Кипели потоками искр и грохотали молотами мастерские, по пути к которым я ещё раз оглядел свою новую лестницу, похвастался новым умением и понял, что нужны ещё и перила, а Влансу требуется пересмотреть весь макет и нарисовать места, где тоже нужны ступеньки.
В конце прогулки мы посмотрели, как дежурный останавливает и заводит часы, прогремевшие последним ударом медной трубы, заменявшей колокол. Сигнал означал, что ночь полностью вступила в свои права, работы прекращаются, и все военные, кроме нарядов, должны укладываться спать.
Город сразу опустел, только в домах гражданских теплился свет и с тихим скрипом продолжали двигаться корзины с глиной, там хассаны работали в четыре смены, круглый день и ночь…
Проснулся я от странных шуршащих звуков и не сразу понял, что в гостиной кто-то бродит. Не так, как слуги, по конкретным делам. Шмыг, и всё! А, наоборот, неторопливо и бессистемно. Отец, конечно! Пришлось спуститься.
— Не спится, пап?
— Разбудил, что ли?.. Не сердись…
— Па, чего ты всё время как будто извиняешься? Я же понимаю, в чужом месте любому неуютно… И народ твой без мэтра… Я сам дома метался, когда прибегал, помнишь?..
— Да, ничего им не сделается… Народ!.. Правильно ты сказал…У нас там снег по пояс, так что работы, действительно, никакой… Наряд отправил и, спи себе! Аргаки у дома ходят, ну, ты и сам знаешь… Я всё о тебе думаю, пытаюсь себя понять…
— Разве что-то не так?
— Было бы не так, я бы в лоб и сказал… А тут страшно самому в дураках оказаться… Всё как-то сдвинулось в жизни… Раньше каждый год одно и то же и, вроде бы, всё и правильно, по старинке, как деды учили…
— Меня не учили…
— Ну, я учил!.. Какая разница?!… Деды твои оба рано ушли, внукам не порадовались… Так там война была…
— С хассанами?
— И с ними, и с гарпегами… Ты и не знаешь… водилась такая зараза, на севере, из-за них мы и сторожевые посты в горах держим до сих пор… Они дикие, безжалостные, женщин уводили, пленных не брали, давно это было, сынок, я с ними не воевал… Говорят, у нашего в охране ещё остались…
— Есть… Я видел их у Гирбата… На вид — обычные мужики…
— Мы все так, пока до драки не доходит… Обычные… Вон, у тебя хассаны глину месят… Тоже… Обычные!
— Ты уж и разглядел?
— Я их рожи, вонючие, где хочешь, разгляжу… Глаза бы выдрал…
— Что же ты тем не выдрал?! Которые нас, пацанов хотели за пару монет перебить?!
— … Так там — король!..
— А то, ты их почикал бы, да?
— Если бы не Гирбат, их бы и рядом с нашей землёй не было… Чего об этом говорить?..
— А то говорить, что со всеми по-доброму жить можно…
— Можно… Пока они в твоём кулаке… А чуть распустишь пальцы-то… Это, как палатка… Пока все верёвки натянуты, она стоит… А если хоть одна прослабнет, хлюпать начинает на ветру и упадёт, в конце концов…
— Что же ты предлагаешь? Бить их каждый день, что ли?..
— Ну, нет, я не про то… Лучше вообще не пускать к себе, рожи косоглазые не видеть… Хитрые они… Вся страна — одни хитрозадые… В лицо улыбаются, а за спиной дерьма мешок, или кинжал…
— А иритов таких не бывает, разве?!
— Всякие бывают… Но чем климат суровее, тем и характеры прямее…
— Ну, вот, отец, совсем договорился… Сам же только что про гарпегов рассказывал… Что они ещё дальше, на севере, там, по-моему, вообще жить нельзя…
— Ну, жить то можно… Охота, травы всякие… Но я бы не хотел… Ладно уж, поймал отца, тоже мне, говорун!.. Я же вообще не о том хотел говорить… Я о другом… Забаламутил ты меня… Одна пена в голове… Ещё когда жениться прибежал, душу смутил… Вроде, пацан, а в чём-то сила твоя и правда…. Не зря же все молодые сюда рвутся…. Только, и я, когда-то, вперёд бежал…. Это, сынок, жизнь так устроена, у всего на свете есть молодость…. И всему приходит старость… И твой город…
— Тоже постареет?
— Ну, вроде того… Изменится… И совсем не так, как ты представляешь… Дело не в фонтане твоём… Фонтан можно починить, покрасить, новый рядом сделать, главное, чтобы у любого места был свой смысл, своя правда… В клане у нас почему тоска?.. Войны кончились… Гарпеги отступили, их уже полсотни лет не видно и не слышно… Вартаков тогда славно побили, тоже бегать не за кем… Теперь, вот, ты хассанов остановил…. Получается, что мы и вовсе для дела не нужны…
— Да ладно тебе, па…
— Погоди, не спорь пока… А то словами закидаешь, я и забуду, о чём сказать хотел… Мужики пьют потихоньку… Воины гниют на корню, слабеют, тоже задом чувствуют, что они просто едоки лишние, бабы, и те спиваться начали, сроду такого срама не было!.. Плохо… Только я боюсь, что твой город тоже этот, как ты их называешь… которых нет?..