Ширин прикусила губу, на глазах ее появились слезы.
Все затаили дыхание, ожидая ответной вспышки Олима. Но из его спального мешка раздался неожиданно спокойный и ровный голос:
— Я прошу каждого написать на листке бумаги следующий текст: «Я, Олим Бурханов, виновен в том, что усилил режим эксперимента, возможно, осложнивший состояние ледника… Я виновен также в том, что не проявил нужной твердости руководителя и не смог заставить членов экспедиции следовать избранным мною путем для выхода из района катастрофы». Утром я готов поставить свою подпись на всех этих листках, и у каждого из вас на любой случай будет моя расписка.
Над биваком нависло тягостное молчание.
— С-слушайте, Олим, не будьте юродивым, — ворчливо проговорил Халик Обидович.
И тут же последовал раздраженный возглас Ибрагима:
— Дадите вы мне сегодня заснуть или нет?!
И будто в ответ на его вопрос, по горам прокатился грохот, тысячекратно отраженный эхом. Грохот смолк, но хотя люди не спали, никто больше не проронил ни единого слова.
Все давно уже спали. Олим и Ширин лежали в одном спальном мешке, тесно прижавшись друг к другу.
— Скажи, Олим, — шептала она, — о чем же все-таки был разговор с Сангином?
— О чем? — усмехнулся он. — Уктам прав: Сангин предложил усилить режим, я согласился — никаких контраргументов у меня не было, никаких противопоказаний я не видел
— А теперь?
— Что — теперь? Честно говоря, я и теперь не верю, что ледник двинулся из-за нас. Конечно, ошибка в расчетах не исключена, мы не слишком хорошо знали природу ледников. Теперь, после эксперимента…
— Знаем больше?
— Безусловно! Чем бы все ни кончилось, наш труд не был бесполезным.
— Ну, хорошо, пусть так, — сказала Ширин. — Но зачем ты при всех взял на себя чужую вину? Ведь распорядился Сангин.
— Неужели не понятно, что козел отпущения им всем нужен сегодня, сейчас, иначе не снять нервной перегрузки…
Ширин нежно поцеловала его. Через секунду она уже горячо шептала ему на ухо:
— Я знаю, ты хочешь мальчика. Но у нас с тобой будет девочка. Спокойнее… Не хочу, чтобы появился еще один такой же безрассудный, хватит с меня одного тебя. Лучше дочка. Старшие братья у нее уже есть, в обиду никому не дадут. Почему ты молчишь? Не согласен? — Она снова поцеловала Олима. — Конечно, согласен!.. Переедешь к нам, мама о тебе уже знает… Только бы выбраться отсюда!
Олим горячо обнял ее, прижал к себе, поцеловал.
— Завтра нас найдут!.. Эх, если бы эта пропасть была хоть чуть-чуть поуже…
…Рассвет над горами едва забрезжил, когда Олим осторожно выбрался из спального мешка, стараясь не разбудить Ширин. Он расстегнул свой вещевой мешок, вытащил плотный моток альпинистского троса, ледоруб и решительно зашагал по направлению к пропасти…
С вертолета царство заснеженных гор выглядело бескрайним. Белизна вершин после стольких дней пурги так слепила, что даже сквозь темные очки пилотам и Сангину было трудно хоть что-нибудь разглядеть.
— Сначала пройдем это ущелье, — крикнула Малика.
Вертолет снизился. Сангин схватился за висевший на груди бинокль.
Снежные склоны и выступавшие темные глыбы скал плясали в объективе, и прежде чем Сангин увидел следы недавнего снежного обвала, Малика и второй пилот почти одновременно выкрикнули:
— Обвал!.. Ущелье перекрыто!
— Дальше лететь нет смысла, туда пройти никто не мог.
Вдруг в объективе бинокля возникли темные фигурки. Сангин метнулся к бортовому иллюминатору: отсюда было видней…
По крутому, почти отвесному склону карабкалось несколько человек.
— Это солдаты! — крикнул Сангин,
Люди на склоне остановились и стали махать вертолету, указывая в глубь ущелья.
— Значит, идут по следу… Летим дальше! — приняла решение Малика.
Вертолет приближался то к одному склону, то к другому, стараясь не пропустить нн одной складки, ни одной впадины.
— Смотри вперед! — вдруг скомандовала Малика едва удержавшемуся на ногах Сангину — вертолет стал резко снижаться.
Сангин тут же увидел людей, скучившихся у самого края глубокой черной расщелины. Появление вертолета почему-то не вызвало у них никакого ответного движения.
— Сядем? — напряженно спросил Сангин. Малика только мельком взглянула па него: