Туннель устремлялся вниз и уводил их под дорогу.
Когда они вышли с другой стороны, особняк снова располагался слева, но теперь они находились на правой стороне замка и гораздо ближе к высоким каменным стенам.
Алексис раздумывала о том, что Странник, должно быть, ведёт её к какому-то тайному проходу на территорию, чтобы проникнуть в замок незаметно, или, по крайней мере, не привлекая внимания.
Она также поймала себя на мысли, что это должно быть связано с тем, кем он являлся.
Как только она подумала об этом, он потянул её за руку, ведя через ещё один облицованный камнем туннель, который направлялся прямиком к замку.
Он тоже освещался большим количеством мерцающих, похожих на пламя огней.
Они шли примерно несколько минут, когда Странник внезапно остановился.
Он развернулся лицом к деревянной двери слева от них.
Она даже не заметила её, пока он не остановился.
Алексис стояла в бледно-голубом платье и хмурилась, пока Странник копался в своём кармане, затем вытащил серебряный ключ.
Не глядя на нее, он быстро вставил ключ в замок двери.
Через несколько секунд деревянная с виду створка двери плавно открылась внутрь, совершенно бесшумно, но каким-то образом активировала другую цепочку огней, осветившую проход впереди.
И вновь Алексис не стала спрашивать.
Она и так поняла, что скоро узнает, куда он её ведёт.
Или, точнее будет сказать, к кому.
По той же причине она молча последовала за Странником, когда они пошли по очередному каменному туннелю, на этот раз квадратной формы и сделанному из жемчужно-белых камней, которые выглядели непривычно отполированными. Пол здесь был уже не земляным, а из того же белого камня, и каждый третий камень был украшен бело-золотистым узором того же летящего дракона.
Алексис несколько раз крутила головой, рассматривая иллюстрации на стенах и поражаясь тому, каким старым всё это выглядело, вопреки странно футуристическому впечатлению от здания в целом. В нескольких нишах между картинами и гобеленами она заметила статуи, в том числе большую белую скульптуру дракона и нескольких мужчин и женщин в странных доспехах, державших устаревшие версии оружия, которые его люди носили обёрнутыми вокруг рук и талии.
Сестра Кэла, женщина-Странница с короткими пепельными волосами, пошла вперёд с тремя охранниками, когда они прошли шагов тридцать. Четверо вооружённых Странников выстроились перед ними веером, и их оружие было направлено вперёд, пока они сканировали проход в поисках угроз.
Потом Алексис услышала это.
Голоса.
Много голосов.
Чертовски много голосов.
Она слышала их в гораздо большем пространстве впереди, они постепенно становились всё громче по мере того, как они с Кэлом продолжали идти по порождающему эхо каменному коридору. Сначала голоса звучали далеким гомоном, иногда разбавляющимся громким смехом, вскриками и даже звуком бьющегося стекла или чего-то, что могло быть музыкой.
Один раз Алексис даже услышала, как упало что-то весьма тяжёлое.
Поначалу это звучало как обычная вечеринка.
В своём воображении Алексис представляла подвыпивших людей, смеющихся над плохими шутками, одетых в блестящие платья, тёмные костюмы и неудобную обувь. Они объедались закусками с подносов, шоколадным фондю и тарелками с суши, жареными грибами, фаршированными яйцами и крошечными авокадо-тостами.
Чем ближе они подходили, тем сильнее она сомневалась в своём предположении.
Несмотря на мимолётные намёки на легкомысленные и более дружеские, светские разговоры, скопление людей показалось ей, вероятно, слишком тихим и формальным для вечеринки, и определённо слишком мрачным для большого количества людей, которые много выпили.
Она стала задаваться вопросом, вдруг это нечто, больше похожее на собрание?
Конечно, это было бы очень, очень большим собранием… если допустить, что это вообще можно назвать «собранием», учитывая, что все его участники могут заполнить небольшой спортивный стадион.
Возможно, это толпа ожидала представления или какого-то другого публичного мероприятия.
Например, обращения их короля.
Они зашли за последний поворот, и теперь угловатый туннель направлялся прямо, где в конце пробивался яркий свет, а небольшой спуск вёл в помещение с более высокими потолками.