— Доброго вечера, майстер Одвик, — тон у окты был тоже деловой, когда, подвинув Алекса, она без разрешения прошла в дом. — Надеюсь, я вам не помешала?
— Доброго вечера, окта Эвелин, — отозвался Алекс, с усмешкой провожая ее взглядом. — Помешали вы или нет — это ведь уже не важно?
Окта развернулась к нему, и ее губы дрогнули в понимающей улыбке, но от него не укрылся цепкий взгляд, которым женщина окинула коридор и пороги других комнат. Она пришла сюда что-то искать — и, без сомнения, найти.
— Я боялась, что вы нашли себе постоянную женщину, майстер, — притворилась огорченной она, — или, что еще хуже, надумали жениться.
Алекс сложил руки на груди и прислонился плечом к стене, разглядывая ее. Окте Эвелин почти стукнуло сорок, но она оставалась хороша собой и могла похвастаться подтянутой фигурой. Когда-то она начинала нонной, но постепенно поднялась над другими девушками. В темпле темного бога служили восемь окт, у каждой в подчинении находилось по девять нонн, и уходить со своих мест никто из них по доброй воле не стал бы. Повышение было очень почетным событием.
— Что плохого в том, что мужчина моего возраста и положения подумывает жениться? — поддел ее Алекс.
Глядя ему в глаза, окта Эвелин расстегнула свой плащ и сбросила его с точеных плеч, обтянутых серой тканью. Когда она отвела руки назад, ее высокая, полная, наглухо закрытая платьем грудь очень выгодно выпятилась вперед. Не заметить это богатство мог разве что слепой. Алексу стало еще любопытнее, ради чего окта перед ним выступает.
— Буду с вами откровенна, — заявила она, — я не хочу терять лучшего и выгодного клиента.
— Что вы, — рассмеялся Алекс, — на мое место придут десять клиентов еще лучше и выгоднее. Ваши девушки всегда пользуются спросом.
— Такие, как вы… Алекс… — она томно произнесла его имя и облизала розовым язычком темно-красные губы, — не придут.
Наступила его очередь что-то говорить, но Алекс промолчал, продолжая терзать окту насмешливым взглядом. Когда беседа идет не по плану, тот, кто этот план задумал, всегда начинает нервничать.
— Так что? — требовательным голосом спросила окта Эвелин и швырнула в него свой плащ, не сомневаясь, что он его подхватит. — Ваша будущая жена сидит в гостиной, и мне лучше убраться отсюда, чтобы не компрометировать вас?
"Я хочу знать, кого ты тут прячешь", — вопили ее глаза.
— Мой дом пуст, — мягко рассмеялся Алекс, повесил женский плащ на крючок и увлек окту в комнаты, положив руку ей на талию. Сопротивляться она не стала. — Вы можете сами в этом убедиться. Заодно и выпьете со мной.
"Я никого не прячу, но и ты, дорогуша, теперь так просто отсюда не уйдешь".
Усадив Эвелин на диван, он налил ей сладкого вина, а себе взял бутылку пива и устроился в кресле напротив гостьи. Его волчий слух улавливал, как Эльза вздыхает и скребет лапами пол в подвале, но Алекс не сомневался, что окта не сможет услышать эти звуки через плотно прилегающую дверь.
— Так с чего вы взяли, что я собираюсь жениться или кого-то нашел? — обратился он к Эвелин, которая потягивала свое вино и стреляла в него глазами.
— Девушка призналась, что вы остались ею недовольны в прошлый раз, — маленький кулачок окты стиснулся, длинные ногти впились в ладонь подобно когтям хищной птицы, на лице проступила гримаса досады. — Вы отослали ее и попросили не приходить больше. Конечно, я наказала растяпу и больше никогда не пошлю ее к вам. Я думала, что она — ваша любимица, ведь вы приглашали ее два или три полнолуния подряд, но теперь…
— Она просто мне надоела, — перебил ее Алекс.
— Почему вы не сказали, что хотите чего-то нового? — Эвелин звучала и выглядела искренне обеспокоенной. — Я бы сделала все, чтобы удовлетворить вас, майстер. Подобрать то, что именно вам нужно.
— Наверно, я сам пока не знаю, чего хочу, — со скучающим видом пожал плечами Алекс.
"Давай уже, переходи к делу от этих раскланиваний".
— У меня есть новая воспитанница, — окта зазывно сверкнула глазами, — она приехала к нам из Нардинии и постигала свое искусство во дворцах любви той страны. Ее задний вход сможет впустить не только вас, но и некоторые игрушки, которыми она позволит вам играть с собой. А еще…
Алекс демонстративно зевнул, и его собеседница сникла. Тоже довольно демонстративно.
— Ваше сердце все-таки занято теперь, — проговорила она глухим голосом.
— Нет.
— Тогда вы в обиде на меня? Я не хотела бы ссориться с вами…
— Нет, что вы.
— Но все бурые в полнолуние обращаются к нам, чтобы…
— Наверно, я осознал, что мне пора заняться тренировкой самоконтроля.