***
Джон бросился к младшему брату, не веря собственным глазам, но тут сбоку на него налетел вихт, совершенно утративший человеческий облик: скелет с совершенно гладким черепом и свисающей тонкими лоскутами кожей. Со всей силы оттолкнув тварь, Джон занес меч, приготовившись ударить.
— Джон, пригнись, — прокричал Рикон и метким броском попал вихту в глаз кинжалом. Мимо Джона пролетела огромная тень. Здоровенный лютоволк черного окраса рвал на части мертвеца, утробно рыча.
— Демон*, ко мне! — вскрикнул Рикон, вытаскивая из вихта клинок, и зверь, сверкнув зелеными глазами, послушно засеменил к хозяину.
— Демон? — переспросил Джон, оглядываясь по сторонам.
— Для здоровенной зверюги Лохматик звучит как-то несолидно, — пожал плечами младший Старк. — К тому же, видел бы ты, как он гонял волков в лесах. Настоящий демон.
Разговор братьев прервали несколько упырей, набросившихся на них с разных сторон. Внезапно плотный туман начал накатывать со всех сторон, словно морские волны, медленно и плавно. Ветер сделался холодным, как дыхание ледяного дракона из сказки, услышанной Джоном в детстве, снегопад усилился. Огонь в сотнях жаровен и кострах задрожал, словно бы от страха. Джон переводил взгляд от одного кострища к другому, и глаза его расширились от ужаса.
— Рикон, — обратился он к брату, глядя сквозь белую дымку, — ты справишься тут?
— Разумеется, — кивнул младший Старк и, словно в доказательство своих слов, убил сразу двух упырей. — Делай, что должен. К тому же я не один.
Мальчик кивнул в сторону двух своих спутников, которые плечом к плечу яростно сражались с мертвецами. Джон кивнул, поудобнее перехватил рукоять меча и со всех ног бросился бежать.
— Не дайте огню затухнуть! — кричал он, продираясь сквозь плотный туман и вихтов, бегущих отовсюду. Его никто не слышал. Страх сковывал по рукам и ногам.
«Нельзя, чтобы огонь погас», — в отчаянии думал Джон и внезапно понял, что должен делать. Поискав взглядом Геральта и не обнаружив его поблизости, северянин припустил в сторону башни лучников. Трисс. Ему нужна была Трисс. Рядом с ним упал человек в помятых доспехах с изображением кракена и на него тут же набросилась пара мертвецов. Резко затормозив, Джон ударил со всей силы мечом по одному вихту, отсекая тому руку, со вторым управился сам железнорожденный. Кивнув Джону, он поудобнее перехватил свой меч и снова устремился в бой.
Подняв взгляд, Джон увидел, что башня лучников совсем близко. Мимо него промчалась лошадь без наездника, едва не сбив с ног. Отшатнувшись от обезумевшего животного, он продолжил свой путь.
Пробегая мимо небольшой группы солдат в изодранных красных плащах, Джон краем глаза заметил, как мимо пронеслись лютоволки, но едва он повернул голову чтобы рассмотреть, цел ли Призрак, как те уже скрылись из виду. Проскочив мимо отчаянно сражавшихся с нечистью Безупречных, Джон влетел по скользким ступеням на башню и ветер тут же принялся трепать его волосы. Лучники даже не обернулись на топот его шагов, сосредоточенно целясь во врага. Высокий парень в меховом плаще тихонько проговорил: «Ах ты ж тварь!», и снова натянул тетиву. Стрела с тихим шорохом отправилась в полет, а юнец уже потянулся к следующей.
— Трисс, — задыхаясь, проговорил Джон, утирая пот и копоть с лица. — Огонь вот-вот потухнет.
— Я вижу. Но моя магия ещё не восстановилась, — в отчаянии проговорила Трисс, то и дело сжимая и разжимая трясущиеся пальцы. Чародейка была в отчаянии.
— Я помогу тебе, — эти слова принадлежали Красной женщине. Мелисандра подошла к Трисс и, взяв ее за руки, проговорила слова на незнакомом Джону языке. — Пусть я не умею метать огненные шары, но Владыка Света послал мне иные возможности.
Трисс вся словно засветилась изнутри. Подняв руки, она пошевелила пальцами, из которых вырвалось красноватое мерцание, и удовлетворенно кивнула. Подойдя к краю постамента, женщина повела руками по воздуху, прошептала заклинание и внезапно огонь в жаровнях и кострах вспыхнул с новой силой. Теперь белесые пальцы тумана шарили поблизости от огня, но близко не приближались.
