— Если не станешь поднимать шум, пока я не уйду, оставлю вон там для тебя еще одну такую же, — шепотом пообещал Крис, указав на столик для сумок и перчаток, который стоял рядом с подставкой для зонтов.
Она несмело кивнула, а он улыбнулся, не обратив внимания, что ее от этого бросило в дрожь. Его брат любил убивать невинных. Крис предпочитал их покупать.
— Где хозяева?
Все так же молча женщина указала пальцем в нужном направлении. Он бесшумно прошел по коврам, устилающим коридоры, оставляя за собой грязные следы, пока не оказался в столовой, где завтракало все семейство. Обычное утро в обычном доме, Крис и сам тысячу раз сиживал за таким столом. Запах яичницы с беконом дополнял аромат свежего белого хлеба, испеченного пекарем на рассвете, и легонько звякало о тарелки серебро. Отец сидел, уткнувшись в газету, мать отпивала кофе, успевая следить, чтобы всем за столом хватало еды, дочь ела мало и аккуратно, чтобы не запачкать наряд. Блеклое солнце целовало в щеку пузатый стеклянный графин с апельсиновым соком. Чтобы выжать полезный напиток, плоды везут в Цирховию из другой страны. А уличные оборванцы любят грызть апельсиновые корки, которые выкидывают в пустых ящиках из-под фруктов.
На миг Крису показалось, что это его дом и вот тот пустующий стул — его место, такой знакомой, умиротворенной и идилличной показалась картина, и он снова потер грудь, но тут девушка подняла голову и заметила его.
— Кристоф? — ее стул отъехал от стола с громким и отнюдь не благородным скрежетом.
— Пресвятой светлый бог, что-то случилось, — проговорила ее мать, коснувшись руки мужа, чтобы отвлечь от чтения, — надо звонить в полицию.
— Не надо, — остановил ее Кристоф и перевел взгляд на хозяина дома, — это я украл ваши часы. Тогда, в кинотеатре.
— Ты? — Мария, видимо, вспомнила, как пострадало ее дорогое и красивое платье, когда Ласка пролила на него напиток, и побагровела. — Папа, о чем он говорит?
— Дорогой? — с тревогой вторила ей мать.
Лаэрд неторопливо сложил газету и уместил ее на край стола. Удивленным он не выглядел.
— Та девчонка сказала иначе, — спокойно заметил он. — Та рыжая уличная девчонка, которая была с тобой. Она взяла всю вину на себя.
Крис на миг прикрыл глаза. Несуществующий шрам на груди снова саднило. В следующую секунду послышался звон посуды, падающей вместе со скатертью, женский визг, грохот перевернутых стульев. Они сцепились: молодой волк и старый, почетный член мужского клуба и юный лаэрд без каких-либо регалий, благородный аристократ и благородный аристократ. В стычках между "сахерными" мальчиками и уличной бандой всегда побеждали последние просто потому, что для них в драке не существовало правил. Хозяин дома, имеющий за плечами неплохой опыт успешных спаррингов, не был готов к тому, что ему ткнут вилкой в бок, а затем подставят подножку. Он упал на пол, заливаясь кровью и начал задыхаться, когда пальцы Кристофа сомкнулись на его горле.
— Это нечестно, — возмущенно просипел он.
— Вы ведь знали, что это я, — вкрадчиво произнес плюющий на понятия чести Крис в синеющее лицо врага. Ему вдруг смертельно надоело притворяться юношей, не ведающим слова "хрен", — знали. Но предпочли отыграться на ней. Почему? Потому что она не благородная? Потому что она слабее?
— Папа, — Мария прыгнула сзади ему на спину, чтобы оттащить от отца, пришлось отпихнуть ее прочь. Она упала на пол и, кажется, лишилась сознания. Мать, до этого стоявшая в оцепенении, бросилась к ней.
— Что, если я сделаю с вашей дочерью то же самое? — процедил Крис. — Изнасилую ее ни за что? Изобью до полусмерти?
— Нет, — охнул от ужаса его противник.
— Да, — с мягкой улыбкой пообещал Крис, — мой брат делал вещи и похуже.
Он не такой, как его брат. Но об этом ведь никто не знает.
— Глупый… мальчишка, — лаэрд отчаялся оторвать его руки от своего горла и сосредоточился на том, чтобы с последними глотками воздуха успеть сказать самое главное. — Я… ее… и пальцем… не тронул…
— Врешь, — с подозрением процедил Крис, но хватку слегка ослабил.
— Твой отец… — мужчина все поглядывал то на дочь, то на молодого волка с расцарапанным лицом. Видимо, угроза нанести вред кровиночке не прошла бесследно.
— Что мой отец? — напрягся Кристоф.
— Он ее у меня купил. Твою рыжую.
Ласка его не разлюбила. Она не могла его разлюбить хотя бы потому, что сильное чувство не затухает по щелчку, не сгорает бесследно в одно мгновение или из-за одного нелепого проступка — если оно, конечно, настоящее. Кристоф понял, почему Ласка так кривилась от отвращения, глядя в его лицо, и изрыгала проклятия в адрес всех благородных: ее любовь была настолько велика, что ни обида, ни боль, ни ненависть не заставили ее швырнуть в него убивающую насмерть правду, и она душила ее в себе, давила в собственном горле, не позволяя сорваться с губ. Она ни за чтобы не позволила ему узнать, что это сделал его отец.