— Принц, в своё время вы тоже не нашли тела хассанов…
— Не думай, что ты задел моё самолюбие, Мроган… Мы не нашли, потому что не хотели найти… Если бы не объяснение с тобой, я бы честно выполнил поручение короля… К тому же, хассаны сами вламывались тайно и никому не сообщали о путях своего набега… Да погоди ты, не спорь!.. А тут, представь, приходит запрос о том, что сотник, направленный с бумагами в канцелярию, слишком долго сидит в столице, уж не загулял ли, молодец?! Верните!.. Жена плачет, заждалась и командир части… тоже… Из гарнизона в столицу одна дорога… Начинаем искать, а его никто не видел! Хотя, нет, не так, в селеньях нашли свидетелей, помнят, проходил такой. Куда же он мог залететь?
— Да куда угодно…
— Вот в том то и дело… Может, он по-армейски, прямой атакой, зажал в стогу чью-нибудь жену, дочку, а ревнивый селянин не понял оказанной высокой чести, вилами его тык-тык и в землю… Могло такое быть?..
— Запросто… И вартаки могли… Мог и сам удрать, например, если был в долгах по уши…
— В том то и беда… И ни один скадр своих не выдаст… Поэтому, когда пропажи начались в столице, наши писари просмотрели по записям все похожие случаи…
— Всё равно я не понимаю, Верт!.. Можно было пустить живца, посидеть в тех самых домах, последить ночью…
— Ну, наконец-то!.. Великий Молчун, Кайтар промолвил слово!.. Сидели, кларон!… Ещё как сидели… Без толку… Весь город не охватишь… И, может быть, у них есть шпионы в стенах замка?.. Если речь идёт о деньгах, то это запросто!.. За пару золотых заложат кого угодно… А тут и закладывать или доносить не надо… Надел шляпу другого фасона, прошел под окнами, вот тебе и сигнал! Кому надо, увидит… Ты, Кайтар, думаешь, мы с Советником примчались бы сюда не в лучший сезон года, если бы не испробовали до этого все возможные средства?!
— Да кому они нужны, эти ваши офицеры?.. Чушь какая-то! Вартаки грабили бы всех подряд! Что же, у вас там по ночам одни вояки бродят, Советник?
— Вы, кларон, попали в самую суть проблемы… Мы тоже долго ломали головы… Может быть, это месть… Может быть… Но тогда, простите, головы висели бы на заборе для устрашения! Месть любит любоваться своими твореньями… На примитивный грабёж, как Вы сами точно заметили, не похоже… Действительно, вартаки нападали бы на купцов, на женщин с украшениями, хотя следы заметали бы… Но мы боимся, что здесь проблемы политические…
— Что это значит?
— Вы ещё просто молоды… Если кто-то рвётся к власти, то он может убирать препятствия на своём пути… Такое предположение многое объясняет… Осторожность, тайна, тщательное удаление следов, шпионы и предатели, всё это последствия засекреченных организаций, а цель у них всегда одна… Власть!
— Да, Советник, мы с этим сталкивались…
— Я помню… И мы с принцем помним вашу роль в тех событиях…
— Ну и что дали засады?
— Ни одна из них не видела даже вооруженных незнакомцев… Все прохожие нам были хорошо известны и мирно шли по своим делам… Живца никто не тронул, хотя он был обвешан золотом…
— Господин Советник!… Тогда какой смысл нам сидеть?!
— Ты, Кайтар, прям, как кинжал!.. Не кипятись… Если бы не Мроган, мы все сейчас ломали бы руки в каменоломне, рабы бадырс-хоев! Забыл, что ли?..
— Похоже, что забыл, Верт… Чего гадости помнить?..
— Помнить всё надо… Чтобы второй раз не вляпаться!… А у Мрогана есть какая-то необычайная способность из всех бед выкручиваться… Как он вартаков придавил плитой!… Я до сих пор удивляюсь… Мальчик ещё был, до Посвящения!… Слабее меня на голову… А сейчас я ему в подмастерья не гожусь! Одна только одежда для полётов чего стоит? Действует она?
— Летаем немного…
— Да ладно!.. Понятно… Ты, Кайтар, воин… И не выносишь никакого колдовства… Свет с тобой, ненавидь его, но для пользы дела можно и потерпеть, особенно, когда речь идёт о применении врагом…
— Да где же враг-то? Никто не видел, никто не слышал, чушь какая-то! Проспали ваши сыщики, вот и всё!
— Опять кипишь!.. Ты жабу колдовскую ел?
— Я жрал простую, а кость из неё вынул вот этот улыбающийся голубчик, к тому же я ел жареную… А чего? Вкусно!
— Вот и помоги найти в столице такую жабу… А потом жарь и ешь, если захочешь…Хоть с горьким соусом…
— Принц, Кайтар не ссорьтесь! Меня лично тревожит вовсе не то, о чём вы кричите…
— Как "не то"?.. А!.. Я и забыл… Юный папа!.. Думаешь, тебя пустят к Канчен-Ке?.. Наивный!.. Да я уверен, что ты её и сейчас-то почти не видишь, да?