Блейк выскочила на автостраду - он прыгнул следом, чувствуя, как глухое рычание зарождается в горле, угрожая перерасти в полноценный рык.
"Ты что, безопасней маршрута выбрать не могла?" - подумалось ему, когда он едва не раздавил легковушку.
Ему в плечо ударил тяжелый праховый снаряд, заставив покачнуться, врезаться в еще одно авто...
- Это. Закончится! Сейчас! - прорычал он, наконец находя свою цель - желтый мотоцикл, которым управляла длинноволосая блондинка и какой-то синеволосый парень, прямо в эту секунду заносящий над головой искрящуюся молниями алебарду.
- Нептун, нет! - крикнул из-за спины Моррона давешний фавн-обезьяна, но было уже поздно - паренек прыгнул, занося оружие над головой.
Браун даже позволил ему ударить и одно бесконечно долгое мгновение смотрел в удивленно расширившиеся в осознании глаза подростка, когда он осознал свою ошибку. Наверно, он раскалывал такими ударами камни, наверно, разрубал пополам Беовульфов и серьезно ранил Урсу - и в запале погони забыл, что его враг куда прочнее камня и в сто раз опаснее мелких Гримм.
"Охотники... ваша самая большая слабость - вы сражаетесь в первую очередь с Гримм..."
Браун не собирался давать ему время на раздумья - перехватив древко, он дернул оружие на себя, схватил студента за голову и вбил его в асфальт. Почувствовав два слабых удара по спине, развернулся и швырнул паренька в обезьяну-фавна, в своем порыве спасти товарища совершивший ту же ошибку, вышвыривая их обоих прочь с автострады.
Он уже выбросил их обоих из головы, разворачиваясь к Блейк, что стояла в паре десятков метров впереди, подняв оружие, как очередной удар в затылок заставил его резко обернуться, впиваясь взглядом в блондинку. Он еще успел заметить, как падает ему под ноги желтый шлем, которым она бросила в него.
- Эй, не так быстро, плюшевый! - улыбнулась она, сверкая алыми глазами.
Все так же ухмыляясь, она подняла руки, что быстро покрывались тяжелыми латными перчатками, еще мгновение назад бывшими просто широкими браслетами, на уровень груди и ударила кулаками друг о друга, вспыхивая слепящим желтым.
- Блейк хочет спасти тебя, но, думаю, для начала нам надо надрать тебе твою плюшевую задницу. Ты душил мою сестру!
А потом случилось это. Всего в паре шагов в стороне от блондинки приземлилась хрупкая невысокая девушка в бело-черном платье и длинными платиновыми волосами, собранными в хвост.
Она наставила на него рапиру в немом вызове и посмотрела холодным взглядом льдисто-голубых глаз вдоль узкого лезвия.
- Шни, - признал Браун, чувствуя, как вместо букв из горла вырывается только рычание.
Он даже не был уверен, что действительно смог членораздельно произнести ненавистную фамилию, до того, как она ответила:
- ВАЙС Шни, невежа.
Все это было просто слишком.
- Хорошо, - оскалился он, когда рядом с блондинкой приземлилась Блейк. - Давайте сделаем это.
И, задействовав ботинки, прыгнул в сторону, спрыгивая с автострады - даже в этом состоянии он понимал, что сражаться прямо на дороге, уворачиваясь от машин, не только опасно для непричастных, но еще и дико неудобно.
Внизу его уже поджидала давнишняя девчушка с косой - Руби Роуз, насколько он помнил копию отчета, которой поделился с ним Роман.
- Красная, - поприветствовал Браун.
Его ярость, стоило Шни скрыться с глаз, немного поутихла, и он смог немного расслабится - впереди был неизбежный бой, и слава Праху, он наконец сможет сбросить куда-то дикое напряжение последних дней.
- А где Рыжая?
Он не знал, чем именно собиралась приложить его некая Пенни Полендина, студентка из Атласа, приехавшая на фестиваль Витал, но в тот момент, когда на кончиках десяти мечей-лазеров засияли зеленые огоньки, его интуиция ясно дала понять - он не хочет принимать это на грудь.
