ГЛАВА 1
ОТСТУПЛЕНИЕ.
На город наступали с трех сторон. С вос-
тока и запада, вдоль линии железной до-
роги, от станции к станции шли русско-чешские
полки. С юга, из степей, по обоим берегам
Иртыша широкой лавиной спускались казаки.
Восточный отряд— всего четыре роты.
Рота мадьяр, две роты красноармейцев,
рота железнодорожных рабочих. У мадьяр
за начальника— Франц, у армейцев — Соломон
Лобовский, у железнодорожников — рослый,
плечистый Петрухин.
Франц, Соломон, Петрухин — реввоен-
совет.
Соломон с армейцами — в центре, по ли-
нии железной дороги. На левом фланге —
Франц, на правом — Петрухин.
Отходят медленно, с упорным боем. За
каждой будкой, каждой кучей шпал, каждым
щитом, точно за стеной каменной, держатся.
Каждый кустик и бугорок — прикрытие. Па-
дают люди. Все меньше и меньше отряд, но
все больше и больше желание удержаться
во что бы то ни стало, хоть лишний день,
лишний час.
На станциях упирались в землю всей
ногой.
Из-за станционных прикрытий били из
пулеметов, а в станционных зданиях пере-
вязывали раненых, которых некогда было
перевязать на открытом месте под вражеским
огнем. Дымились походные кухни. Наскоро
ели и бежали опять стрелять.
Чехи задерживали наступление, а к стан-
ции подходил броневик и осыпал снарядами
лежащих за прикрытиями людей.
И когда получали приказ отступать, мно-
гие так и оставались лежать за прикрытиями,
впившись в землю мертвыми скрюченными
пальцами.
Подходившие победители добивали ра-
неных, раздевали убитых. Голые тела от-
таскивали от линии железной дороги. Голыми
телами да черным вороньем, нанизанным на
телеграфную проволоку, обозначена дорога
в город.
На левом фланге у реки окопалась рота
Франца.
Три раза ходили чехи в атаку, три
раза отбивали их мадьяры. Через реку ши-
роким развернутым фронтом, охватывая роту
мадьяр, на полных рысях двинулись казаки.
Правым и левым крыльями ушли далеко в
степь, маячат черными точками, ружьем не
достать. Загнулись крылья, сходятся все ближе
и ближе. Далеко позади сомкнули круг. Рота
мадьяр в широком казачьем кругу, словно
остров в море.
Выхода нет.
С диким гиканьем, пики наперевес,
мчатся казаки, с каждой минутой суживая
кольцо.
Встречным кольцом, плечом к плечу,
сомкнулись мадьяры. Франц — по кольцу мя-
чиком легким, упругим.
— Товарищи, береги патроны, стреляй
на выбор!
Соломон с водокачки наблюдал в би-
нокль.
— Не выдержат. Сомнут казаки!
Болью перекосило лицо. Глубокой пе-
чалью налились глаза. Хрустнули пальцы,
сдавливая бинокль.
— Надо попытаться.
Спустился с водокачки.
— Андрей, примешь команду! Усилен-
ный огонь. Сдержать во что бы то ни стало!
Первый взвод за мной!
Бегом, один по одному, под огнем с
чешского броневика, от ямки к ямке, от
бугорка к бугорку спешит первый взвод на
выручку Франца.
Увидали казаки, разомкнули кольцо и
левым крылом в обхват. Налетели, закру-
жили, пятеро на одного. Словно огнем обожгло
Соломону правое плечо. Выронил винтовку
из рук, зашатался.
Не бей жида! Бери его живьем, живьем
бери!
У самого лица выросла лошадиная морда.
Оглушило ударом по голове. Все заверте-
лось, поплыло...
К станции пришло их двадцать два.
Двадцать— из отряда Франц\ двое уце-
лели от первого взвода.
--------
От станции к станции, шаг за шагом,
пять дней и пять ночей, все время лицом к
врагу медленно отступал западный отряд Дми-
трия Киселева. На последней станции, перед
мостом через реку, уперлись.
Задержать, выиграть время. Дать в го-
роде укрепиться. А из города телеграммы:
— Держитесь! Шлем помощь!
Дмитрий знал — помощи не будет. Неот-
куда ее ждать. Петрухин, Соломон и Франц
на востоке. Антон Носов сдерживает по-
реке идущих из степей казаков. Нет, помощи
не будет.
— Товарищи, помощь обещают, но луч-
ше на нее не надеяться. Держаться самим
надо.
По рядам гулко:
— Продержимся!
С западным отрядом — Вера Гневенко.
В руке винтовка. Через плечо сумка с бинтами
и марлей, пузырьками и ватой. Вместе с
отрядом, шаг в шаг, пять дней и пять ночей.
Под самым огнем перевязки делает. Любовно,
осторожно. Каждый красноармеец — сын
родной.
Ни устали, ни голода, ни страха.
— Товарищ Вера, вы бы отдохнули.
Даже не взглянет. Только головой трях-
нет:
— Некогда!
У Веры чудесный голос.
— Это есть наш...
Током электрическим бежит по рядам.
— Ура! Это есть наш последний и ре-
шительный бой!
Трепещется красное знамя в руках у
Веры. Мягкими складками облегает маленькую
стройную фигуру. Восторгом охватывает грудь
и непередаваемо чарующе звенит нежный
девичий голос:
— С Интернационалом...
— Ура! Воспрянет род людской!
--------
Две колонны чехов обходят отряд с обоих
флангов.
Дмитрий стукнул прикладом.
— Эх, пропало все. Не выдержим!
Ночью взорвали полотно. Зажгли стан-
цию.
Ярким огненным столбом взметнулось
пламя, освещая путь отходившему отряду.
Отступали в полном порядке. У моста через
реку остановились.
Пароход медленно спускался по Иртышу.
На мачте красный флаг. С обоих бортов по
четыре пушки. Между пушек пулеметы.
Когда особенно наседали казаки, шедшие
по обоим берегам, пароход бросал якорь и
огрызался обоими бортами. Казаки задер-
живались, и отряд Антона Носова уходил
вперед.
Преследуемые в упор, шли почти без
отдыха.
Угрюмо встречали в прибрежных стани-
цах. Не оказывалось провианта для людей,
фуража для лошадей. Не было подвод.
Долгих разговоров не вели.
Пароход останавливался против станицы,
нащупывал жерлами пушек шатровые пяти-
стенники. Тотчас появлялся провиант, фураж.
Гнали подводы.
У Черноречья казаки глубоким обхватом
зашли вперед. Выгнали всю станицу в степь.
Подошедший отряд Антона Носова располо-
жился в пустых избах. Ночью станица пылала
с обоих концов. По красно-багровым улицам
бежали группами красноармейцы. Носились
огромными черными тенями казаки, в зареве
пожара похожие на сказочных чудовищ.
У церкви десяток людей, во главе с Ан-
тоном Носовым, потонул в казачьей волне.
К городу подошли одновременно все три
отряда.
С востока — Петрухин и Франц, с запада —
Дмитрий Киселев, по Иртышу— отряд Антона
Носова.
Но не было самого Антона и не было
Соломона Лобовского.
В исполкоме густой табачный дым. Всюду
пулеметы. Кучами лежат пулеметные ленты.
У стен беспорядочно приткнуты винтовки.
Люди входят, выходят.
Делают доклады Петрухин, Киселев, Вера
Гневенко.
Андреич, председатель, спрятал горе в
глубоко сидящих глазах.
— Товарищи, почтим память павших!
Стоя с непокрытыми головами, пели: