Окружающий пейзаж резонировал с их невеселыми мыслями кардинально. Величественные белоснежные красавицы-вершины демонстрировали себя во всем великолепии. Сквозь абсолютно прозрачный горный воздух они казались так близко, совсем рядом. Артему был известен этот оптический обман. Расстояние, казавшееся парой километров в этом кристально-чистом воздухе, на деле представляло собой десяток километров. И в показную безмятежность этих красавиц он тоже дано не верил. Они были прекрасны и смертельно опасны. И стоит только расслабиться, хотя бы на мгновение повернуться спиной - и ты получишь удар кинжалом между лопаток от этих роковых красавиц.
К вечеру они спустились до уровня, где буран, даже если он вдруг вернется, будет уже не столь опасен. Но пока никаких признаков к этому не было. Они наблюдали безмятежный, красивейший закат, доедая последние запасы. Продукты можно было уже не экономить, завтра они должны выйти к людям. Воздух прогрелся до минус десяти. Под конец дня идти было даже жарко, а Аленка совсем расхромалась. Артем рассчитывал, что они за день пройдут больше, но торопить спутницу не стал, пожалел, взвесив все риски. Все-таки из опасной зоны они почти спустились.
Разбили палатку, Артем безапелляционно, не дав Арлетт и шанса поспорить, обменял их спальники. Не может он спать в тепле, когда девушка рядом мерзнет. А предложить ночевать снова вдвоем он не решился. Это все осталось там, наверху, в снегу, в буране.
А потом, уже в палатке, пожелав ей спокойной ночи, и услышав ответное "Спокойных снов", он гадал - услышит ли он, как она плачет? Нет, только тихое мерное дыхание быстро заснувшего человека. Все правильно, это же дочь Бертрана Деларю, кем бы он ни был, а не какая-то слабачка. Она все понимает как надо.
Утром, встав с первыми лучами солнца, он достал из рюкзака зарядник на солнечных батареях, повесил на палатку, подключил рацию. Пусть заряжается. Им самим "заряжаться" почти нечем - на завтрак у них последняя шоколадка и чай. Все, еда закончилась. Но Артем имел все основания предполагать, что в ближайшие сутки они доберутся хотя бы до спасателей. Должны же их искать... Словно в ответ на его мысли "хрюкает" рация.
- Миша, прием, прием. Квадрат "Б-2" проверен. Ничего не обнаружено.
- Вас понял. Переходите к следующему.
Артем не узнал голос, но это неважно. Это явно ребята Федорчука.
Взял рацию.
- Прием, прием. Литвинский на связи.
Тишина. Треск помех в эфире. И потом...
- Литвин, это ты? Повтори!
- Да, я. На связи Артем Литвинский, прием.
- Твою ж мать!!! Ковалев, слышишь! - голос из рации так громок, что Артем даже слегка морщится. - Виталя, возьми рацию! Литвин нашелся!
Спустя пару минут:
- Темыч?!
- Да, Виталь, это я.
Дальше Ковалев долго матерится в рацию, и кто-то (кажется, сам дядя Федор) орет, чтобы не засоряли эфир.
- Блять, Литвин, ты в курсе, чем мы тут занимаемся?!
- Нет.
- Мы ищем твой труп, сука ты недобитая!
- Нашли?
- Пока нет! Но ты мне скажи, где ты... И я сам, собственными руками...
- Ковалев, успокойся! - уже другой голос. - Артем, ты в каком состоянии? Где находишься?
- Я в порядке. Сейчас спозиционирую себя.
Литвинский диктует координаты с навигатора.
- Принял. Направление правильное. Спускайся вниз, мы на полкилометра ниже и восточнее. Как понял?
- Понял. Я не один. Со мной ученый из группы - Арлетт Деларю. Где остальные, я не знаю.
- Зато мы знаем, - голос разговаривающего с ним "спаса" мрачен. - Пятерых нашли.
- Трупы? - тон спасателя говорит сам за себя.
- Три. Еще один очень тяжелый, его сейчас эвакуируем. Ну а пятый жить будет. Только, наверное, без ноги. Но это уже не наши проблемы. Все, двигай, Литвин. Ждем тебя. С нетерпением. Особенно Ковалев, - и дальше, уже не Артему. - Ребята, у нас минус два. Литвин и последний из ученых нашлись. Живые. Все, сворачиваем операцию, ждем Литвинского и валим на базу.
