Казалось, он вернулся из того места, куда увели его мысли, достаточно, чтобы оценить её взгляд.
Его собственные радужки теперь обрели стальной цвет.
— Иные объявляют такие миры предателями нового порядка и либо полностью уничтожают их, либо просто истребляют всех до единого лидеров и их семьи, и берут на себя управление гражданским населением. Они продают и порабощают детей. Они насилуют и отправляют взрослых в трудовые лагеря. Они разрушают здания, оставляя без крова и культурных символов целые города. Они крадут всё их богатство. После первых нескольких миров…
Кэл поднял ладони, и выражение его лица оставалось бесстрастным.
— …Люди противятся таким непреодолимым обстоятельствам лишь некоторое время, Светоносная. Это не была незапланированная или спонтанная атака. Они уже разместили своих агентов везде, во всех мирах, по которым планировали ударить, и никому не хватило времени даже найти их, не говоря уж о том, чтобы искоренить. Теперь мы считаем, что они, должно быть, планировали этот проект несколько сотен лет… закладывая семена и внедряясь в население. Проникая в правительства и правящие семьи. Вербуя членов армии и знати, и всё в подготовке к этому мероприятию. У них имеются целые армии лоялистов, Светоносная… тех, кому обещали добычу за вступление в их ряды.
Алексис чувствовала, что чем дольше она слушала, тем крепче её грудь сжимало жёстким узлом.
— Армии. Армии, которые они собрали, — она сглотнула, сумев продолжить мгновение спустя. — Никто не высказался? Никто, вообще никто не остался верен своему миру?
— Они действовали очень умно, — сказал Король Странников, всё ещё изучая её лицо. — Они взращивали эти идеологии на протяжении долгого периода времени и тщательно выбирали те миры, которые использовали для набора рядовых солдат. В основном это примитивные места. Места, в которых жестокость вознаграждается… где насилие восхваляется. Где нет любят чужаков даже из числа их народов.
Отвернувшись, Кэл вздохнул и посмотрел в окна позади неё.
Он сосредоточился на закрытых дверях, на каменном балконе.
Когда он взглянул обратно на Алексис, его глаза сделались светло-голубыми.
— Ты должна знать, что я рискую всем, говоря с тобой об этом, — произнёс он. — Моя жизнь сейчас висит на волоске. Они день и ночь наблюдают за мной, не зная точно, кому я верен. Я предупредил их, что если они силой втянут меня в своё «коллективное», то есть, в контролирующее разум поле, которое они используют, присоединяя своих последователей к тем серебристым нитям… то ты никогда не подпустишь меня к себе. Я сказал им, что ты никогда мне не доверишься. Так что они дали мне время с тобой без этих связующих уз с их «коллективным». Но у нас мало времени, Светоносная. Очень мало.
Помедлив, он добавил:
— Я сказал им, что смогу завербовать тебя. Я сказал им, что смогу контролировать тебя… что сделаю тебя своей парой и подарю тебе маленьких Светоносных деток.
Кэл улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз.
— Деток, которые прежде всего будут верны Иным и их установленному правительству, будут держать врата открытыми для всех их приходов и уходов.
Алексис почувствовала, как узел в её груди становится жарче.
Похоже, Кэл увидел что-то на её лице.
Его взгляд сделался осторожным, как и тон голоса.
— Послание для всех нас было… примкните к нам сейчас или умрите. Примкните к нам, иначе мы отдадим ваш мир этим варварам, которые будут грабить, насиловать, крушить, поджигать всё прямо на ваших глазах. Я был свидетелем этого, Светоносная. Я видел, что они сделали с теми мирами, что дали отпор.
— Что насчёт Земли? — холодно спросила она. — Моей Земли? Почему они не пошли туда?
Кэл одарил её одной из тех слабых, невесёлых улыбок.
Его глаза оставались мрачными и твёрдыми, как камень.
— Почему ты решила, что они туда не пошли?
Глава 9. Приступим?
Алексис мерила шагами просторное помещение, почти ничего не замечая.
Её глаза улавливали роскошные гобелены, высокие потолки, изящную мебель, и даже бассейн с подогревом посреди его гостиной, похожий на гибрид джакузи и горячего источника. Она отмечала и другие детали вокруг, в том числе и что-то вроде живых маленьких дракончиков на жёрдочке выше на стене.
Она видела, как они исчезали в дырах в той же стене и тут же появлялись обратно, хлопая крыльями и издавая визг, который напомнил ей хищников дома.
Возле узорных стеклянных дверей находился стол, расположенный, видимо, недалеко от кухни. Кто-то сервировал этот стол, имевший форму животного и напоминавший ей слона, маленькими тарелками, переполненными разнообразной едой, а также несколькими графинами чего-то, похожего на сок или, возможно, вино.