— Никогда раньше так не был доволен собой, как сейчас, — хмыкнул заключенный и отвернулся.
Младший служитель из главного темпла пресвятого светлого бога еще находился в начале карьерного пути, поэтому отступать перед трудностями себе запрещал и уже набрал в легкие побольше воздуха, чтобы пуститься в очередную просветительную беседу, но в это время где-то со стороны лестницы послышались шаги и бряцанье оружия охраны. А когда в узкий каменный коридор в сопровождении яркого света спустилась целая процессия, служитель сразу же закрыл рот и отступил прочь, узнав среди посетителей самого сиятельного наместника. Или без пяти минут канцлера? В главном темпле среди служителей уже вовсю обсуждалась дата благословления правителя на трон.
Димитрий повел рукой, и все сопровождающие вместе с затесавшимся в их рядах служителем потянулись прочь. Он выждал, пока шорох многочисленных ног не затихнет на верхнем ярусе витиеватой скользкой лестницы, которая вела сюда, затем неторопливо приблизился к клетке и посмотрел сверху вниз прямо в спину сидящему узнику привычным высокомерным взглядом.
— Здравствуй, Димитрий, — произнес Алекс, не оборачиваясь и не откладывая кисть.
Если бы младший служитель из темпла все-таки остался и присутствовал при разговоре, то непременно заметил бы, как уголки губ наместника чуть дрогнули, обозначая улыбку. Заметил бы — и не поверил: чему же тут улыбаться?
— Значит, все это время она была у тебя? — заговорил Димитрий так, словно разговаривал сам с собой.
— Не все время, — отозвался Алекс. Он подул на краску и вытянул руку, изучая, ровно ли лег узор, — но несколько последних недель — точно.
— Моя милая, сладкая сестренка. Она будет плакать, когда узнает, что я приказал казнить тебя?
— А ты собираешься меня казнить?
Алекс, наконец, повернулся и некоторое время они молча смотрели в глаза друг другу — волчье зрение обоих не нуждалось в ярком свете, чтобы отметить все оттенки настроения собеседника.
— Алекс, Алекс, — Димитрий вздохнул, мощная грудь натянула ткань сюртука и тут же опала, — сначала ты рискуешь собой и спасаешь меня на площади, затем сам покушаешься на мою жизнь. Определись уже, ты обожаешь меня или ненавидишь? В любом случае, первый геройский поступок не отменяет сурового наказания за второй. Никто не смеет стрелять в меня безнаказанно, будь он мне хоть другом, хоть братом. Законы Цирховии одинаковы для всех.
Человек в клетке поднялся на ноги и выпрямился, придерживаясь рукой о стену — только этот жест и выдавал, что его силы не так полны, как хотелось бы.
— Оно того стоило. Знал бы ты, сколько лет я мечтал тебя пристрелить.
Димитрий откинул голову и рассмеялся — словно острый лед посыпался на влажный пол темницы.
— Думаешь, я поверил, что ты покушался на меня всерьез, Алекс? — поддел он. — Шесть пуль в живот белому волку? Не в сердце и не в голову? Я знаю, что ты сделал. Это даже не месть, хоть ты и пытаешься убедить меня в обратном. Нет. Ты просто спрятался от меня. Кому лучше знать закон, как не начальнику городской полиции? Ты прекрасно знал, Алекс, что за покушение тебя схватят и запрут тут, и даже я не смогу ничего с этим поделать. Не смогу вытащить из темницы и заставить найти Эль. — Он развел руками. — Законы Цирховии одинаковы для всех. И даже для канцлера.
— Ты еще не канцлер, — напомнил Алекс. — А я тоже кое-что о тебе знаю. Когда ты проникаешь в мой разум, знай, что это и обратный процесс. Я хорошо изучил тебя за прошедшие годы, Дим. И уверен, что сейчас ты пришел сюда, чтобы сказать мне "спасибо".
— Спасибо? — брови Димитрия приподнялись от удивления. — Тебе? За что?
— За то, что я остановил тебя, — спокойно пояснил его собеседник. — Что ты испытал, когда это понял? Облегчение? Радость? Я думаю, у тебя просто гора с плеч свалилась. Ян никогда не останавливал тебя, правда? Даже когда ты очень этого хотел, когда ты нуждался в его помощи, он никогда не шел против твоих намерений. Да? Ты уже давно смирился с тем, что тебя никто не остановит. А я — остановил.
Сиятельный наместник стиснул челюсти, и на его скулах заиграли желваки.
— Не заговаривай мне зубы, Алекс, — процедил он. — Я все равно казню тебя. И все равно найду Эль.
— Я буду останавливать тебя, сколько потребуется, — покачал головой тот, — но до нее ты не доберешься. Да в глубине души ты и сам не хочешь ее найти, правда? Это то, о чем ты говорил мне, когда я приходил к тебе в темпл. Ты не ждал ее обратно. Признайся себе, тебя ведь пугает перспектива, что ты ее найдешь, Дим. Ты ничего странного в этом не замечаешь?