И вот теперь у черных магов появился новый руководитель. Мой папа едва не поседел, узнав, что этим руководителем стал его друг Арденн. Впрочем, папа быстро успокоился, решив, что заклинание, скрепившее их спор, развеялось от времени. Или Арденн теперь настолько велик, что не снизойдет до решения глупого спора двенадцатилетней давности.
Когда Арденн явился в наш дом за неделю до моего дня рождения, папа придумал себе новый успокоительный вариант: Арденн теперь мог сам создать себе все, что пожелает. Следовательно, от скромного графа ему в принципе ничего не может быть нужно. В этот день я как раз гостила у тетушки, поэтому гостя не застала....
Итак, мой папа с дрожью в голосе и трясущимися руками заявил, что Арденн попросил... меня! Когда я это услышала, до меня не сразу дошло. Зачем я черному магу? Для научных опытов, что ли? На что мне пояснили, что Арденн много лет наблюдал за мной через какое-то волшебное зеркало и теперь влюблен в меня. Большего бреда в жизни не слышала! Маг, видите ли, как честный человек, ждал моего совершеннолетия (а заодно, и конца спора), чтобы попросить у отца... моей руки! Причем, моё желание при этом его совершенно не интересовало.
Родители в компании с бабушкой в праведном гневе хором высказали наглому магу все, что они думают по поводу его предложения, и попросили оставить в покое наше семейство. На это Арденн заявил, что ему все их возмущения абсолютно не интересны. Либо я становлюсь его женой, либо на мою семью обрушиваются все мыслимые несчастья. Таковы последствия действия связывающего заклинания. Как черный маг, он, несомненно, знает толк в несчастьях. Естественно, именно мне в случае отказа выпала честь стать первой жертвой.
Итак, теперь папа должен уговорить меня на эту свадьбу. А через неделю после моего дня рождения мой самообразовавшийся жених приедет за мной, а после мы будем жить долго и счастливо....
В комнате царила мрачная атмосфера. На их лицах родственников я наблюдала ожесточенную работу мысли. Видимо, они пытались изобрести план моего спасения.
- Слушайте, я не хочу за него замуж! - на всякий случай уточнила я, чтобы сомнений у них не осталось.
Моя мама, леди Эмбрис, в очередной раз принялась причитать, проклиная день, когда ее угораздило выйти замуж за такого конченого болвана (это она про папу). Она заявила:
- Ты, идиот, эту кашу заварил, тебе и расхлебывать! Ты обязан спасти нашу дочь! Хоть сам иди со своим дружком под венец!
Папа даже не пытался оправдываться. Он целиком и полностью признал свою вину. К тому же граф Сильвен уже перестал пучками рвать на себе волосы, он сел в кресло рядом с мамой и принялся рассуждать вслух:
- Я долго думал над всем этим кошмаром, перебирал в голове тысячи вариантов.... Единственное, что мне пришло в голову - нам нужна помощь белого мага.
Папа обвел нас глазами, предлагая высказаться по поводу его идеи. Первой подала голос мама:
- Вообще-то это разумно. Только ведь нужно еще найти настоящего мага, договориться с ним о принятии на службу, договориться о плате.... Сам знаешь, эти маги чрезвычайно привередливы! У нас нет на это времени!
Папа запустил руки в волосы, видимо намереваясь продолжить процесс выдирания. Но остановился.
- Ты права, Эмбрис, - печально заключил он. - Но это единственный шанс. Нам нужен маг, способный разрушить связывающее заклинание, очень сильный маг. А еще нужно, чтобы он взял Миранду под защиту.
Я задумалась. Насколько я знаю, все маги, которых можно нанять на службу, обитают в так называемом штабе Конклава белых магов, находившемся в Бронзовой долине. Это очень далеко, дальше Стволовых гор. Папе придется ехать туда....
В комнате повисла тишина. Ее нарушила мама:
- Ты прав, Сильвен, нам нужен белый маг. Только наемника мы будем искать очень долго. Вот если бы у нас был родственник или близкий друг - маг..., - она бросила яростный взгляд на папу. - Почему ты в молодости не завел дружбу с белым магом, а? Тогда вообще не было бы никаких проблем!
Я точно знаю, что у нашей семьи нет ни родственников, ни знакомых - магов. Неужели выхода нет???!!! На лицах родителей появилось убитое выражение.
И тут в разговор вступила моя обожаемая бабуля Вилена. Она молчала уже долго. До этого она высказала маме все, что думает о своем зяте. Еще она добавила, что если бы знала обо всем раньше, нипочем бы не позволила своей дочери выскочить замуж за «какого-то графа». Лучше бы отправила дочь в монастырь, подальше от мужчин. Все одно от них ничего, кроме неприятностей не дождешься....