В его власти было предотвратить это - прямо здесь и сейчас, просто сжать кулак и подождать, пока ее аура не исчерпает себя в попытках спасти хозяйке жизнь, а после смять маленький череп в ладони.
Ты ведь хотел громкую акцию, Адам?!
Судя по полузадушенному всхлипу, Шни прекрасно поняла это желание, только взглянув в его налитые кровью глаза.
А в следующий миг он с силой опустил руку, похоронив лицо наследницы в асфальте, отмахнувшись от сиреневого энергетического лезвия Блейк, распоровшего ладонь, поднял бессознательное тело в воздух и швырнул под ноги кошке-фавну.
- Шни, Блейк?! - прорычал он. - Ты серьезно?!
Она не ответила, бросившись проверять девчонку Шни. Внимание Брауна привлек яркий желтый свет, пойманный краем глаза. Скосив глаза, он увидел давешнюю блондинку, которую он уже было списал со счетов, вальяжной походкой от бедра ступающей по асфальту. Сияние, привлекшее его внимание, испускали ее длинные волосы, свободно падающие на спину; свет, столь яркий, что хотелось сощуриться. Посмотрев на ее лицо: на злую кривую полу ухмылку, на пылающие торжествующим гневом алые глаза, на тонкую струйку крови, текущую из уголка губ, Браун невольно вспомнил самого себя года три назад, когда еще не научился справляться с собственным животным наследием - медвежьей яростью. Она часто помогала ему побеждать, но с той же частотой втягивала в проблемы. Адам долго вбивал в него необходимость самоконтроля...
- Это ваша козырная карта?
В чем состоит ее Проявление? Она впадает в ярость и становится сильнее, когда получает удар? Как бы то ни было, Блейк полагала, что это даст ей шанс.
Блондинка не дала ему времени на раздумья. С приглушенным вскриком она вновь метнула себя вперед, ускорив полет выстрелами из рукавиц, и занесла кулак, готовясь нанести удар.
Браун нечасто имел необходимость уворачиваться или отводить удары в сторону. Прямое попадание праховой плазмы робота-паука оставляло болезненный ожог, противотанкового снаряда - легкую рану, и он по пальцам обоих рук мог бы пересчитать лично знакомых обладателей ауры, которые могли бы действительно убить его.
Его Проявление было силой и стойкостью, и именно таким был его боевой стиль: прими удар, а после ударь в ответ - один раз, но так, чтобы больше не встали. Он был слишком большим, слишком громоздким, чтобы изображать из себя ужа на сковородке, да и нужда возникала нечасто. Тем не менее, его учителем был Адам Торус - один из тех немногих, кто мог бы убить его, если бы захотел: если Браун хотел выжить в спаррингах с ним, ему надо было научиться и этому.
Он не стал выяснять, что там у девчонки за хитрое Проявление - просто хлопнул тыльной стороной ладони по рукавице, отводя удар в сторону, а после ударил сам, но на этот раз не дал ей улететь, а схватил за ногу, и дернул на себя и вниз, чтобы закончить дело ударом лоб-в-лоб. Волосы вспыхнули так ярко, что обожгли сетчатку даже сквозь закрытые веки, а потом... наступила темнота.
Когда Браун открыл глаза, девчонка лежала у его ног без сознания. Присев, он коснулся пальцами ее шеи...
"Жива..."
- Попробуй еще раз через пару лет, - пробормотал он себе под нос. - Нельзя же быть такой предсказуемой...
- Отойди от нее! - истошный визг опередил удар косой, захлестнувший шею, лишь на мгновение.
Он едва успел просунуть пальцы под лезвие, прежде чем Роуз нажала на курок. Удивительно, но ее ярости, отдачи от взрыва и чистой суммы ауры, вложенной в удар, действительно хватило, чтобы сильно порезать пальцы, едва не достав до кости.
Второго шанса он ей не дал. Схватив лезвие, он с силой дернул ее вниз, пригибая к земле, а после прижал к асфальту ногой. Оглянувшись, он взглянул прямо в серебряные глаза, суженные в холодной ярости.
- Ты не тронешь ее!