Вместо ответа Красная развернула свою косу и вонзила острие в землю, направив на него дуло.
- Она занята.
- Нас четвертых будет достаточно, - ответила блондинка, приземляясь рядом с сестрой.
И, не тратя больше слов, бросилась вперед, использовав в качестве ускорения отдачу от двух синхронных выстрелов из своих перчаток. К его удивлению, остальная часть команды Блейк не присоединилась к ней, вместо этого заняв выжидающую позицию позади: Шни рядом с Роуз, Блейк чуть в стороне.
"Как интересно..." - подумал Браун, блокируя удар ногой сверху вниз, с которого она начала драку.
Остальные, может, и не понимали до конца, как далеко простирается сила его Проявления, но Блейк прекрасно это знала - и все же позволила своему партнеру войти в ближний бой с ним в одиночку. Либо блондинка просто невозможно сильна для своего возраста, либо у нее есть хитрое Проявление...
Поддержав себя в воздухе еще одним выстрелом, она нанесла новый удар, уже горизонтальный... а после Браун сделал свой ход - единственный способ выяснить Проявление - заставить использовать его. К его удивлению, ничего особенного не произошло, от удара в живот блондинка просто улетела в сторону, сломав собственным телом пару опорных столбов автострады.
И тут в дело вступили остальные. Роуз приникла к прицелу своей косы, засияли белоснежно-белым несколько небольших глифов - семейного Проявления Шни, на оси выстрела... а следом маленький снайпер нажал на курок. Браун на всякий случай подставил ладонь... и только поэтому огромный кусок льда, охвативший его руку вплоть до локтя, не остановил его прыжок. Роуз сделала еще несколько выстрелов, Браун заблокировал их все своей новой рукой-ледяным щитом... но, к сожалению, немного не дотянул до цели - добавленный вес, заставил его приземлиться в нескольких метрах. Фавн с силой ударил рукой об асфальт, забрызгав все вокруг ледяными осколками, и прыгнул дальше - пока его противницы были заняты тем, чтобы спастись от вала острых ледяных снарядов. Его целью была Шни - да и разве он мог выбрать иначе?
Один из недостатков того, чтобы быть самой известной семьей в Ремнанте, обладающей наследственным Проявлением, заключается в том, что удержать его втайне не получится. Браун знал, что могли сделать в бою Шни и, Прах знает, множество раз представлял, как применит эти знания на практике.
Молодая Шни сражалась тонкой рапирой с барабанным механизмом на рукоятке, где в миниатюрных контейнерах хранился Прах различных типов. Браун знал - используя их в тандеме с собственным Проявлением, она будет способна ускорять себя и замедлять время в области, посылать в противника лавины огня и снежные бури, использовать Глифы в качестве щитов и платформ, чтобы буквально "ходить по воздуху". Проявление Шни не было одним из тех абсурдно мощных сил, которыми, бывало, одаривала других из душа - но чертовски универсальным, позволяющим, при правильном применении, полностью контролировать поле боя.
Эта Шни была молода - слишком молода, чтобы в полной мере овладеть семейным наследием. Да, сияющий глиф, используемый в качестве барьера, защитил ее и Роуз от ледяных снарядов, но так же он ослепил ее, загородив обзор - и в следующий момент кулак Брауна разбил его на миллион тающих в воздухе осколков. Помогая себе двумя реактивными струями, он бросился вперед, одной рукой отшвыривая Роуз в сторону, а второй хватая Шни за голову.
На мгновение, глядя на ее расширенные в ужасе глаза между своих пальцев, Браун почувствовал мстительное торжество. В его власти была жизнь одной из проклятых Шни, семьи, что медленно, исподволь, кривыми окольными методами порабощала его народ. Ее дед начал это, через несколько лет после Войны за Права, ее отец - продолжил, вовлекая в это все большие и большие силы, находя все новых и новых союзников, втягивая компании сателлиты или равных деловых партнеров, клиентов и должников, правительства Королевств или даже гребанные как всегда продажные СМИ. Вайс Шни была наследницей SDC - придет день, и она продолжит дело своего отца и деда и, как знать, возможно, что и завершит его.