Анастасия вздохнула.
– Весело, Иван, да только, видать, уже не для меня.
– Что ты! Вспомни, как я болел. Думал, помираю. Да и все так считали, особенно те, которые желали моей смерти. Но встал же! Вопреки всему поднялся, выздоровел. Так и с тобой будет. Хвороба помучает и отпустит.
– Ох, Иван, чувствую, не выздороветь мне. На душе страшно становится. Как ты, дети без меня останетесь? Иван, подбери им добрую мачеху.
Иван обнял жену.
– Перестань! Ты выздоровеешь.
Анастасия улыбнулась одними глазами.
– Все в руках Божьих.
Иван услышал тихие шаги, обернулся и увидел Скуратова.
– Это ты, Малюта? Чего крадешься как вор?
– Да я не крался, государь. С детства такая походка.
– У тебя дело ко мне?
– Есть что сказать, государь. Но могу и обождать, завтра зайти.
– Ты вот что, Малюта, дождись у палат, позову. Послушаю, коли есть что слушать.
– Да, государь. – Скуратов растворился в сгущающихся сумерках.
– Истинно как зверь дикий, – проговорил Иван.
– Не нравится мне этот Малюта, – заявила Анастасия. – Хитрый он какой-то, сам себе на уме.
– Так твои братья посоветовали мне взять его на службу. Я так и сделал. Пока о том не жалею, а дальше видно будет. Ладно, пора домой, а то застынешь еще. Во дворце тепло, в трапезной стол накрыт. Кушанья разные.
– Не до трапезы мне, Ваня. Я, с твоего позволения, помолюсь да прилягу.
– Подкрепиться надо, Настенька, иначе с хворью не сладить.
– Не хочу, Иван!
– Воля твоя.
Государь и Анастасия поднялись во дворец. Там ее окружила прислуга.
Иван сбросил верхнюю одежду, прошел в палату, где собирались ближние бояре из Избранной рады, сел в кресло и приказал:
– Позвать ко мне Скуратова!
Малюта Скуратов появился тут же и поклонился.
Иван раздраженно сказал:
– Да полно гнуться-то, Гришка!
– Так положено, государь. Иначе нельзя. Ты глава всему, а я кто? Твой верный холоп. Поэтому мне положено выказывать тебе уважение. Да и всем остальным. Чтобы порядок был!..
– Значит, по обязанности уважение выказываешь, Малюта?
– Более от души. Коли ты мог бы не только книги заморские читать, но и души человеческие, то увидел бы, что верней меня у тебя людей мало.
– Ладно, садись на скамью, говори, чего хотел.
– Желаю дать отчет по твоему поручению.
– Говори, Малюта!
Скуратов присел на скамью.
– На подворье у Старицких все тихо. Княгиня Ефросинья никого не принимает, сама выезжает из дома только в храм. Очень недовольна была, что ее сын принял твою милость. Люди слышали, как она ему сказала, что не опекуном он должен быть, а государем. Владимир ответил, что ты объявил его наследником. Княгиня только усмехнулась. Мол, жди престола, наследник. Только как бы тебе вместо трона на лобном месте не оказаться. В общем, повздорили они.
– Этого и следовало ожидать. Что еще?
– Сильвестр встречался с боярами вчера, на подворье князя Немого. Были там и Адашев, и князь Воротин и другие, всего пять человек. За столом разговорились. Воротин жалился, что ты, государь, очень обижаешь бояр и возвышаешь поместных дворян. Адашев все говорил о войне с Ливонией. Мол, Избранная рада уже и не совет для тебя.
– А что Сильвестр? – поинтересовался Иван.
– Тот, как всегда, ни нашим, ни вашим. Однако Адашева поддержал, сказал, что надо собрать думу, поставить вопрос о примирении с Ливонией и готовиться к войне с крымским ханом. Еще Сильвестр говорил, что твои дела ведут не к укреплению государства, а к его ослаблению.
– Вот как? – удивился Иван. – Как же священник объяснил подобные обвинения?
– Всего не знаю, – ответил Скуратов. – Мой человек не мог долго находиться у трапезной, но слышал, как Сильвестр сказал, что это за Русь православная, коли в присоединенных казанских и астраханских землях оставлено мусульманское вероисповедание? Если ханства вошли в состав Руси, то все их жители должны принять православную веру. А кто воспротивится, того гнать в степи, а мечети рушить.
Иван внимательно посмотрел на Скуратова.
– Ты, уверен, Малюта, что Сильвестр так и сказал?
– Передаю то, что слышал мой человек.
– А он напутать ничего не мог?
– В том, что речь об этом на сходе велась, ручаюсь. Я верю своим людям. Не мог мой человек такое придумать.
– Ладно! Значит, недовольны бояре моим правлением?
– Они недовольны тем, что ты не спрашиваешь у них совета. Но на то ты и самодержец.
Иван ненадолго задумался, резко встал.
– Недовольны! Как же! Москва впервые отступила от старых порядков. Государственные интересы теперь поставлены выше боярских. Это многим не по нутру. Но иному не быть, пока я на престоле…