— Отец, я к тебе.
— А-а, так это дочь твоя!.. — басит монах, поднимаясь с колен. — Ах, хороша, Данилыч, как хороша!
— Ишь, нарядили, — говорит отец. — Дома-то я был, Ксеня. Мать содомится. Деньги она потеряла, — объясняет он монаху, — нехорошо.
— Так вышло, отец… — шепчет Ксеня.
— Слышали мы, слышали, — говорит монах. — Хозяйка ваша шум на всю площадь утром подняла.
Ксеня отворачивается. Жалко ей мать, как вспомнит она про утреннее ее унижение.
Монах говорит:
— А хозяйка-то у вас скупа-а…
— Да ты не думай об них, не думай! — начинает суетиться отец. — Эка невидаль, деньги!.. Раздобудем! Слышь, Ксеня, очнись!
— Тем паче, Данилыч, тем паче, — гудит монах. — Ведь заработаешь. Теперь-то согласен?
— Ты иди, Ксеня, иди, — смущенно говорит отец.
«Иди», — говорит он Ксене. А она не только что идет, а бежит.
Бежит по чистой, красивой улице, торопится. Подгоняют ее волнение и страх.
Ну что это они там задумали? Ну, как же им, монахам, не совестно. Отыскали-таки в городе самого слабого человека. Ведь его уговорить ничего не стоит. Он им что хочешь отдаст.
Только куда ж это она бежит? Не искать ли Сережу?
А вот навстречу идет Толик!
— Ксеня!..
— А, Толик!..
Ксеня покраснела. Рада или не рада — не разберешь.
— Ну, как там у тебя?.. — спрашивает Толик.
— Ничего, — отвечает Ксеня.
— Долго еще?
— Не знаю.
— А потом… в Москву?
— Кто тебе сказал?
— Ребята говорят.
— Да что это они, в самом деле! — удивляется Ксеня.
— Значит, неправда?
— Извини, Толик, после расскажу, сейчас тороплюсь.
Торопится она, честное слово торопится. Помощь ей нужна. А Толик — это не помощь. В крайнем случае — утешение. Помощь сейчас — Сережа.
— Жаль, — говорит Толик. И хмурится.
И уходит.
Ему этого сейчас никак не понять.
Перед гостиницей толпа актеров. Курят, разговаривают, смеются.
А Сережи меж ними, кажется, нет.
— Где Сережа? — спрашивает Ксеня у городового.
— Сережа? Ребята, где Сережа?
Вдруг откуда-то появляется Таня. Она проходит мимо Ксени и говорит:
— Пойдем.
Ксеня входит в полумрак гостиницы. Посреди коридора гудит пылесос. Таня поигрывает ключиком, и Ксеня послушно идет за ней.
— Входи, — говорит Таня и распахивает перед нею дверь.
Что же, Ксеня, входи, не бойся. Осмотрись. Видишь комната. Две кровати. Стол. Зеркало. А Сережи здесь нет.
— Мне Сережа нужен, — говорит вполголоса Ксеня.
Ведомо, что Сережа.
Таня закуривает, на мгновение задерживается у зеркала и говорит:
— А ты садись.
Ты садись, садись Ксеня, послушай.
— Видишь ли, — мягко говорит Таня. — Я тебя понимаю. Ты замечена, тебе делают комплименты, и у тебя от этого слегка закружилась головка. Не так ли?
Видишь, что говорит!
— Да нет!.. — вспыхивает Ксеня. — Я случайно к вам попала… Я должна была идти на практику…
— Ну, девочка, не надо! И я ведь через это прошла. Ты, конечно, понимаешь, что у тебя неплохие внешние данные. Но вряд ли ты знала, что именно это им сейчас нужно. Неискушенная провинциалочка. Ветров затевает картину.
Ксеня беспокойно теребит косу. Ты сиди, Ксеня, слушай. Что это она тут тебе говорит?
— Но, думаешь, эти люди что-нибудь могут? — продолжает Таня. — Тополев, Софья Марковна… Это — пешки. Ветров — вот фигура! Я знаю, что они завтра хотят показать тебя Ветрову. И тут начинается самое сложное…
Таня встает и, затягиваясь сигаретой, ходит по комнате. Вот она останавливается за Ксениным стулом. Видно, скажет сейчас самое главное. Ты послушай, Ксеня, послушай.
— Девочка, у тебя есть все, что надо. Ты — находка. Но тобою нужно поруководить. Слушай меня внимательно. Ты должна понравиться Ветрову. Нет, не бойся, не в этом смысле… Ветров не бабник. Но, понимаешь… как бы тебе объяснить его психологию, чтобы тебе стало ясно? Короче говоря, никакого Сережи возле тебя не должно быть.
— Но что же мне делать?.. — рассеянно говорит Ксеня. — Мне Сережа нужен…
Вот то-то, что нужен. А как же без Сережи?
— Ай, перестань! — говорит Таня. — Вот подожди, приедешь на студию, там знаешь, сколько таких Сереж! Еще и не такие ходят! Разве об этом сейчас нужно думать? В твоем положении главное — не торопиться. Прости меня за грубость, но это у нас называется не продешевить.
— Нет, вы не понимаете! — горячо говорит Ксеня. — Там отец познакомился с монахами!..
— Рогов и Теткин? Старайся держаться от них подальше. Они ничего старики, но у них репутация неважная. Так вот, понимаешь…