гой город.
— А как тебя звать?
— Мишей.
А папу твоего как звали?
— Дмитрий Иваныч Киселев.
Незнакомый дядя опять погладил Мишу
по головке и ласково сказал:
— Ну, беги, Миша, к маме. Где твоя мама?
— Наверху.
Миша побежал на верхнюю палубу.
Вскоре туда же поднялся и высокий бо-
родатый дядя. Медленно обошел палубу. На
корме увидал Мишу рядом с бледной моло-
дой женщиной. Остановился возле них, при-
слонился к борту. Миша тотчас же подошел
и стал глядеть через борт, где на корме си-
дели мужики с мешками.
— Куда они едут?
—- Искать работы в город.
— Зачем?
— Есть хотят. Заработают денег, хлеба
купят.
А у них дома нет хлеба?
— Должно быть, нет.
Миша задумался.
— Это твоя мама?— спросил высокий дядя.
— Угу.
Сел возле Мишиной мамы.
— Занятный малец, все знать хочет.
вы едете?
рее одной
Наташа молча улыбнулась.
— Далеко едете?
Наташа сказала.
— У вас там родные?
Грустно покачала головой.
— Нет.
— Ну, знакомые. К кому же
— Не знаю.
— Вы хотите, я дам вам а
знакомой старушки?
Наташа молча взглянула на незнакомца.
Его участие казалось подозрительным. Но
вместе с тем невольно тянуло рассказать
все о себе этому суровому на вид человеку.
— Она перенесла тяжелое горе, — про-
должал незнакомец, —у ней погибла дочь.
— Погибла?
— Да. Расстреляли.
Наташа вся подалась к незнакомцу.
— Расстреляли?
— Да. Попалась при отступлении. Она
большевичка.
— Большевичка?
— Да.
Высокий человек подвинулся ближе к На-
таше, понизил голос.
— Слушайте спокойнее. Делайте вид,
что ведете обыкновенный разговор... Я това-
рищ Дмитрия.
Задрожала с ног до головы. Собрала все
силы свои и почти спокойно:
— Где он? Жив?
— Жив. Ушел вместе со всеми.
Тяжело перевела дух.
— Вы это хорошо знаете?
— Вместе отступали. Он сел на пароход.
Я не успел. Пошел провожать Веру.
Жив, жив, Дмитрий жив.
— Но скажите, как вы узнали, кто я?
— Мне Миша сказал свое имя и как
зовут его папу.
Последнее сомнение исчезло. Облегченно
вздохнула...
— Адрес матери Веры я и дам вам. Вам
хорошо там будет. Старушка одна, тоскует.
Она будет вам рада.
Вынул записную книжку, написал адрес,
вырвал листок.
— Ну, вот вам. Кланяйтесь ей от Петру-
хина Алексея.
———
ГЛАВА VI.
ВЕТЕР ДУЕТ СИЛЬНЕЕ.
Управляющий губернией получил секрет-
ное донесение. В двух смежных уездах по-
явились шайки вооруженных людей. Напа-
дают на милиционеров, почтовые отделения,
волостные земства.
Управляющий вызвал начальника милиции.
— Вы знаете об этом?
— Да, знаю.
— Меры приняты?
— Меры приняты, но дело не в этом.
— А в чем же?
— Я думаю, что это большевистские банды.
— Что вы, дорогой мой! Откуда они?
Большевики за Уралом.
— Читайте донесение, господин упра-
вляющий. Я это дело знаю, у меня донесе-
ния начальников уездной милиции были.
В свое время я ознакомлял и вас. Вот, смо-
трите. Несколько раз высылались для пресле-
дования банд небольшие отряды милиции. По-
чти все отряды полностью истреблялись. Вы-
сылают большой отряд, шайки словно сквозь
землю проваливаются. Ясно, что здесь не обхо-
дится без участия крестьян, которые скрывают
преступников и сообщают о каждом нашем ша-
ге. Затем, далее. Убивают милиционеров, напа-
дают на волостные земства, убивают тех, кто
особенно отличался при свержении больше-
визма. И в то же время крестьяне спокойно
ездят по всем дорогам, и никаких несчастных
случаев с ними не обнаружено.
