При виде владыки, целующего старого калеку, народ пришел в священный трепет. Сдержанный гул голосов тысячеголовой толпы перешел в глухую бурю восторга. Многие бабы плакали и причитали:
— Святитель ты наш, батюшка праведный!..
— Как о людях-то болеет, отец святой!..
Хор певчих грянул «Достойно», и владыко торжественно вошел в церковь.
Архиерейский хор казался канцам пением ангелов, архиерей святым угодником, а великолепие парчовых одежд архиерея и его духовенства, блестящие мундиры исправника и приставов с орденами и медалями действовали на толпу прямо магически.
В церкви было много «добровольцев-дружинников», вставших против алтайцев. Тут же стояли Кирилл и Поликарп. Кирилл показывал Поликарпу на ордена исправника и шептал, что скоро и у Поликарпа будут такие же. У Поликарпа кружилась голова, и он воображал себя уже в свите преосвященного, рядом с исправником.
По окончании богослужения владыко вышел на паперть, к народу, и сказал небольшую проповедь.
Архиерей слышал про движение алтайцев еще дорогой и теперь говорил, что народ православный должен откликнуться на призыв своих, Богом поставленных властей, — владыко при этом слегка поклонился в сторону исправника и приставов, — и не дать восторжествовать ослушникам, непокорным нехристям. Он пророчил православным христианам победу над врагами, «как некогда Бог даровал победу Давиду над великаном-Голиафом»…
Народ с благоговением выслушал последние слова владыки:
— Постоимте же, братия, за веру, Царя и Отечество и Господь да будет с вами! Аминь!..
Точно порыв ветра прошел по толпе, и она заволновалась, загудела, зашевелилась.
Архиерей давно уже ушел в дом священника отдыхать и откушать, а толпа и не думала расходиться. Восторг, граничивший с фанатизмом, разразился в нескончаемом «ура».
Так ли они поняли слова владыки или не так, но, разделившись на группы человек по 300, канцы озлобленно, даже хорошенько не понимая, в чем дело, ревели, грозя «нехристям». Кирилл и Поликарп суетились больше всех и кричали, что нужно тотчас же идти на алтайцев.
Толпа вокруг них все прибывала.
Забряцали затворы берданок и защелкали курки обыкновенных дробовиков. Все свирепее раздавался рев толпы.
— Идем, ребята, на Херем!
— Чего на их глядеть!
— Бить их, собак, надо!..
Зловеще загудел колокол на церкви, точно набат на пожар, и, хотя было около 11 часов ночи, толпы мужиков, вооруженных чем попало, двинулись к Херему.
— Усмирять «калмыцкий бунт»!
— Искоренять крамолу!
Так кончилось в маленькой канской церкви моление Истинному Богу любви и всепрощения.
XI
Эрлик отомстил
Спали горы.
Вдалеке, на озере, стонали кем-то потревоженные варнавки. Печальный крик их будил горное эхо и далеко несся по долине.
На вершине Херем, по обыкновению, с вечера собрались алтайцы молиться милосердому Бурхану.
Несколько сот богомольцев стояло вокруг Чета в благоговейном молчании.
Чет призывал доброго бога:
И жег ароматичный арчил на жертвеннике.
Около Чета стояла алтайская знать с зайсангом Эрльдеем во главе. Тут были все друзья Чета, его родственники и последователи.
Безмятежно плыла полная луна по темному небу.
Все было тихо.
Вдруг неистовые крики тысячи голосов потрясли ночь. На гору со всех сторон лезли русские.
Ревели:
— Бей их, собак немаканных!..
— Бей их!..
— Го-о-о!..
Растерявшихся, ничего не понимающих, алтайцев окружили.
И началось избиение.
Безоружные, алтайцы сразу же дрогнули и бросились бежать врассыпную, даже позабыв про зарытые в земле ножи.
Лишь небольшая группа, с Четом во главе, осталась на горе и отчаянно защищалась у жертвенника.
Свирепее всех боролся Айнтай.
С блестящими глазами, с развевающимися седыми волосами, грозно крича, старик хватал с жертвенника камни и бешено швырял ими в русских.
В его воодушевлении сказалась вся многолетняя ненависть к пришельцам.
Но это продолжалось недолго.
Мрачный сотский Поликарп, больно ушибленный камнем старика, рассвирепел, вскинул винтовку и выстрелил.
— Вот тебе, старый черт!..
Айнтай взмахнул руками и без стона упал на жертвенник около Чета.
Чет нагнулся, чтобы поддержать его, но на него самого навалилось десяток тел, и Чет упал.
Юноша Санаш, защищавшийся почти рядом с Четом, увидел, что Чета повалили на землю, и бросился на помощь к своему названному брату, визжа от ярости и махая кулаками направо и налево. Ловкий алтаец подоспел вовремя и нанес страшный удар в голову Кириллу, занесшему над Четом топор. Кирилл упал, но тотчас же вскочил, окровавленный и ужасный, и Санаш с разбитым черепом, едва крикнув, повалился на землю.
В этот момент трое дюжих мужиков вторачивали Чета в седло чьей-то лошади, и Кирилле нельзя было уже покончить со своим врагом.
Кирилл выл от ярости и размахивал топором направо и налево.
Но алтайский пророк был спасен от смерти.
Зато выстрел в старика Айнтая как бы послужил сигналом.
Раздались еще выстрелы, стоны и предсмертный хрип умирающих.
Но у жертвенника все еще защищалась горсть алтайцев: Канакуэн с сыном Сапышем и братом Тунгаем, племянники Айнтая — Боднот и Чолтуш, молодой алтаец Сапыр, сильный кривоногий Балышток и еще несколько алтайцев.
Невооруженные, лишь с камнями в руках, они все же сдерживали напор русских. Кривоногий богатырь Балышток был ужасен. Схватив толстый березовый ствол, служивший подпоркой навеса над жертвенником, алтаец размахивал им, как дубиной, свирепо рыча, с перекошенным от ярости лицом. Кровь воинов Чингиз-Хана заклокотала в нем, и тяжелый стяг со свистом рассекал воздух, не подпуская русских, старающихся разъединить алтайцев и перевязать их в одиночку.
Несколько выстрелов, тяжело ранивших старика Канакуэна и теньгинского Сапыра, сразу разделили обороняющихся. Скоро и Балышток, раненый в руку, упал на землю, но под десятком насевших на него дюжих мужиков, воя от ярости, алтаец все еще сопротивлялся, извивался, как змея, и сбрасывал с себя врагов.
Раненых друзей Чета тут же связали и приторочили к седлам. Всего взяли «в плен» человек тридцать.
Сапыр и Тунгай тоже болтались в тороках.
Боднот и Чолтуш бежали.
За ними погнался Кирилл с ватагой мужиков, стреляя в них на бегу.
Остальные алтайцы, робкие пастухи, уже давно разбежались.
За ними гнались русские, дико гикая и ухая им вслед.
Скоро по долине там и сям запылали алтайские аилы, и зловещее зарево кровавым блеском упало на горы.
Все это произошло в несколько минут.
На вершине Херем, где только что молились сотни мирных алтайцев, осталось лишь несколько трупов.
На жертвеннике вверх лицом лежал старик Айнтай со спокойным лицом, точно спал. Около него лежал молоденький Санаш с разбитым черепом и искаженным предсмертной мукой лицом.