- Его родители задохнулись в шахтах SDC, - просто ответила она, не смотря Вайс в глаза. - Насколько мы смогли выяснить, этого легко можно было избежать, если бы управляющему не захотелось сэкономить. И никто не понес наказания. Они просто набрали новых.
- Ты не ответила на вопрос.
-...Не все.
- Но многие?
- В Атласе? Почти все. В Вейл - поменьше...
- Вайс?
- Винтер! - распахнула глаза наследница. - Привет!.. То есть, я рада тебя...
Он сникла.
- Я сделала это неправильно, да?..
Вайс несколько раз говорили, что у нее комплекс сестренки - она даже не спорила. Винтер была идеальна - она бы проткнула рапирой любого, кто посмел спорить.
- Немного, - строго сказала ее старшая сестра.
Робко подняв взгляд на Винтер, Вайс пару мгновений смотрела на ее красивое, будто выточенное из слоновой кости лицо, белоснежные волосы, собранные в аккуратный пучок, а после расслабилась. Ее сестра могла казаться замороженной статуей непосвященным, но Вайс, знавшая ее всю жизнь, умела читать знаки - Винтер не злилась.
- Но, думаю, у тебя есть смягчающие обстоятельства, - продолжила Винтер. - Я присматриваю за тобой, Вайс: встретиться в бою с Фавном-из-стали и выжить - это впечатляющее достижение. Не думаю, что я сама в твоем возрасте справилась бы с этим.
Вайс поникла. Радость, что было вспыхнула в груди при виде сестры, которую она не видела с момента отъезда из Атласа, мгновенно исчезла, заменившись все тем же смятенным стыдом, что был ее постоянным спутником с момента боя под автострадой.
- Это не моя заслуга, - тихо ответила она. - Он пощадил меня.
- Пощадил? - удивленно спросила Винтер. - Судя по тому отчету, что переслал мне профессор Озпин, он покинул поле боя с окровавленной рукой всего за минуту до прибытия на место Глинды Гудвич, а одна из вашей команды, Блейк со знаменитой фамилией, все еще стояла на ногах.
- Формально, все так, - кивнула Вайс. - И тем не менее, он пощадил меня... всех нас.
- Почему? Все, что нам известно о нем, говорит о том, что он не стал бы так поступать. Он убил Лавендера Лайма и его отца, в конце концов.
Да, "трагедия Лаймов, ужасное преступление сумасшедших террористов"... СМИ называли случившееся по-разному. Лично Вайс никогда не нравился ни пустоголовый Лавендер, ни его сухой желчный отец, но их смерть - ужасная, неправильная и такая отвратительно показательная, потрясла ее так же, как и всех остальных.
- Винтер... ты знаешь, что произошло на самом деле с семьей Лаймов?
Ее сестра нахмурилась, пристально глядя на Вайс.
- Только то, что есть в официальных отчетах. Ты знаешь, с тех пор как мы... не сошлись во мнениях с отцом, я больше не имею никакого отношения к SDC.
- Белый Клык похитил Лавендера и потребовал за его жизнь приведение рабочего дня фавнов в соответствие с законодательством. SDC и мистер Лайм ответили, что они могут пристрелить этого бесполезного пацана, что не оправдал отцовских надежд. Убить Лавендера приказал лично Ивори Хак, действующий глава Белого Клыка, маленькая война же в поместье Лаймов, закончившаяся бойней, была личной инициативой Фавна-из-стали.
Разумеется, этой информации не было в отчетах Шни и никогда не раскрывалось СМИ - для всех Белый Клык просто похитил подростка, потребовал какую-то сумасшедшую фигню, а после казнил на камеру, даже не став дожидаться ответа. Видео казни сильно порезали, оставив только запись выстрела, - Блейк говорила ей, что полную версию еще можно найти в сети, но очень, очень сложно.
Это все равно было неправильно, но так отличалось от того, что сказали всем остальным, включая саму Вайс...
- Это... - протянула Винтер, внимательно глядя на свою сестру. - Откуда у тебя эта информация, Вайс?
