– Будем пробираться лесами. Я читал в книжке, все разведчики так делают: живут в лесах и питаются грибами, орехами и ягодами. А еще я сделаю настоящий лук и буду охотиться! Эх, вот спички раздобыть бы где-нибудь! Только ты никому не рассказывай про наш план, это тайна. Ты умеешь хранить тайны?
Николь кивнула. Хранить тайны она умела.
***
Побег решили не откладывать – путешествовать удобнее в теплое время года. По случаю празднования Дня Свободы Республики родители разобрали «домашних» детей по домам. Все три дня Николь не отходила от мамы. Мама тяжело вздыхала и почему-то украдкой вытирала слезы. Неужели чувствовала предстоящую разлуку? Ничего, вот вернется ее дочь героем, и мама больше никогда не будет плакать, а только гордиться. Покидать дом и единственного родного человека было очень тяжело, но так хотелось совершить подвиг во имя Республики. Ну, и посмотреть на море тоже хотелось. Дома удалось незаметно стащить пару коробков спичек. Экспедиция к теплому морю была готова.
Отправляться решили в ночь на воскресенье. Коська предусмотрел все. В субботу гражданки воспитательницы позволяют себе немного «расслабиться» в отсутствии начальства, а для этого раньше разгоняют детей по комнатам и почти не проверяют их. Учел будущий разведчик и то, что луна превратилась в тоненький серпик – в темноте легче затеряться. Костик даже сухарей насушил из утаенного за обедами хлеба и расшатал пару досок в высоком заборе недалеко от их убежища.
Отправляться в неизвестность было боязно. Поддерживала Николь только вера в то, что делают они это ради Республики. Объявили отбой. Девчонки забрались в кровати и вскоре тихо засопели. Маленькая беглянка дождалась, пока заснут все, и выбралась из-под одеяла. Она быстро оделась в удобный спортивный костюм и ботиночки и выскользнула за дверь. На случай, если кто-нибудь заметит, Коська подучил отвечать, что направляется в туалет, но к счастью, по дороге не встретилось ни детей, ни взрослых. Первые, как и положено, спали. А вторые – расслаблялись, хоть и не положено, да кто ж про то узнает?
Коська уже ждал, спрятавшись под диванчик в коридоре. В руках будущего героя был сделанный из майки и веревок рюкзачок, лицо же было обвязано полотенцем по самые глаза.
– А полотенце-то зачем? – прошептала Николь, когда они выскользнули за дверь.
– Как зачем? Чтобы никто не узнал! Жаль, что мне это поздно пришло в голову, и мы не догадались и тебе сделать такое же! Ну да ладно, не возвращаться же. Будешь прятаться за моей спиной! Боишься?
– Ну да, немного, – смущенно призналась девочка.
– Не бойся, ты же со мной, – покровительственно ответил Костик и, взяв ее за руку, уверенно повел к выломанным в заборе доскам.
– Свобода! – радостно шепнул парнишка и раскинул руки. – Чувствуешь, как она пахнет?
– Как? – Николь не заметила, чтобы запах за забором интерната отличался от запаха во дворе.
– Эх, ты. Это же из книги Обретение Свободы! Там наши герои сбежали из вражеской тюрьмы, и командир Влад сказал эти слова своим друзьям!
– Но мы же не из вражеской тюрьмы сбежали?
– Нет, – согласился Костик, – но скоро мы тоже станем героями!
– А-а, ну если так.
Они успели перебежать площадь и скрыться в тени парковых деревьев, когда обернувшаяся на здание ставшего таким родным интерната Николь тихо вскрикнула и показала осуждающе глянувшему Костику на темное нечто, опускавшееся прямо во двор.
– Что это?! – сдавленно спросила она.
– Это? Эм-м, не знаю, – кажется, Коська впервые растерялся, – очень похоже на дирижабль. Но дирижабли никогда не опускались во дворе нашего интерната. Может, на нем папа к кому-нибудь прилетел? Да, точно! Раньше не мог, потому что работал разведчиком, а сейчас выполнил свой долг и прилетел. А ночью – потому что ему опять нужно скоро улетать и совершать другой подвиг. Эх, как же неудачно мы собрались. Придется вернуться!
– Коська, – на глаза Николь навернулись слезы, – я не пойду! Там нет твоего папы. Там имперские монстры, я знаю. Коська, они уже украли моего братика! Я боюсь, они прилетели за нами! – девочка зарыдала в голос.
– Тихо ты, нас могут услышать! – парнишка прижал голову подружки к своей груди, чтобы приглушить ее рыдания. Эх, если бы не нужно было тебя защищать, я бы пошел и разобрался с ними!
– Нет! Костя, Костечка, пожалуйста не оставляй меня одну! – Николь крепко вцепилась в лацканы легкой курточки друга. – Коська, они и тебя украдут!
Пока беглецы спорили, дирижабль тихо поднялся со двора и, медленно набирая скорость, исчез в ночной тьме. Костик надолго замолчал. Он думал. Николь не мешала. У нее думать не получалось. Все размышления перебивала одна мысль, ввергающая ее в ужас: неужели это и правда были имперцы? И сейчас они уже пьют кровь похищенных детей? И… только случайность спасла их с Коськой от участи тех, кто остался? Друзей было жалко. Милую тихую Линду. Болтушку Веронику. Даже противную Светку Луценко было жалко. Их украли так же, как и братика Александра.