Артем поворачивает голову, видит вышедшую из палатки Арлетт. Она все поняла. Молча смотрит на него, кивает на рацию:
- Спасатели?
- Да, недалеко. Полкилометра.
- Тогда надо идти.
Тут до него доходит.
- Арлетт... извини... Я не спросил, есть ли среди выживших Гаспар. Черт, я не подумал...
- Ты знаешь, Арти... Мне все равно.
Он ей не очень-то верит.
______________
Какая-то непривычная, неприличная статусу спасателей суета сопровождает их встречу с подопечными Федорчука. Причина выясняется тут же: дядя Федор лично возглавил поисковую операцию, ибо его "нагнули" все, кто мог - и по линии МЧС, и по линии МИДа - пропала группа видных европейских ученых. К тому же, на помощь местным спасателям приехали столичные специалисты с модным оборудованием, на место проведения операции стянули всю имеющуюся в наличии технику, включая вертолет. Такое на памяти Литвинского случается впервые.
- Я знал, с кем теряться!
- Лучше бы ты не терялся! - Ковалев отпаивает друга чаем с коньяком и бутербродами. - Литвин, ты натуральный бедоносец... Мы с Таней решили тебя к батарее привязать на всякий случай. На пару недель. Чтобы ты никуда больше не вляпался.
- Да? А кто мне сосватал этих ученых?
Ковалев тихо, но с чувством ругается.
- Я проклял себя за это! Блять, убил бы себя, что дал тебе телефон этого Бруно! Прости меня, брат, - совершенно непоследовательно говорит он.
- Да ладно, - кладет руку другу на плечо Артем. - Ты ж не знал. Стечение обстоятельств просто такое...
- В гробу я видал такие стечения обстоятельств!
- Зато смотри, сколько вам добра привезли, - Артем смотрит в сторону ярко-красной палатки развернутого неподалеку мобильного госпиталя, куда не так давно увели Аленку. Сначала даже на носилках пытались отнести, но она удивительно четко и по-русски объяснила врачам, что если уж она на своих двоих несколько километров прошла, то уж до палатки как-нибудь дохромает.
- Так это ж не нам... Как привезли, так и увезут обратно. Эх, нам бы такое оборудование... - вздыхает Виталий. - Госпиталь кстати оказался.
- Да у Аленки там растяжение, скорее всего. Вряд ли что-то серьезнее.
- Аленка? А, ты про эту... Да нет, я про тех, кого мы живыми нашли...
- А кого?..
- Бруно, начальник их... немец такой здоровенный. И француз. Но обморожены оба. Их увезли уже. Там полный пи*дец...
- Даже так?
- Угу. Повезло этой Аленке. Если бы не ты...
- Да что теперь говорить, - отмахивается Артем. - Если б ты знал, как я хочу домой! И горячий душ... И супу... - мечтательно, - тоже горячего...
- Понятия не имею, что там дома. Мы вас уже вторые сутки ищем. Так что я уже тоже хочу - и душ, и борщ.
- Ну, так чего дядя Федор ждет? Может, пора валить вниз?
- Валите, - кивает Виталий. - Там ниже на пятьсот метров второй ратрак ждет. Девка твоя идти нормально может?
- Она не моя. А может она, по-моему, все. Железная леди.
- Вот и отлично. Идите.
- А вы?
- А нам еще трупы спускать.
Артем кивает. Вот она - романтика суровых будней спасателей. Это вам не мобильные госпитали и вертолеты.
_________________
Он проснулся поздно. Вроде бы и спал много там, в горах, в снежном убежище. Но все равно - это не то, что дома, в тепле, на нормальной постели. И, парадоксально, но храпящий рядом мужик гораздо более способствует спокойному сну, чем тихо сопящая, но - девушка.
Проснулся в одиночестве. Виталий, судя по всему, уже на дежурстве. Вот же работа у спасателей... Двое суток сами мерзли в горах, искали потерявшихся. А потом - отогрелся, помылся, поел, поспал - и снова в бой.