— Пошел… на хрен… — процедила Эльза и стиснула кулаки, будто готовилась вот-вот его ударить.
— Эль… — он только и мог, что тупо повторять ее имя.
— Видеть тебя не хочу, — тихо и яростно отозвалась она, — чтоб ты сдох, ненавижу тебя. Слышишь?
— Так я почти сдох, — в груди у него гулко застучало, и красная пелена снова упала на глаза, — благодаря твоему папаше, Эль.
— Мало тебе. Да он просто не захотел сильно руки о тебя марать. Ты ему не ровня.
— Молодой человек, — к ним подбежал распорядитель ресторана, напуганный пожилой мужчина в дорогом костюме, — вы что себе позволяете? Я сейчас полицию вызову.
— Полицию. Вызовите полицию, — подал тут же голос ухажер Эльзы, который благоразумно не стал подниматься с пола, иначе Алекс бы точно врезал ему. — Меня избили. Мой отец будет обращаться в суд.
— Не надо полиции, — Алекс обвел их всех невидящим взглядом: Эльзу, по лицу которой текли слезы, посетителей, распорядителя ресторана, — я ухожу.
Он медленно спустился по ступеням с веранды и побрел вдоль по улице, позабыв, что бросил свой мотокар.
Цирховия
Шестнадцать лет со дня затмения
В один из дней, вернувшись домой после прогулки с Севериной, Эльза застала мать в странном состоянии. Вообще-то, нехорошие предчувствия охватили ее еще с порога — безупречно вышколенная прислуга, как всегда делала вид, что ничего не происходит, но бросала на хозяйскую дочь многозначительные взгляды. "Ну что опять?" — с усталостью подумала Эльза, в последнее время ее только на такую реакцию и хватало: она просто устала нервничать по каждому поводу.
Мать в совершенной прострации покусывала красиво отполированные ногти, сидя в гостиной у стола, украшенного вазой с букетом пышных пионов — в какой-то момент она так разлюбила розы, что приказала выкорчевать их все в саду, и с тех пор не держала в доме даже в качестве временного украшения. На столе перед Ольгой стояла полупустая бутылка вина, и немного кроваво-красной жидкости оставалось на дне одинокого бокала. Ни закусок, ни признаков, что маме кто-то составлял компанию, Эльза не обнаружила.
— Что случилось, мам? — приблизившись, спросила она.
Ольга подняла на нее тяжелый взгляд, передернула плечом и небрежно толкнула кончиками пальцев толстый фолиант, который обнаружился тут же, у ее локтя. Эльза взяла книгу, открыла, пробежала глазами по строчкам. Все ясно, это была родословная их семьи, предмет особой домашней гордости и почитания. Эльза знала, что такие же родословные велись и в других благородных семействах, береглись от огня в несгораемых сейфах, а страницы любовно заполнялись секретарем, как правило, обученным высшему искусству каллиграфии у дарданийских монахов.
Буквы в таких книгах, написанных особыми, долго не выцветающими чернилами на крепкой, способной выдержать атаку безжалостного времени бумаге, были вычурные, словно бы резные и плетеные, а летопись насчитывала много-много поколений: чем больше, тем лучше. По мере рождения детей появлялись все новые и новые строчки, читая их, легко можно было проследить историю рода, объединения древних семей через брак в одно мощное генеалогическое древо или, наоборот, дробления на несколько потомственных ветвей.
Родовую книгу собственной семьи Эльза, конечно, видела раньше, даже держала в руках и читала, представляя, как мог выглядеть прапрадед по материнской линии или дядя бабки по отцовской. Род матери начинался раньше по временной вертикали и единолично занимал первые несколько страниц, а потом к нему присоединялись прародители отца. Помнила Эльза и самую последнюю запись перед тем, как шли уже чистые, незаполненные листы. У Виттора и Ольги родилось трое детей, три новые ветви ждали своего часа, чтобы зацвести и дать новые побеги…
Но этот фолиант, с украшенным золотом форзацем, Эльза видела впервые. Начинался он знакомым ей образом, все имена своих предков она встречала и прежде. Она быстро перелистнула в конец. И поняла, почему мать решила показать ей книгу вместо объяснений.
— Ее переписали по просьбе отца, — произнесла Ольга, разглядывая цветущие пионы и избегая поворачиваться к дочери.
Вмиг онемевшей рукой Эльза отодвинула соседний стул и села рядом с матерью.
— А где старая версия?
— Не знаю, — Ольга снова дернула плечом, — наверное, папа ее сжег.
Губы у нее были красноватыми от вина, а глаза влажно блестели. В камине трескнуло полено, на стене неровно потикивали часы — будто хромоногий переставлял свою палку-подпорку по гулким булыжникам мостовой. Эльза посмотрела в распахнутый фолиант. Последняя запись гласила, что у Виттора и Ольги детей родилось двое.