— У меня скоро руки отвалятся из-за этого тяжеленного молота! — с трудом произнес Джендри, раскроив череп очередному упырю.
— У меня тоже. Седьмое пекло, когда же эти чертовы твари закончатся? — прохрипел Скорбный Эдд. — Нам точно конец.
— Если нам суждено умереть, то мы хотя бы умрем вместе, — прокричал Тормунд, подрубив мечом ноги мертвецу и раздавив его череп ногой.
— А кто сказал, что мы умрем? Что мы говорим Богу Смерти? «Не сегодня», — произнесла Арья, все так же быстро размахивавшая своим копьем.
***
Геральт что есть мочи торопился на подмогу к Джону и тем, кто сражался с Иными. Его светлые волосы покрылись грязью и пеплом, рука чуть выше локтя кровоточила, со лба струился пот, оставляя на лице черные разводы. Зубы были плотно сжаты, а глаза светились яростью.
Когда он сказал северянину, что догонит его, это было правдой лишь отчасти. Геральт понимал, что Джон прав, и ясно осознавал, что должен сделать. Именно ради этого он покинул Ривию, пойдя против воли своего наставника, и вернулся в Вестерос — чтобы уничтожить воплощение Зла. Ради всех людей, какими бы они ни были. А еще ради нее, женщины, которую он полюбил всем сердцем, той, что придала его жизни новый смысл. Он должен был убить Короля Ночи. В этом было его Предназначение.
Подбежав к группе людей, сражавшихся с Иными, Геральт похолодел — Короля Ночи не было среди них. Он собирался уже подняться выше по холму, но внезапно ощутил позади себя ледяное дыхание. Он успел вовремя закрыться заклинанием — густой морозный туман, который Король Ночи наслал на него взмахом руки, рассеялся, словно от лучей солнца. Склонив голову набок, Король Ночи обнажил свой меч и уверенно двинулся на Геральта. Маг выставил свой клинок вперед, и его внезапно окутало яркое пламя. Какое-то время два противника безмолвно смотрели друг на друга, а затем начался бой.
Несмотря на непрекращающиеся атаки Иного, Джон все же мог краем глаза наблюдать самое яростное сражение, которое только видел в своей жизни. Оно было похожа на смертельный танец двух равных по силе противников. Их движения были настолько быстрыми и стремительными, что глаз не успевал следить за ними. Клинки мелькали в воздухе с невероятной скоростью, а движения Белого Дракона и предводителя Иных завораживали. И что самое главное — меч Геральта тоже смог противостоять оружию Короля Ночи! Ибо он был из особой валирийской стали, секрет изготовления которой знали только в Ривии, и закален мощной огненной магией.
В один момент Геральт сумел кончиком меча задеть противника, повредив его броню. Но тут же Король Ночи, уклонившись от следующего удара, сделал мощный замах, чуть не снеся голову Геральту. Но он, сильно прогнувшись в спине назад, в самый последний момент сумел избежать гибели, и ледяной клинок пронесся в опасной близости от его лица. В следующий миг их мечи скрестились, и они замерли, глядя друг другу в глаза: в желтых глазах Геральта была решимость победить, синие же глаза Короля Ночи не выражали ничего.
Вдруг он вырвался из захвата и, с силой замахнувшись, нанес удар сверху. Но Геральт в последнюю секунду успел прикрыться магическим щитом, использовав заклинание Квен, и меч Иного отскочил от его тела. Затем, выбросив левую руку вперед, Геральт использовал Аард, и Короля Ночи отбросило от него. Увидев, что он оказался на миг ошеломлен, маг понял, что это его шанс. В следующее мгновение из его пальцев вырвалась сверкающая огненная цепь, опутавшая врага. Король Ночи выронил меч, но тут же принялся вырываться из оков. Геральт же чувствовал, что силы его на пределе, ведь даже самые могущественные чародеи не могут сражаться бесконечно. Он очень устал, сражаясь в эту ночь практически без передышки.
Джон видел, как предводитель армии мертвых оказался повержен, но Геральт согнулся, с трудом переводя дыхание. Он никак не мог решить, что же ему делать. Увидев его сомнения, Теон решил помочь ему:
— Беги к нему, Джон, — быстро переглянувшись с Серым Червем, выкрикнул железнорожденный. — Мы задержим этих тварей, насколько сможем.
