Воображение так разыгралось у Ахъямки, что он неожиданно остановился под елью и громко сказал:
— Женился нада!..
Но тут мысли его омрачились.
Он вспомнил, как вчера конюх Мартын отвел его в сторону и под хохот казармы таинственно предупредил:
— Мотри, паря, Лушка-то что-то больно зачастила к фершалу. Знать-то, она не за лекарствами к ему бегат.
Вспомнил Ахъямка это и ревниво стал сравнивать себя с «фершалом».
Тот был здоровый, рослый и краснолицый детина-хохол из ротных фельдшеров. Правда, он был хром, с раздвоенной, как у зайца, верхней губой и сизым от пристрастия к водке носом, но зато он хорошо играл на гармонии и пел песню про лучинушку.
Вспомнил Ахъямка свое курносое и скуластое лицо с черными узкими раскосыми глазами и черным же небольшим усом, и сравнение сделал не в пользу фельдшера.
Однако в нем поднялась злоба на соперника за то, что он хорошо играет на гармошке и поет заунывные песни, а Лушка любит музыку. Вот, может быть, и сейчас Лушка сидит у «фершала» и слушает «Лучинушку», подперев щеку двумя пальцами, а Ахъямка вот в лесу глухарей ищет.
И опять, как давеча, Ахъямка внезапно остановился и прошипел:
— Хрумой заис, язби ева!..
В эго время впереди недалеко вылетела пара глухарей, и Ахъямка бросился за ними, позабыв и Лушку и счастливого соперника.
К фельдшеру, Акиму Павлычу, пришла Лушка.
Она давно управилась и подала обед господам. После обеда барин с барыней уехали на соседний прииск играть в карты. Лушка знала, что они приедут лишь на другой день и, убравшись с посудой, пришла к Акиму Павлычу.
Аким Павлыч сидел в своей комнате рядом с лазаретом на полу, на грязном и пахнувшем йодоформом лазаретном сеннике, и допивал вторую полбутылку водки.
Перед тем, как выпить рюмку водки, Аким Павлыч, как бы в раздумий, спрашивал себя:
— А щось воно таке зо мной буде, колы я ще трохы дребалызну?
И тут же отвечал:
— А побачимо.
Потом наливал рюмку и подносил ее ко рту и между ним и рюмкой происходил анекдотический на Украйне диалог.
Аким Лазлыч сердитым басом спрашивал рюмку:
— Кто ты?
Водка в рюмке, как я следует говорить даме, отвечала самым высоким фальцетом:
— Aqua vita!
— А з чого ты? — не менее грозно вопрошал Аким Павлыч.
— З жита!
— А видкеля ты?
— З неба!
— А куда ты? — еще грознее спрашивал Аким Павлыч.
Но водке уже надоел опрос Акима Павлыча и она сердито отвечала:
— А туда, куда мне треба!
Тут Аким Павлыч окончательно выходил из себя.
— А пачпорт е?! — ревел он.
Водка сразу падала духом и жалобным голосом пищала:
— Нема!
— А, нема! — злорадствовал Аким Павлыч и, скорчив грозную мину, выпивал рюмку, приговаривая внушительно:
— Так ось же тоби и тюрьма!
Когда вошла Лушка, Аким Павлыч вскочил и галантно раскланялся.
— Пожалуйте, сударыня!
— Пожалуста, без выражениев, — кокетничала Лушка, — вы всегда что-нибудь скажете такое…
— Что мы говорим такое? мы к вам по этикету обошлись, а не то, чтобы как, — обидчиво сказал Аким Павлыч.
— Ну, ладно, не сердитесь, Акимочка, я ведь к тебе на целую ночку, наши-то уехамши, — ласково пропела Лушка.
Фельдшер довольно загромыхал.
— О то гарно! От бисова дивчина, погуляемо, выпьемо, пожартуемось!
И изо всей силы хватил гостью ладонью пониже спины.
Но Лушка только взвизгнула, получив такое доказательство любви, и бросилась целоваться с Акимом Павлычем.
В лазарете больных не было.
Аким Павлыч вежливо пригласил Лушку:
— Седайте пожалуйста, мадама!
И указывал на сенник, валявшийся на полу.
