Далеко неслись унылые, но свободные, как горные реки, старинные алтайские песни.
Алтайцы спешили на собрания.
В аил Чета, к лиловым скалам Карлыка, стекались тысячи алтайцев: послушать, как будет говорить Чет о новой вере, а потом, разъехавшись по Алтаю, рассказывать другим о словах пророка.
Чет, пророк Бурхана, был неузнаваем, точно вырос и возмужал. Точно не бывало в нем застенчивости и скромности. Голос его стал спокойным и твердым, движения плавны. Но он по-прежнему был прост и ласков в обращении и проявлял полное бескорыстие, отдавая обильно сыпавшиеся от богатеев-зайсангов подарки своим бедным родичам. Чет сразу стал пользоваться большим почетом. Самые уважаемые калмыки держали стремя, когда он садился на коня, а большего почета не знают на Алтае.
Старик Айнтай давно уже признал Чета своим зятем и теперь гордился им. Недавно страстный последователь древних заветов, старик отрекся от старых богов и со всей горячностью поэта отдался новому течению. Он даже сочинил один за одним несколько звучных гимнов Белому Бурхану, за что Алтайцы назвали старика «ярлыкчи» — вещим наставником.
На Алтае пошли изменения даже в мелочах жизни.
Стали здороваться не обычным:
— Езень!
Стали говорить при встрече приветствие, произнесенное Ой-Ротом при встрече с Тутанхэ:
— Яхши!
Алтайцы твердо верили, что божественная сила Бурхана сделает так, что русские сами уйдут из гор, уступив их Алтай-кижи.
Недаром новая религия учила, в знак мирных чувств своих последователей, зарывать ножи в землю при молении.
Как снег весной, таял шаманизм. Скоро около двух третей алтайцев стали бурханистами. Перешло в бурханизм даже много алтайцев, только что принявших христианское крещение от миссионеров.
Дивились этому русские в соседних селах.
На сходках, на вечерках, на покосах, везде, где собиралось несколько русских, слышалось:
— Что это доспелось с калмыками? Арачки даже меньше пьют, все что-то талалакают!.. Молятся!..
— Собираются вместе по несколько сот!
— Дело, ребята, неладно!.. Надо держать ухо востро.
И, как искру в порох, бросили Кирилл и угрюмый сотский Поликарп, которые однажды на сходке заявили:
— Сами слышали, что калмычишки с японцами заодно замышляют!..
Кирилле бы одному не поверили, потому что все знали неудачный роман его с Тутанхэ. Но сотский Поликарп, богатей и церковный староста, слыл за человека степенного, который слова зря не скажет.
И понесся слух о японцах. Скоро говорили уже, как достоверное:
— Калмыки-то заодно с японцами затевают, провались я на этом месте! Они, вишь, по Алтаю хотят японцев в Сибирь провести и заполонить, значит, ее.
— Говорят, новый царь придет, японский, значит, богдыхан. Айротом звать.
В другом месте говорили иное:
— Новая вера у них теперича. Бурханом они бога-то зовут, Эрлика по шапке, значит. Придет, говорят, новый бог наш, Бурхан, и попалит огнем все русские деревни.
— Врут!
— Где ихнему Бурханке супротив нашего!..
В общем, однако, все толки сводились к одному, что с калмыками творится что-то неладное.
— Быть, ребята, худу!..
— Однако, бунт-забастовку калмыки хотят изладить?..
И вдруг сорвалось у многих:
— Бить их, чертей окаянных!..
А Кирилло на свои деньги подпаивал громил и разжигал страсти, ездил по селам, подзадоривая и запугивая русских.
— Вот погодите, японцы с калмыками придут, так покажут вам кузькину мать!
Уже носились слухи, что на вершине Херема стоит 30000 калмыцко-японского войска и пушки.
Выходило так, что и раньше, через Алтай, японцы получали все сведения о передвижениях, месторасположении и о действиях русских войск на Дальнем Востоке.
