– Урусы не могли идти от реки пешком. Лошадей они оставили где-то рядом.
– Здесь есть только одно такое место, лощина у затона. Там можно спрятать небольшой табун.
– Ты прав, лощина!.. Подберись к ней, погляди, сколько урусов охраняют табун. Если двое-трое, то убей их. Твой глаз остер, стрелы всегда попадают в цель. Надо увести табун. Мурза узнает о лазутчиках и выведет нукеров из города, чтобы уничтожить их. Но урусы могут заметить наш отряд мурзы и попытаться бежать. Надо лишить их этой возможности. Без лошадей урусы далеко не уйдут, наши конники догонят их и перебьют как бешеных собак. Ты меня понял, Ильяс?
– Понял, Галим.
– Так иди! Гони табун к крепости.
– Я все понял.
– Да поможет тебе Всевышний!
Ильяс тоже скрылся во мгле.
Быть бы большой беде, если бы не опыт и смекалка Филимона Мухи. Когда Дмитрий прошел балку перед полем, подходящим к камышовым зарослям, Муха догнал его.
Княжич удивился его появлению и спросил:
– А ты чего тут?
– Позволь сказать!..
– Говори, коли есть что сказать.
– Есть! Татары заметили нас.
– Что? Какие татары? Мы никого не видели.
– Зато они разглядели нас.
Дмитрий повернулся к Григорию и приказал:
– Останови отряд!
Но Филимон Муха заявил:
– Не делай этого, княжич. Тогда татары поймут, что мы их тоже их заметили.
– Постой, Гришка! А ты, Филимон, говори понятней.
– Не гневайся, княжич, но я нарушил твой приказ идти единым путем.
– Почему?
– От берега поля не видно. Ночь-то какая темная!
– И что?
– Я выслал Гордея Степанова – Григорий его знает – велел ему идти поодаль от отряда, ближе к крепостной стене. Он только сейчас вернулся, сказал, что чуть было не напоролся на ханский сторожевой пост. Недалече от городской стены в канаве сидели три нукера. Они увидели отряд. Один сразу побежал к стене, а второй чуть позднее направился к лощине, где мы оставили коней. Третий, видимо, их старшой, остался смотреть за отрядом. Мыслю, тот, что рванул к городу, послан предупредить татар о нашем появлении, а второй – увести табун, чтобы мы не смогли уйти к своим.
Дмитрий резко остановился и заявил:
– У нас в лощине один конюх! Татарин легко убьет его стрелой. Тогда мы лишимся коней.
– Не о том переживаешь, княжич! Игнатия Шлягу не так просто взять. Скорее он прибьет басурманина. О конях не беспокойся. Думай о том, что впереди нас будет засада. Это, княжич, как пить дать! Татары не упустят случая разделаться с нами, если, конечно, мы им не помешаем.
– Как помешаем, Филимон?
– По закону, княжич, коль разведка обнаружена, то надо уходить обратно в стан. Причем немедля, чтобы не попасть под неприятеля.
– Что-то я не слышал о таком законе.
– Это закон жизни, княжич, на бумаге он не писан.
Дмитрий повернулся к Тимофееву и спросил:
– А ты что мыслишь по этому поводу, Гришка?
– Муха прав. Уходить надо, пока не поздно!
– Вернуться с позором?
– А коли нас тут всех перебьют или в полон возьмут татары? Уж они-то вволю над нами поиздеваются.
– Понятно! Значит, предлагаете бежать?
– Уходить, княжич, а не бежать! – заявил Муха. – Никто ничего тебе в укор сказать не посмеет. Нельзя сделать того, что выше сил человеческих.
Дмитрий неожиданно озорно взглянул на Муху, потом на Гришку и заявил:
– Да, вы правы, нельзя свершить невозможное. Но то, что нам по силам, надо делать.
– О чем ты? – удивленно спросил Григорий.
– Татары знают о нас, но нам об этом известно, так?
– Так. И что?
– Они непременно выведут отряд, чтобы нанести неожиданный, как считает их мурза, удар по нам, так?
– Так.
– Но неожиданным-то удар у татар не получится.
– И что? – продолжал задавать один и тот же вопрос Григорий.
– Да то, что мы сами можем устроить засаду татарам.
– Эка хватил! – удивился даже Муха. – Это как же так?
– Надо подумать, а пока медленно идти дальше. Тебе же, Филимон, надо отправить Гордея обратно к татарскому посту. Пусть он схватит этого старшего и сразу даст какой-то знак, махнет саблей, к примеру. Сейчас же отправь пару человек к лощине. То, что ты уверен в Шляге, хорошо, но надо точно знать, что табун на месте, да и Игнатий тоже. Этим людям быть при конях, чтобы подогнали их, куда будет потребно.
– А чего с татарином делать, который в канаве сидит? Удавить его?
– Я же сказал, схватить. Тот, кого пошлешь на пост, должен на их языке говорить. Найдется такой?
– У нас почти все, кроме самых молодых, по-татарски болтают.
– Твой человек должен связать того татарина, допросить его, узнать, откуда и сколько людей поведет мурза на наш отряд. Выведать все, что только можно, не слишком усердствуя в пытках. Особо спросить, сколько ханских отрядов гуляют вокруг города, по степи, вдоль рек, в лесу. Где у них разбиты лагеря? Как расскажет, что знает, пусть твой ратник тащит татарина к реке и догоняет отряд. Мы заберем басурманина с собой на обратном пути, как только разделаемся с отрядом мурзы. Может, и еще пленных возьмем, как повезет! С ними наши воеводы отдельно поговорят, по-свойски.