— На вот тебе, да это пошто на полу-то? — спросила, смеясь, Лушка.
— А по то, шо колы, значит, у градусы превзойдем, шоб не высоко падать було, — ответил, галантно раскланявшись перед «мадамой», Аким Павлыч.
— А на што сенник-то?
— Ха, ха, ха! Мы это по пословице делаем. Потому, значит, знаем, где упадем и на это место не токмо соломку — сенник подстилаем. А то, ненароком, сатромонтальто с синавицей произойти может.
Лушка слушала умные слова интересного кавалера, млела от удовольствия и хихикала.
— Хи, хи, хи! И скажет же, черт ефиопский.
Потом Аким Павлыч и Лушка, обнявшись, сидели на сеннике.
Аким Павлыч разводил гармонию и пел «Лучинушку».
Лушка слушала молча, но в местах, особенно ей нравившихся, не могла утерпеть и подтягивала фальшивым и визгливым голосом.
В таких случаях Аким Павлыч осаживал ее:
— Не горлань!
Время от времени Аким Павлыч брал бутылку, наливал две рюмки водки и потчевал:
— Ну-ко, Лушечка, трохы дребалызнем.
И закусывали принесенными Лушкой господскими закусками.
Быстро пьянели.
Вдруг случилось что-то странное.
Что-то грохнуло за окном.
Одновременно послышался звон разбитых оконных стекол, бутылка, которую держал в руке Аким Павлыч, разлетелась вдребезги и осколком от нее сильно ранило Лушку в щеку.
Лушка упала на сенник и завизжала, как порезанная свинья, а Аким Павлыч с растопыренными пальцами тупо уставился перед собой, стараясь сообразить, что такое случилось.
Ахъямка возвратился с охоты поздно.
Он долго гонялся за глухарями, которые точно дразнили его, не допуская на выстрел. Охотник вспотел и теперь немного зяб.
За спиной Ахъямки болтался огромный сизогрудый глухарь, а у пояса пары две рябчиков.
Но Ахъямка не обращал внимания на усталость и знатный, собравшийся к вечеру морозец, пронизывающий плохонький армячишко и колющий, как иглами, тело.
Он был настроен по-прежнему весело.
Ему думалось, что вот он придет поздно ночью на кухню, тихонько сложит на стол добычу, деловито подойдет к Лушкиной кровати; но сначала Лушку будить не станет, а будет гладить ее и целовать. Потом он станет потихоньку будить ее, но, при этом, так ловко поведет дело, что Лушка сама полюбит его.
И при одной мысли об этом Ахъямке казалось, что мороз еще более крепчает и лезет к нему за спину.
Сосны, завороженные луной, спокойно смотрели на быстро мчавшегося у их подножья маленького черноглазого и черноусого человека.
Путы лыж слегка поскрипывали, каек взрывал на склонах снег, и Ахъямка летел, точно на крыльях, подавшись слегка сгорбленным корпусом вперед и с каждым шагом подкатываясь на упругих лыжах.
Но когда Ахъямка, крадучись, точно вор, отворил дверь на кухню, волнуясь, положил добычу на стол и подошел к Лушкиной кровати, Лушки на ней не оказалось.
Ахъямку точно варом обдало.
Он пошарил еще раз по кровати, даже пощупал под подушкой, точно Лушка вдруг сделалась не больше коробки со спичками, потом чиркнул спичку и осмотрел кухню.
Лушки нигде не было.
Шум зажигаемой спички и шорох на кровати разбудил старика Осипа.
Он, зевая, обратился к Ахьямке:
— Ты че, Ахъямка, птису штоль принес?
Ахъямка смутился и залепетал:
— Лушка говорил, рябчика стрелять надо — вот притаскал.
— Положи тамотка на стол. Ужо Лушка придет — скажу ей.
Но Ахьямке не хотелось уходить. Он все ждал, что придет Лушка.
— Я еще глухарь притаскал тут.
— Ну ладно, ужо скажу ей. Иди теперича, спи.
Ахъямка, унылый и разочарованный, вышел из кухни.
Ему очень хотелось спросить у Осипа, где Лушка, но какое-то чувство, похожее на обиду и гордость, не позволило ему сделать этого вопроса.