Управляющий губернией задумался.
К пристани подошел отряд в два десятка
вооруженных людей. Старший, высокий черно-
бородый человек, прошел в конторку.
— Скоро снизу пароход будет?
— Через час должен быть.
— Можно людям в конторке обождать?
— Можно, конечно. Откуда вы?
— Из Степановки. Большевиков ловили.
— То-то я гляжу— откуда здесь солдаты.
Отряд разместился в конторке...
Через час снизу подошел пароход. Бро-
сили сходни.
— Стой, ни с места!
Два десятка ружей направились на выхо-
дящих. Чернобородый с пятью вооруженными
людьми. Прямо на верхнюю палубу.
— Ваши документы!
Дрожали колени, тряслись белые холеные
руки предъявлявших документы.
Восемь человек в темнозеленых френчах
с погонами на плечах свели с парохода.
— Нижнюю палубу не трогать! Сходи,
кому здесь слезать!
Мужики с мешками нерешительно мялись.
Маленький рыжебородый протолкался вперед.
- Че, паря, стоять-то, мы свои люди,
пойдем!
— Убирай сходни! Господин капитан,
счастливо оставаться!
Капитан брезгливо скосил бритое толстое
лицо.
— Вперед! Ти-хай! Пол-най!
-------
Сверху в широких отлогих берегах спу-
скается пароход. В рубке первого класса два
чиновника в темнозеленых бархатных околы-
шах, молодой прапорщик, две-три дамы.
В углу, за отдельным столиком, высокий чер-
нобородый, —не то купец, не то подрядчик,
пьет чай. Перед ним большой чайник с ки-
пятком, чайник поменьше для заварки чая,
стакан, жестяная коробка с сахаром.
Прапорщик кипятится.
— Нет, вы представьте, какое нахальство!
Среди бела дня, в двух шагах от уездного
города грабят, убивают, ни проходу, ни
проезду!
— Да, обнаглели окончательно больше-
вики.
— Какие большевики, просто банды раз-
бойников! Ну, да мы их в два счета. Раз,
два, готово!
— У вас много людей с собой?
— Пятьдесят штыков. Да я с десятком
моих людей всю эту сволочь разгоню!
Чернобородый постучал крышкой чайника.
— Ну-кось, малец, еще чайничек!..
В Змеевке села на пароход партия плот-
ников. У всех сундучки, топоры, пилы.
— Куда вас столько?
— В Алешкине церкву подрядились
строить.
Ночью солдаты на нарах, ружья к стене
рядком. Плотники напротив, кто на нарах,
кто на полу. Тускло светит огонек посреди
парохода. У нар полутьма. У ружей взад —
вперед ходит часовой. С нар, где плотники,
из кучи тел поднялся человек. Позевнул,
поскреб под мышками, спустил ноги с нар.
Встал, подошел к часовому.
— Земляк, куда до ветру сходить?
— Вот иди прямо, там налево в проходе
увидишь.
На обратной дороге завели разговор.
— Куда гонят?
— Шайку ловить. Шайка появилась.
— Грабители, што ль, што ловить едете?
— Кто знает. Говорят, большевики.
— Покурить, што ль.
Вынул кисет, свернул цыгарку, протянул
часовому.
— Держи, земляк.
Солдат свернул цыгарку, нагнулся заку-
рить. Осветило колючие рыжие усы. Заку-
рил, хотел выпрямиться. Стальные пальцы
сдавили горло, кто-то схватил за ноги. В одно
мгновение заткнули рот тряпкой, связали.
Крепко спавшие плотники вдруг вскочили
с своих мест, бросились к винтовкам. Кто-то
из солдат вскочил.
— Ни с места'.
На солдат направились ружья...
Высокий чернобородый с тремя воору-
женными людьми подошел к одной из кают