- Ты права, - ответил Браун, пинком отправляя ее во второй полет, заставив выпустить древко из рук. - Я не трону.
Встав на ноги, он подошел к Блейк, стоящей над бессознательной Шни с оружием в руках и упрямо смотрящей на него исподлобья.
- У тебя сильная команда, Блейк, - сказал он. - Действительно сильная. Они бы раскатали моих ребят в тонкий блин.
- Ты не причинишь вреда Вайс! - прошипела она.
- Не причиню, - согласился Моррон. - Хотел бы - уже причинил. Но серьезно - Шни?!
- Она не такая, как ее семья.
Ответить ему не дал самодовольный голос Торчвика:
- Так-так-так, Прихвостень, ты не перестаешь меня удивлять. Ты даже девчонку Шни не убил! Какой самоконтроль!
- Заткнись, Торчвик, - огрызнулся Браун.
Остановившись рядом с фавном, преступник замер на мгновение, пристально глядя на Блейк, а после тихо сказал:
- Не вмешивайся - я просто хочу поговорить с ней. Попробуем и дерьмо разгрести, и на коне остаться.
- Блейк Белладонна, - поприветствовал Торчвик с мерзкой улыбочкой, которую он сам считал очаровательной. - Бывшая девушка Адама Торуса, дочь Гиры Белладонны, бывшая активистка Белого Клыка. Я ничего не упустил?
Сжав зубы, Браун молча наблюдал, как побледнела Блейк. Он не знал, что делать с этой ситуацией, тогда как у Романа, кажется, был план, не включающий в себя членовредительства или похищения. Пусть попытается...
- Не волнуйся, маленькая Блейк, - почти воркуя, продолжил Роман. - Я не буду тебя убивать, я даже пальцем тебя не трону - ты слишком ценна для меня живой. Видишь вон того медведя за моей спиной - он у меня вот где, - он сжал кулак. - С тех пор, как я узнал твой маленький грязный секрет.
Блейк перевела ошеломленный взгляд на Брауна, на что тот отвел взгляд и неловко пожал плечами.
- Он подчиняется мне, он слушает меня, он убивает для меня - все, чтобы защитить милую маленькую Блейк от того, чтобы его товарищи, его наставник большие боссы не узнали, где она теперь живет и что не просто сбежала, но подлинно предала их, обратив оружие против. Мне нравится это, Блейк, мне нравится иметь личного убийцу, способного с такой легкостью разнести команду пусть даже первокурсников, но первокурсников чертова Бикона! Поэтому мы будем скрывать это - мы будем убивать тех, кто узнает. И это буду делать не я, моя дорогая, нет... это будет делать твой дорогой друг, который любит тебя слишком сильно.
Блейк отступила на шаг, ошеломленно опустила оружие...
- Нет...
- Да, - мягко подтвердил Торчвик. - Признаться, мне даже было интересно, кто ты такая, Блейк, чем заслужила такую любовь, такую преданность... Но знаешь, что я вижу перед собой? Я вижу трусишку, которая сбежала сначала от своей семьи, а после - от своих товарищей. Сбежала без предупреждения, без объяснений и попытки что-то изменить - просто растворилась в ночи, заставить всех вокруг растерянно гадать о том, где, с кем ты, жива ли ты вообще... У тебя даже Проявление трусливое - ты оставляешь фальшивку, которая принимает удар, а сама бежишь.
- Поэтому, Блейк, сейчас ты вернешься в Бикон и никому не расскажешь о том, что услышала на собрании, никому не расскажешь, что видела и больше никогда не влезешь в мои дела - потому что это единственное, что ты можешь сделать, чтобы спасти его, - он указал тростью за спину, прямо на Брауна. - А заодно и себя. Потому что если ты вдруг добьешься успеха - я потяну тебя за собой.
- Я думаю, мы поняли друг друга, дорогая Блейк, - кивнул Торчвик, после долгого, пристального взгляда ей в глаза, и, отвернувшись от девушки-фавна, пошел прочь, прямо к транспорту, что садился рядом. - Пошли, Прихвостень, будем разгребать твое дерьмо дальше.