– Игнат, – прошептал Ясник, сжимая уже холодную руку своего добровольного охранника. – Райан, Кровохлебка!
Но вместо ответа услышал чужой голос.
– Вот он!
Сергей нащупал на полу копье и когда почувствовал, что враг готов нанести удар ему в спину, то со всей силы, не оборачиваясь назад, воткнул острие в мягкое тело воина. Тот застонал, выронил топор, и упал. Сергей подхватил меч Игната и с разворота рассек еще двоих воинов.
Столько физической силы в своих руках, Ясник не ощущал никогда. Возможно, боль утраты и озлобление дали ему ее, но в груди бурлила химическая реакция. Сергей отмахнулся кулаком от настырного воина и тот отлетел к дальней стене и больше не поднялся. Меч сминал ряды врага, словно не замечая стального оружия, противостоящего ему. Воины отступали к каменным ступеням лестницы, еще немного, и они уже бежали.
Сергей махнул им вслед рукой и их, будто ветром унесло.
Раскидав тела убитых врагов, Ясник нашел Райана. Голова оказалась в крови, в боку торчал обломок копья, но он дышал. Кровохлебка лежала с открытыми глазами. Сергей пощупал пульс и вздохнул. По обнаженной руке девушки потекла капля крови, оставляя неприятный след. Глаза невольно проводили ее и остановились на крепко сжатом кулаке. Из него торчал краешек бумаги. Сергей разжал пальцы девушки и развернул записку.
«Есть два пути: темный и светлый. Какой выберешь ты, по тому пути напишется твоя судьба. Но никогда не поздно изменить путь. На пути света искушений больше и темное всегда маячит перед глазами, темный путь искушений не имеет, он самый легкий, ему следовать просто. Пытаясь заглушить свою совесть или оправдать свои неправильные поступки, темный путник делает еще более существенные ошибки. Тогда ни вера, ни любовь не в силах спасти его душу. Только самосознание остается единственным выходом из ада. Есть только ад и рай, пути света и тьмы. Нет никакого чистилища. Душа отправится туда, куда направит ее владелец. Светлый путь, путь добра и любви становится все уже, тогда как темный путь, путь ненависти и зла все шире и шире. Мир погружается во тьму и исчезнет, если воины добра не сумеет восстановить свет. Аминь».
Где-то он уже это слышал. Сергей пытался вспомнить, но так и не сумел. Позади, раздался шум и рык зверей. Он оглянулся и вовремя. Тигр летел на него, выпустив огромные когти, и открыв невероятно здоровую пасть. Реакция была моментальной. Сергей подсел под тигра и меч с хрустом вошел под самую рукоять. Зверь упал рядом и издал последний вздох. Сергей вскочил на ноги и схватил первое попавшееся копье. Но остальные четыре тигра смотрели на него и словно боялись подходить к такому опасному хищнику из породы людей.
– Что же вы, киски, – подбадривал Ясник и ладонью подзывал их к себе. – Испугались никак? Смелее, вас же четверо, а я – один. Идите, я вас насажу на вертел, как вашего друга. Отличный получится шашлык!
Но звери неожиданно попятились назад и скрылись в чуть заметном лазе.
Только сейчас Сергей ощутил боль в плече.
– Вот, паразит, все-таки зацепил когтем мое мясо.
Он отыскал свой меч, взвалил на здоровое плечо Райана и побрел по каменным ступеням вверх. Винтовая лестница закончилась неожиданно странным восьмигранным залом, стены которого составляли высокие зеркала. Пол блестел от падавшего сверху света множества зажженных свечей.
– Браво, браво, – непонятно откуда появился колдун в черном и обтягивающем тело одеянии и с мечом на широком узорном поясе. – Честно сказать я не ожидал, что ты сумеешь дойти до этого великолепного зала. Но раз дошел, то не откажи сразиться со мной.
В это время что-то зашуршало, лязгнуло и задвигалось. Восьмиугольная комната превратилась в шестнадцати угольник.
– Не удивляйся, всего-навсего свойства комнаты, – проговорил Черный Шакал и вынул меч. – Неужели ты позволишь мне проткнуть тебя?
– Вряд ли тебе это по плечу, – ответил Сергей, готовясь к сражению.
Лезвия мечей соприкоснулись, и глаза смотрели в глаза. Два мага сошлись в битве, как представители сил тьмы и света. Один на один, лицом к лицу, воины зла и добра. Время остановилось.
Человек, смотрящий на поединок со стороны, не увидел бы и мелькания клинков, с такой скоростью двигались противники. Но для каждого из них это происходило как в замедленной киносъемке. Они успевали оценить намерения соперника, предпринять защиту или атаку, увернуться, не теряя зрительного контакта.
– Ты не мог так быстро научиться владеть мечом, – сказал колдун, удержав своим клинком булат Сергея. – Так владели лучшие воины империи. Но ты ведь из будущего и с мечом знаком не был. Где ты научился обращению с холодным оружием?