Наследница нервно вытерла вспотевшие ладошки о кожаную обивку кресла. Она должна была поговорить об этом с кем-то, кроме своей команды: она любила девочек, действительно любила, но они просто не могли ей помочь - им самим сейчас требовалась помощь. Она нуждалась в ком-то, кто по-настоящему знал ее, кто действительно рос вместе с ней и понимал, кто сталкивался с теми же проблемами, что и она... и кто справился с ними куда лучше, чем сама Вайс когда-либо будет способна. Кто-то старше, кто-то опытнее, кому она доверяла едва ли не больше, чем самой себе.
Только один человек во всем Ремнанте отвечал этим требованиям.
- Винтер... Эта линия действительно безопасна?
Она не сомневалась в своей сестре, но не могла позволить себе даже призрачную возможность провала.
- Разумеется. Я Шни и личный помощник генерала Айронвуда: даже ресторан, который доставляет мне пиццу - почти военная тайна.
- И... Я верю тебе, Винтер, больше, чем кому-либо в Ремнанте, но ты должна пообещать мне, что этот разговор останется между нами. Ты ничего не сделаешь с этой информацией, ни сама, ни через кого-то. Мне нужна твоя помощь, но пока - только советом.
- Во что ты влезла, Вайс? - после нескольких секунд молчания строго спросила Винтер.
- Винтер...
- Хорошо, - после короткого колебания согласилась старшая Шни. - Я обещаю. Но ради Праха, скажи мне, пожалуйста, что это не что-то незаконное.
Вайс промолчала, отводя взгляд.
- О, Прах... Рассказывай. Прямо сейчас.
Вайс, глубоко вздохнула и начала, ровным, монотонным голосом - она репетировала эту речь уже пару дней:
- В моей команде есть фавн... - и замолчала. Слова вылетели из головы - было страшно говорить об этом.
- Белладонна, - помогла ей Винтер. - Эта фамилия довольно популярна у кошек-фавнов после Войны за Права.
Вайс удивленно моргнула. Она не знала об этом. То есть, разумеется, она знала как зовут бывшего лидера Белого Клыка, управляющего им, когда тот еще был мирной организацией, а когда это изменилось - занявшего пост правителя Менаджери, континента фавнов, но... об этом она не слышала.
Она, как выяснилось, вообще мало знала о фавнах.
- Да, ты права.
- Я надеюсь, с ней не возникло проблем? - обеспокоенно спросила Винтер. - Я знаю, как фавны относятся к нам.
- Нет, все в порядке. У нас были разногласия, но мы смогли уладить их. Есть... кое-что еще. Она...
"Соберись, Вайс!"
- Она раньше была в Белом Клыке, - выдохнула она и тут же затараторила. - Она ушла оттуда! Ушла, когда все это стало слишком для нее, когда они стали слишком жестокими, когда...
- Я поняла, - прервала Винтер. - Она была замешана в инциденте с доками во время "Войны Праха" - пыталась помешать Белому Клыку. Я думаю, этого и твоего слова достаточно для меня.
Вайс облегченно выдохнула. Первая трудная часть была позади.
- Она... многое мне рассказала. То, о чем мне не говорили раньше, то, о чем молчал отец и мои учителя, не знали ровесники и обходили СМИ. Не пойми меня неправильно, я знала, что многие деловые решения и выбор партнеров отца... сомнительны, это одна из причин, почему я решила стать Охотницей, но... Я никогда не представляла масштабов. Я никогда не думала, что в этой войне между SDC и Белым Клыком я или тот же Лавендер - не единственные жертвы.
Винтер молчала, задумчиво глядя куда-то мимо Вайс и рассеяно барабанила пальцами по столу.
- А потом я встретилась с... Фавном-из-стали. Он так ненавидел мою фамилию, что едва мог разглядеть меня за ней. Мы сражались - он просто отмахивался от всех остальных, без злобы и особого желания, но я... Когда он победил меня, - она рефлекторно коснулась лица, вновь чувствуя огромную ладонь, обхватившую ее голову едва ли не целиком. - Мы встретились взглядом. Я думала, что Блейк зла на мою семью, но это... Я даже не знаю, почему он не убил меня прямо там.