Быстро приняв решение, северянин что есть силы оттолкнул от себя Иного и кинулся на помощь к магу, надеясь успеть добежать до места схватки и помочь ему.
Король Ночи почти освободился, и Геральта охватило отчаяние. Вдруг он почувствовал магическое возмущение в воздухе, а в следующий миг из появившегося сзади него портала появилась Трисс. Вскинув руки, она направила их на Короля Ночи, отчего цепь на его теле затянулась туже, и он упал на колени, поверженный.
— Геральт! Как ты? — обернувшись, спросила его чародейка.
Дальше все произошло очень быстро. Геральт собрался уже ответить ей, но тут его глаза расширились от ужаса. Король Ночи каким-то чудом разорвал магические оковы и, схватив с земли свой меч, бросился к Трисс. Он уже почти добежал до нее, и она не успевала ничего сделать. Издав душераздирающий крик, Геральт из последних сил бросился наперерез врагу, и в последний миг отсек уже занесенную над чародейкой руку с ледяным клинком.
Король Ночи, упав на одно колено, схватился за обрубок, из которого вырывались тонкие струи ледяного воздуха. Он поднял на них свое лицо, и тогда на нем впервые стали видны эмоции — это был всепоглощающий гнев, который не мог испытывать не один живой человек. А затем из его рта послышался ужасный звук, напоминающий треск льда. Король Ночи, несмотря на свою ужасную рану, начал решительно подниматься, но тут мимо Геральта и Трисс с диким воплем пробежал Джон и вонзил в тело врага Длинный Коготь. Валирийская сталь с легкостью пронзила броню и лезвие вошло в Короля Ночи по самую рукоять. Он посмотрел на клинок в груди, затем на Джона… и тут же рассыпался на мельчайшие ледяные осколки. Но перед этим Джон успел увидеть во взгляде этого существа неподдельный ужас.
Тут же оставшиеся Иные обратились в ледяное крошево, а мертвецы по всему полю битвы стали падать, превращаясь в груду костей. Какое-то время стояла мертвая тишина, а затем ее разрезал громкий рев. Подняв глаза к небу, Геральт увидел Рейгаля, живого и невредимого. Проследив за ним взглядом, он увидел, что дракон полетел к тому месту, где из массы тел вихтов выбрался его брат, а рядом с ним были Дейнерис и Оберин. Обессиленный, Белый Дракон упал на колени в грязный снег, только сейчас осознав то, что только что произошло.
Все кончено. Люди победили.
Прощальные костры
Сквозь плотный туман пробились лучи солнца и осветили место величайшей битвы. Равнодушно глядя с небосвода на павших, оно принялось играть с живыми, то и дело ослепляя их яркими вспышками. У тлеющих костров сидели люди, в основном молча. Страшная ночь закончилась, но в сердцах этих людей она всегда будет жива. Она станет являться им во снах, протягивая черные руки, вспыхивать в их умах синими звёздами, и их жизнь теперь навсегда разделилась на до и после.
Вот наглый лучик солнца коснулся своими теплыми пальцами изможденного лица Миры Рид, которая, сидя на коленях, роняла слезы на безжизненное лицо своего брата. Рядом, безмолвно, стояли Рикон и Арья Старк. Лютоволки завели скорбную песнь, которая проникала в сердца живых, заставляя их сжиматься от горя. Лишь Призрак не вторил своим братьям, но из красных глаз белого лютоволка выкатились слезы. Арья, взглянув на младшего брата, увидела, что мальчик, плотно сжав губы, еле сдерживает слезы и положила руку ему на плечо в знак утешения.
— Мы будем помнить его всегда, Рикон. Я обещаю. Благодаря ему ты остался жив.
— Мы, — выдавил из себя Рикон. — Мы остались живы.
Арья непонимающе нахмурилась.
— Что ты имеешь ввиду?
Рикон утер слезы рукавом и, взглянув в глаза сестре, произнес:
— Бран тоже жив. Он остался в Сероводье, с отцом Жойена и Миры. Мы не хотели, чтобы Лето шел с нами, но разве он послушался бы? Лизнул Брана в щеку на прощание и был таков.
Сердце Арьи в груди радостно встрепенулось. Еще один из ее братьев жив. Увидев на поле боя Рикона, она и думать не смела, что и Бран уцелел. Улыбнувшись, она крепко обняла младшего брата и сказала: