ходас».
Директор поднял голову:
— Что ты не можешь?
— Жить тут. Заболел.
— Лечись.
— Подписывай! — попросил Сашка.
— В деревню, конечно, путь держишь? — съязвил директор.
— Ну, в деревню, а тебе что? — начал закипать Сашка.
— Корову заведешь?
Сашка смолчал.
— ...Парное молочко будешь пить... Петушков по утрам слушать, цветочки вместе с навозом нюхать...
— Тебе сны снятся? — спосил Сашка.
Директор черкнул что-то в заявлении, подал:
— На, отдыхай...
Сашка пошел к двери.
— Вернешься — возьму только грузчиком, — сказал ему в спину директор.
Сашка толкнул дверь и вышел к солнцу.
Старый Ходас лежал на скамейке во дворе своей хаты. Лежал лицом вниз. Кряхтел. Морщился. Возле него хлопотал Гастрит. На земле гудела паяльная лампа. В черном, огромных размеров чугуне что-то кипело.
— Ну, скоро ты там? — болезненным голосом спросил Ходас.
— Последняя заварочка, — Гастрит бросал в чугун крапиву, ромашки, лопухи, помешивал черпачком, доставал «на пробу», нюхал.
— Во прижал, проклятый, — простонал Ходас, осторожно поглаживая спину. — Как будто гвоздей кто натыкал.
— Ничего, Федос, — пообещал Гастрит. — Ты у меня сейчас молодым козликом запрыгаешь... Народная медицина! У нас в войну наш комполка радикулитом мучился... Чего только не делали! Ни в какую! Крюком полковник ходил... Пока я не взялся... Одну процедурку засобачил — полк потом два месяца наступал.
— Давай!
— Ша! — Гастрит еще раз понюхал варево, повесил черпак на забор, взял приготовленный чистый рушник, подошел к Ходасу, задрал на спине рубашку, оголил худую ребристую спину.
— Ну и белый же ты, Федос, — сказал удивленно. — Как попадья...
— А ты видел попадью? — спросил Ходас.
— Приходилось...
— Брешешь...
— Ша! — Гастрит расстелил рушник на его спине, принес крапивы, ромашек и лопухов. Тоже расстелил. Потом взял возле крыльца длинные кузнечные щипцы, запустил их в бурлящий чугун, ухватил что-то и достал... дымящийся кирпич. Поднес и острожно положил его на поясницу соседа.
— У-у-уй! — взвыл Ходас.
— Спокойно!
— Ой, сымай скорее! В кишках закипает!
— И должно закипать, — прижимая щипцами кирпич к пояснице, крикнул Гастрит. — Для тебя ж стараюсь!
— У-у-уй! — еще сильнее заорал Ходас.
Лечение завершилось таким образом. Ходас, невзирая на радикулит, «молодым козликом» бежал за Тимофеем по улице, перекидывая из руки в руку горячий кирпич. Гастрит удирал со всех ног, испуганно оглядываясь и крича: