— Новый конвоир?
— Мистер Филч не очень хорошо с вами справляется, — так же откровенно ответил мужчина. И сразу предупредил: — Попытаетесь меня ударить — лишитесь руки.
Угроза звучала серьезно, можно было поверить, что незнакомец способен на такое. Внимательно глянув на него, коротко кивнула:
— Учту.
Похоже, такой ответ вполне устроил сопровождающего, так как он развернулся, приглашающе взмахнув рукой.
— Следуйте за мной. Меня зовут Северус Снейп, и я отведу вас к директору.
Катерина даже слегка удивилась — он был первым в этом дурдоме, кому пришло в голову представиться. Но ответной любезности оказывать не стала, промолчала, хотя мысленное замечание для себя сделала.
В этот раз коридоры, по которым её вели, были полны детей и подростков. Все они спешили, спорили, тащили туго набитые сумки с книгами, смеялись, как в обычной школе. При виде катиного провожатого они снижали шаг, говорили тише и вежливо здоровались, но саму Катю подвергали тщательному осмотру — незнакомое лицо, трудно сдержать любопытство.
Они шли спокойно, пока впереди снова не замаячили лестницы. Катерина напряглась — ей все так же не хотелось на них взбираться, бить Снейпа она не собиралась, чревато, но и без боя сдаваться не намерена. Интересно, что же он будет делать?
Не сбавляя шага, провожатый начал подниматься по ступенькам. Он не говорил ничего, лишь слегка взмахнул запястьем, и ноги Кати оторвало от земли, и её повлекло следом, а ноги сантиметров десять не доставали до земли. Перемещаться таким образом было страшно, много страшнее, как если бы она поднималась по лестнице сама. Судорожно вздохнув, Катерина попыталась ухватиться за перила, но пальцы сжимались, ловя пустоту — было слишком высоко, и пролеты над головой скользили, вызывая головокружение и тошноту.
Впервые она поняла, что столкнулась с чем-то по-настоящему непознанным, это не воспринималось как "фокусы", и волосы на голове зашевелились от ужаса. Из горла вырвался тонкий писк, но слов не было, а эмоции переполняли, не давая полноценно вдохнуть.
Катя ощущала себя марионеткой на тонких ниточках, пола под лестницами было не видать, они уходили вниз на неведомую глубину, и страшно было представить, что случится, если ниточки ненароком оборвутся.
Они поднялись уже этажа на три, когда ей выдавить из себя несколько слов.
— Пожалуйста, подождите, я больше не могу, — взмолилась, не ожидая, впрочем, сочувствия.
Однако мужчина затормозил, и она мягко опустилась на пол коридора, с радостью ощущая надёжную твёрдую поверхность под ногами. Колени ощутимо тряслись, и Катя безвольным кулем соскользнула по стене на пол.
— Я не собираюсь таскать вас за собой, как воздушный шарик. — Неприязненно процедил Снейп. — Если вы останетесь в замке, а мне почему то кажется, что останетесь, — директор любит убогих, — то учитесь ходить по лестницам сами.
— Я н-не собираюсь тут задерживаться. — От пережитого волнения у Кати зуб на зуб не попадал, она даже начала заикаться.
— Иногда от нас мало, что зависит. — Саркастически скривил губы в усмешке Снейп. — Отсюда нам нужно подняться выше. Или идите сами, или спускайтесь, но без помощи, или — прошу, вниз головой из окна. Не так высоко, как хотелось бы, но, при некотором везении, достаточно, чтобы свернуть шею и раскроить череп.
— Я боюсь высоты, вы, садист!
— Почему-то я так и подумал, но с чего вам кажется, что я буду вас жалеть? — Чуть приподняв бровь, глянул на Катю, после чего развернулся и продолжил подъем.
— Зато честно, — вынуждена была признать она, после чего отлипла от стены и осторожно поднялась.
Жить хотелось сильно, и ради этого можно пойти на многое, даже взобраться на такую ненадежную с виду конструкцию. Она подошла ближе, потрогала каменные перила, кажущиеся вполне прочными. Сделала шаг, после ещё один. Снейп, став этажом выше, наблюдал.
Внезапно, когда она была на середине лестницы, пролет вдруг пришел в движение, с шумом ступеньки начали поворачивать вместе с Катей, её повело в сторону, качнуло, и она вскрикнула, села, почти упала на холодный камень ступенек, вцепившись пальцами в перила, и с ужасом глядя в простирающуюся внизу бездну.
В голове проносились отрывки молитв, и она знала точно, что не сможет отсюда встать, не сделает ни шагу, даже если ей посулят золотой слиток из швейцарского банка.