Эльза вернула меню слуге и принялась задумчиво играть с салфеткой. Складывала ее, разглаживала ноготком сгибы, потом расправляла и сворачивала по-другому. Скучно ей, бедненькой, нечем себя занять. С Алексом она всегда притворялась, что не знает скуки. Он прямо слышал, как у него скрипят зубы. Оранжевое осеннее солнце светило Эльзе в спину, обливая червонным золотом, запутываясь в волосах. Он помнил ее обнаженную стройную фигурку, сияющую по-другому, — от свечей — и любил это воспоминание до умопомрачения. Ее волчий ухажер принялся что-то говорить ей, взял за руку, чтобы отвлечь от занятия. Она улыбнулась. Он потянулся, положил ладонь на плечо Эльзы, привлек ее к себе… в последний момент она отвернулась, избежав поцелуя, но улыбаться не перестала. Играет. Теперь-то Алекс видит все ее уловки, если даже ранее их не замечал. Он прозрел, и хоть в груди у него дыра, жить дальше это не мешает.
Над ухом раздался резкий окрик клаксона, и Алекс чудом увернулся, чтобы не быть сбитым посреди дороги. Он шагнул на тротуар, гадая, как умудрился пересечь проезжую часть, совершенно не глядя по сторонам. Звук заставил обернуться многих прохожих, вот и Эльза тоже повернула голову и заметила Алекса, который уже поднимался к ним по ступенькам. Глаза у нее округлились, рот приоткрылся, вся она будто в одну секунду съежилась в комок и побледнела. Алекс только усмехнулся. Что это с ней? Совесть замучила? Опасается скандала? Знала бы она, что на самом деле в мыслях он хочет совсем не ругани. Ее он хочет. Тварь двуличную с сердцем холодным и идеальной, божественной красотой. Чтоб попросила прощения, а он простил. И чтоб вместе были. Снова.
Эльза только пискнула, когда Алекс схватил ее ухажера за грудки и хорошенько встряхнул. Полетели в разные стороны легкие плетеные стулья, посетители, отдыхающие на открытой веранде, завопили на все голоса. Он едва ли сообразил из-за чего. Кто там говорил, что человек слабее волка? Он, Алекс, еще проходит курс восстановления, а этот парень только жалкой тряпочкой у него в руках болтается, глазенки выпучил, красный весь, и вот-вот готов штаны намочить. Где его хваленый волчий оборот? Где острые клыки, могучая звериная сила? Где, мать его, где? Алекс спохватился, что орет эти вопросы в лицо противнику, а тот лишь поскуливает в ответ. Он с презрением отшвырнул от себя парня. Под грохот опрокинутой мебели тот повалился на спину, умоляя не бить.
— Чтоб я тебя рядом с ней не видел, — прорычал ему Алекс…
…и вздрогнул от стакана холодной воды, который плеснула в него Эльза.
— Ты что тут устроил? — прошипела она, сверкая пламенем серебристых глаз, а за ее спиной на Алекса с ужасом взирали случайные свидетели происшествия.
Да, кажется, именно этот стакан принес слуга и оставил на столике рядом с подставкой для салфеток несколькими минутами ранее. Алекс слизнул капли, текущие по губам.
— Знакомлюсь с твоим новым парнем. Быстро же ты нашла мне замену, милая.
— Это было нетрудно, — холодно фыркнула Эльза в ответ, — Хорас влюблен в меня с первого класса, и у нас с ним много общего. Мы даже планируем пожениться после окончания школы.
Дрянь.
Плечо у Алекса дернулось как-то само собой, а ладонь обожгло. Просто все было как-то слишком. Слишком быстро она его забыла. Слишком красивая стояла теперь перед ним в своей этой юбочке и с распущенными волосами. Слишком долго он провел на больничной койке, думая о ней. Слишком искал повода ее простить, а она прощения просить и не собиралась…
От неожиданности Эльза выронила пустой стакан, и он покатился по дощатому полу веранды. Схватилась рукой за щеку, в глазах уже стояла вода, чистая и прозрачная, как талые ручьи в дарданийских горах. С опозданием, кажется, стала понимать, что случилось, а до этого в первые несколько секунд не верила и, возможно, даже не почувствовала боли от удара. Алекса бросило в холодный пот.
— Эль… — растерянно позвал он, не находя слов, чтобы объяснить ей, да и самому себе, что на него нашло.