— Огонь, что разгонит тьму, — пробормотал Джон себе под нос. Он хотел поблагодарить мага и жрицу, но внезапно сверху раздался жутки вопль. Подняв голову к небу, Джон с ужасом увидел, как огромный дракон с золотистой чешуей, плюясь огнем во все стороны и издавая душераздирающий рев, несется к земле, и из его тела виднеется нечто, похожее на ледяное копье.
— Помилуйте нас Боги! — произнес кто-то из лучников за спиной у северянина.
Дракон упал, ударившись о промерзшую землю, и замолчал. Никто не понимал, кто или что убило огромного зверя и люди в ужасе озирались по сторонам.
Другой дракон — черный, с красными перепончатыми крыльями, приземлился возле небольшого подлеска и, разинув пасть, изрыгнул столб огня. Мертвецов охватило пламя и они, вереща, обратились в черный пепел, который тут же подхватил ветер. С огромного крыла дракона спустилась Дейнерис Таргариен. Джон нахмурился — девушка была совсем безоружная. Он уже собирался броситься к ней на помощь, но тут заметил, как к ней на лошади приближается всадник, в котором Джон узнал сира Джораха. С другой стороны, размахивая мечом, торопился Геральт.
Со стороны болот дохнуло жутким холодом, пронизывающим до самых костей. Холодно было так, что воздух, наполняющий легкие, словно бы жег нутро. Джону казалось, что язык примерз к нёбу, кровь превратилась в лед, а сердце и вовсе сделалось камнем, и внезапно он все понял. Именно с таким же холодом в прошлый раз пришли Иные в Суровом Доме.
— Он здесь, — еле слышно проговорила Трисс, но Джон отчетливо разобрал ее слова.
Подойдя к краю башни, он разглядел, как из тумана верхом на лошадях выходят Белые Ходоки. Их искрящиеся синевой глаза были видны даже издалека, они сверкали словно звезды на небосклоне — такие же ледяные и безжизненные. Молочный туман струился за ними по пятам и был похож на сотканный из паутины плащ, от чего Иные больше походили на безмолвных призраков. Их было двенадцать. Тринадцатым был он — Король Ночи. Белые Ходоки спешились с мертвых лошадей и расступились в молчаливом почтении.
Бегом спустившись с возвышенности, Джон споткнулся о чей-то труп и налетел на человека, пробегавшего мимо. Подняв глаза, Джон увидел перед собой Теона Грейджоя. Лицо Теона было перепачкано копотью, грязью и кровью, волосы слиплись, изо рта вылетали клубы пара. Он собирался что-то произнести, но внезапно раздались громкие крики:
— Осторожно! Спасайтесь! В сторону!
Резко обернувшись, Джон увидел, как на них с Теоном двигается огромный снежный ком. Северянин замер на месте, не в силах оторвать взора от надвигающейся смерти. Все его тело словно бы оцепенело. Вдруг он почувствовал сильный толчок в грудь, за которым последовал крик Грейджоя:
— Джон, берегись!
Они вместе повалились на груду трупов, а снежный ком покатился дальше, сминая на своем пути башни лучников. Сами же лучники торопились спуститься по узким лестницам, но не всем удалось спастись. Джон больно ударился головой и у него из глаз брызнули слезы, в голове шумело, и казалось, что его вот-вот стошнит.
— Твою мать! Еще один, — услышал он словно издалека голос Теона.
Джон, превозмогая боль и слабость, поднялся на колени и увидел, что на них и правда катится еще одна глыба снега. Взглянув на Теона, он проговорил:
— Уходи, Теон. Спасайся.
— Ну уж нет, Сноу, — сказал Грейджой. — Я не хочу, чтобы еще и твоя смерть была на моей совести.
Подхватив Джона под руки, Теон, стиснув зубы, потащил его в сторону от надвигающего шара. Нужно было спешить, но Джон еле перебирал ногами, а силы Теона и без того были на исходе. Шар приближался и Джон понимал, что они не успеют уйти от него. Но внезапно подоспел один из каменных великанов, которыми управлял мужчина-чародей. Он со всей силы пнул ком снега здоровенной ногой, и тот рассыпался на мелкие кристаллики, усыпав ими все вокруг. Поймав взгляды юношей, Алджернон коротко кивнул им и продолжил сражаться.