Из-за Алтая, будто бы, из-за калмыков-изменников, мы терпели поражение за поражением на далекой восточной окраине.
Много ужасов «услышали» и «увидели» темные люди. Страсти разгорались все сильнее. Многое дошло до сведения начальства. Оно встревожилось.
И вскоре бурханисты услышали жуткую весть:
На Алтай для усмирения их были двинуты войска. Русское население всполошилось. Усилили и поставили на ноги всю полицию.
Вызвались и добровольцы идти «супроть врага»…
Одним из первых явился Кирилл с толпой пьяной и буйной «шпаны». В село Усть-Кан, находящееся неподалеку от аила Чет-Челпана, к 20 июня добровольцев собралось больше тысячи.
На продовольствие себе они отбирали и убивали скот алтайцев. Начались насилия.
А народ в Усть-Кан все прибывал, потому что как раз к этому времени там ждали архиерея, который обещал приехать для освящения новой церкви в каком-то окрестном заселке.
Над Челпаном и его последователями нависли темные тучи.
X
Торжество
21 июня жители села Усть-Кан готовились к встрече архиерея.
В село собрались все жители из окрестных деревень и ждали с нетерпением приезда преосвященного.
Никто из собравшихся никогда еще не видал архиерея. Он представлялся им человеком, совсем не похожим на обыкновенных людей, что и доказывали убедительно торжественные приготовления к его встрече. Дом священника, и без того хороший, лучший в селе, начисто вымыли даже снаружи, убрали зеленью и цветами. Везде по улицам насадили березок, у волости, училища и у домов купцов развевались флаги, как в царские дни. Церковь приняла праздничный вид. На колокольне дежурили двое пономарей, чтобы заранее известить колокольным звоном о приезде владыки. Видя все это, канцы, в праздничных ярких одеждах, ходили группами по селу и оживленно разговаривали по поводу предстоящего торжества. На всех почти крышах и на заборах виднелся народ, напряженно всматривающийся в даль по дороге.
Часам к шести пополудни в село, верхом на взмыленных лошадях, прискакало несколько конных городовых с полицейским надзирателем и несколько человек крестьян.
— Едет, едет! — кричали они еще издали.
Зазвонили колокола, и народ весь высыпал на площадь.
Вскоре показалась удобная карета, запряженная шестериком. В карете сидел преосвященный в высоком клобуке и благословлял обеими руками народ, бегущий с обеих сторон. Сзади ехал хор, чины полиции с исправником во главе, небольшой отряд стражников и становой пристав.
У церкви карета архиерея остановилась, владыко вышел из нее и медленно двинулся к паперти, продолжая благословлять народ.
Толпа валом повалила за ним, и скоро небольшая ограда канской церкви была полна народом.
В это время случилось небольшое событие.
На паперти церкви стояли несколько человек больных, калек и нищих и ожидали благословления владыки.
Когда архиерей взошел на паперть и остановился благословить собравшихся, один из нищих, дряхлый старик-калека, двинулся к нему, чтобы лучше рассмотреть владыку своими слезящимися глазами. Но слабые старческие ноги плохо служили ему, и он, покачнувшись, слегка толкнул владыку. Это увидал стоявший неподалеку становой пристав и быстрым движением оттолкнул нищего. Нищий упал. Все это произошло в несколько секунд, но архиерей заметил «усердие» станового и, укоризненно покачав головой, сделал ему мягкий выговор, а затем подошел к охающему нищему-калеке и сам помог ему подняться. В народе пронесся гул удивления и восторга; владыко же обратился к нищему со словами:
— Не убился ли ты, брат мой во Христе?
Нищий от неожиданности и испуга не мог произнести ни слова и только моргал своими красными веками. Архиерей повторил вопрос, но, видя волнение нищего, не стал настаивать на ответе, а неожиданно для всех три раза поцеловал нищего.